見曹颙面露嘉許之色，魏仁在旁道：“不是我這當伯父的夸自己孩兒，英哥兒確是好孩子。他雖年紀小，已經會看賬本，這兩年也開始幫著我們三太太打理家務。我們三太太那邊，孤兒寡母，未免就有下人欺主，英哥兒卻是能當得起家來，剛當家就發作了兩個，剩下的也管教得服帖。”

    聽了這話，曹颙不由對文英另眼相看。

    文英比長生小一歲，被魏信送回江寧時，還在襁褓中。

    今年，文英不過十一歲，兩年前不過才是九歲孩童。

    九歲就能看賬本，幫著嗣母管家，這孩子比他兩個哥哥更出色一些。

    曹颙神色越發溫煦，問起魏仁，文英童子試之事。

    童子試三年兩考，明年是會試之期，沒有童子試，后年、大后年有童子試。文英后年下場，十三歲，也不算早了，即便沒把握，也可以先暖暖場。

    魏仁聽了曹颙的話，神色就有些僵硬。

    原本落落大方的文英，則是耷拉下小腦袋，一下子安靜下來。

    曹颙察覺有異，可有些話不好當著文英的面直接問，便喚了個小廝，帶文英下去吃點心，只留魏仁一個說話。

    “文英功課吃力？”曹颙問道。

    魏仁露出幾分無奈，道：“這孩子極聰明，對于術數一點就通，三、百、千啟蒙時也好好的，到了四書五經也費勁，八股文更是無論如何也不開竅。”

    “三太太怎么說？”曹颙想了想，問道。

    書香門第出來的寡母，守著嗣子，多半會逼著孩子苦讀。剛才見魏文英雖面帶乏色，可眉眼之間平和，并無郁結，之前的日子過得當順心如意才是。

    “三太太將英哥兒當成命根子似的，原只說他小，并不狠逼他；后來我們家二房侄兒因讀書備考，傷了身子，也嚇到了三太太。聽著她的意思，就算沒功名，也不愿讓英哥兒傷了身子，只盼著英哥兒平平安安的長大，娶妻生子。”魏仁回道。

    魏家已經分家，三房雖人丁單薄，但是分了不少良田，日子過得還算寬裕。

    即便文英不走科舉仕途，只要守著這些家底，也夠吃喝嚼用。

    “即便不走科舉仕途，多念幾年書，通曉道理也好。”曹颙道。

    魏仁帶了幾分遲疑，道：“早先我尋思著，這個侄兒在身邊，我總要好生看顧他便是。如今經了這一遭，卻是有些怕了……我到底上了年歲，還能看顧他幾年……到了小一輩，情分又薄了些，說不得還得央曹爺看顧。”

    曹颙心里，也不愿文英與他兩個哥哥相隔這么遠，只是這個時候的人，講究鄉土緣。

    若是三太太不執意定局江寧，曹颙也不好多勸。

    聽著魏仁的話，似乎有所松動，曹颙問道：“三太太肯北遷了？”

    魏仁搖頭道：“不是這個……是我做伯伯的，為了侄兒，存了份私心……聽說曹爺來江南，是為了招集豪商巨賈，為明年戶部海貿吸股的？”

    曹颙聽了，很是意外：“德功也有興趣插一手？”

    士農工商，士農工商，在士紳眼中，商賈向來是不入流之事。

    當年魏信去廣州，還受了不少詬病，只因他慣常淘氣慣了，后邊還有個織造公子頂著，魏家長輩又溺愛，才聽之任之。

    再說，戶部吸股，也不是小打小鬧，一分股都是十萬起步。整個江南，股份也不超過三十分。

    魏家雖是地方鄉紳大戶，家產卻多壓在田宅上，哪里有余力與江南鹽商競力。

    聽曹颙相問，魏仁沒有立時作答，而是起身，對著曹颙做了個長揖：“這里，我給曹爺賠不是了”

    這道歉卻來得有些莫名其妙。

    “德功這是何緣故？”曹颙不解道。

    魏仁抬頭，滿臉漲的通紅，道：“五弟當年從廣州送回的銀錢，除了買地，我還曾留下一部分，想著給五弟娶親置產用。后來五弟執意娶了洋媳婦，我心里也是惱的，這筆銀子也沒想著給他。想著隨他胡鬧，總要給幾個侄子留些家底……”

    說到這里，他已經紅了眼圈：“等到五弟失蹤的消息傳回來，不說旁人，兄弟姊妹之間，都有了其他念頭……我怕侄兒們小，這筆銀子也隱匿沒說，只有在文芳出嫁時，曾拿出一部分，在嫁妝單子外，給她預備了一些私房……當年送他們兄妹進京時，本應將這筆銀錢都交到侄兒手中，到底是不放心，只拿出一部分，買了個小莊子。如今算下來，還有大部分在我手中……”

    “不是都買地了么？”曹颙有些意外。

    魏信去西洋前，還曾同曹颙抱怨過，就為了此事。

    魏仁帶著羞愧道：“開始的時候，是都用來買地……畢竟我們這樣的人家，田地才是根本。可五弟送回的銀子多了，起貪念的人就多了，包括幾個弟弟，也包括內子。我雖不能說服他們改變主意，卻也不忍心讓小五吃大虧，便留了個心眼。他每年送回家的銀子，隱下一半，剩下一半入賬買地。還好留了這一手，要不然我就算合眼，也沒臉去見小五。”

    聽到這里，曹颙終于明白魏仁為何向自己道歉了。

    魏仁為了保住魏信這筆銀錢，除了防著魏家人，也防著曹颙。

    財帛動人心，血脈相親的一家子，為了錢財都能跟翻臉成仇，更不要說曹颙只是個外人，又位高權重。