寧太太眉眼帶笑，道：“正是，正是。原想著他們兄弟兩個就要成親，我這當祖母的也不能干看著，總要送幾個侍候的人過去。如今他們有出息，家業只會越來越興旺，少不得再挑兩房能干的管事為他們打理家務……”

    見寧太太是真心歡喜，戴佳氏的心里少不得酸上一酸。

    早先這雙生子沒露面前，姑侄兩個尚且能一心一意，對付永亮生父一家；現下有了雙生子，寧太太自覺多了幾分底氣，對嗣子也不再像先前那般容忍。

    之前礙于曹家的情面，加上永亮想要攀附那邊的關系，已經將田產分了一些給左住兄弟。

    雖說大家都心疼，可是權當拉個關系，找個靠山。畢竟左住、左成還小，輩分又低，即便是正經嫡宗，也無礙永亮現下的身份。

    只是沒想到，左住、左成兄弟兩個這般爭氣，舞象之年就有了舉人功名，說的又是官宦之家的女兒。

    寧太太前幾日從府里湊了四個丫鬟，賜給左住、左成兄弟，戴佳氏還帶了幾分竊喜。

    她曉得姑母的心思，不過是想要維持同雙生子的關系，還搭上曹府那頭。

    家中的丫鬟本就不多，齊整的也就這么幾個。戴佳氏本還防著，生怕哪個狐媚，勾搭自己丈夫。這些都賞了人，剩下的不是面憨，就是才留頭。

    沒想到，今日又提到賞管事。

    戴佳氏如何能不起提防，早在左住、左成兄弟認祖歸宗時，族里就有閑話出來，說萬沒有嫡宗子孫在外，旁支子弟把著宗祠、祖產的道理。

    不過是永亮痛快的分了田產，左住、左成兄弟去關外祭祀后，也直接回了清苑，沒有相爭的意思，那些族老才漸漸熄了動靜。

    這也怪永亮平素不會做人，孝順是孝順，卻忘了世情。

    既過繼到寧太太名下，就已經不是生身父母的孩兒，即便想要照顧拉扯，也只能權當親戚相處。

    不患寡而患不均，既要接濟親戚，日子窘迫的又不是一家，多幫襯兩家自然也就無人說閑話，還要人人贊聲好，哪里會落到現下這個田地，親戚里道都要借著為寧太太抱不平的幌子，將永亮貶的一無是處。

    若不是嗣子是過繼的，嗣媳卻是娘家親侄女，早有人慫恿寧太太去衙門出首，告永亮忤逆。

    寧太太早年雖糊涂些，經歷了家破人亡，又以寡婦身份，拉扯嗣子，支撐門戶，已是通達許多。

    見戴佳氏目光閃爍，笑得跟哭差不多，哪里還不明白她心中顧慮，拍了拍她的手，道：“你且放心，那兩個雖叫我一聲‘祖母’，到底沒流著我的骨血。你卻是我的親侄女，打小又在我跟前養大……永亮糊涂歸糊涂，即便心里牽掛著他親生父母，卻是你男人。我即便不看在他叫了我十多年母親的份上，也會念著他是我嫡嫡親的侄女婿……”

    “姑母……”戴佳氏淚光隱隱，扶了寧太太的胳膊，低下頭帶了幾分親昵、幾分委屈：“您也曉得，我們爺不是那種忘恩負義之人，也不然也不會痛快的認下松哥兒、柏哥兒。只是他心軟，那邊一家子又太下作了些。”

    寧太太撇了撇嘴，露出幾分輕蔑，口中卻道：“既是攔不住，就隨他，為了這個，你們兩個常嘰嘰，時間久了到底傷夫妻情分。”

    這番話聽著全是好意，戴佳氏卻是遍體發冷。

    旁人不知道，她還不知道自己這個姑媽么？

    人情往來雖從不吝嗇，卻是要分人。有來有往的，不會短了情面；像永亮生父那邊只進不出的，一根針也舍不得。

    為了不讓永亮接濟那邊，她氣了多少回，現下卻似放手不管了。

    就聽寧太太接著說道：“前幾日，松哥兒、柏哥兒過來時，我便對他們說了，代我給曹家太夫人請安。早先沒走動，還沒什么；現下既通了音訊，也當過去請安。若是沒有曹府恩惠，松哥兒、柏哥兒也不會長的這么好。只是曹府高門大戶，這禮不可太寒酸，還得顯得有心意……”

    琉璃廠，松竹齋。

    七、八個年輕士子，站在東墻下幾案前，聽著小伙計介紹上面的幾塊硯臺。

    松竹齋是琉璃廠的老字號，不能說都是精品，可擺出來的，都有一番說頭。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。

    這幾個士子，正是天佑、左住兄弟，與蓮花書院的幾位新舉人。

    都說寒門出才子，可實際上能打小請個好蒙師，安安心心讀書的，即便不是官紳人家，也多是書香門第。

    屠夫家的兒子，就是腦子聰穎些，打小沒有讀書的機會，也多是自從父業。

    所謂的寒門學子，不是家道中落，就是父母不全導致生計艱難。

    既考科舉功名，大家都是抱了做官的打算，對于天佑兄弟，當然是變著法的結交。

    到了京城后，更是以天佑是的主的緣由，樂意與之往來。即便有端著架子，不露攀附之態的，也愿意往他們兄弟身邊湊。

    這點小心思，天佑心里雪亮，卻也不覺得有什么可鄙薄的。

    世情如此，即便是他自己，也私下叮囑過弟弟要好生同弘歷相處，為了將來多個倚仗。

    今科順天府鄉試，蓮花書院共有生員、監生五十五人下場，八人榜上有名，七取一，足以使得蓮花書院揚名在外。

    聽說天佑過來陪大家買謝師禮，除了一個囊中實在羞澀的婉拒外，剩下四個舉子都不住口的道謝，興致勃勃的出來。