這一談，就談了兩年，都沒個準信，直到數月前，策妄阿拉布坦遣使，才算有了眉目。

    如今，帶著詔書的議和大臣，出京還不到兩月，許是剛到西北地界，怎么準格爾又有變故？

    “策妄阿拉布坦老了，他倚仗俄羅斯人，想要借俄羅斯人的火器來犯大清，卻差點被俄羅斯人抄了老巢。西北對峙這些年，朝廷損了兵馬錢糧，準格爾的日子也不好過。他的長子噶勒丹策凌，近年威望日盛，有取而代之之勢。策妄阿拉布坦想要廢長立幼卻是無能為力。如今準格爾面臨分裂，他的首領位置不穩，只能先一步與朝廷和談，省得背腹受敵。”十三阿哥道。

    策妄阿拉布坦的長子噶勒丹策凌，據說驍勇尤勝其父，前兩年曾親自帶部落勇士，擊退了進犯準格爾部的俄羅斯人。

    同老去的策妄阿拉布坦相比，正值壯年的噶勒丹策凌才更加需要提防。

    準格爾發生內亂后，不管誰獲得最后的勝利，為了整合與團結族人，他們就有可能再次犯邊，禍水外引。

    雍正這才決定“練兵”，以應對準格爾將引起的動蕩。

    從戶部出來，曹颙恨得牙癢癢。

    這小小的準格爾，在西北蹦跶幾十年，就沒有幾天安份的時候。

    “攤丁入畝”、“整頓北河道”這兩樣差事辦好已經是不容易，如今又加了“練兵”這一項。

    十三阿哥說道明白，為了國家安定，皇上不好拿八旗開刀，只能磨刀霍霍向綠營。若非皇上信任，這差事也不會交給曹颙。

    皇上的信任啊，看來做人還是當厚道，之前委實不該幸災樂禍……

    第1109章 腳爐、皮袍、幕僚

    十一月初二，曹颙啟程離京。

    雖說保定府離京不遠，可既是外放，無旨不能輕離守地。幸好直隸總督督撫京畿，并不缺回京陛見的機會。

    同行的，家人子侄有初瑜、天佑、李誠等人，管事有魏黑、張義、吳盛、曹滿等人，另外還有蔣堅與數十位的幕僚書吏。

    府中家務，則是交到妞妞與天慧手中，有李氏坐鎮，也不怕有人做耗。

    外頭早有人打探曹颙出京的日子，曹府這對外卻說的含糊，只有親近的幾家才得了消息。

    因此，等辰初（早行七點），曹颙與初瑜的馬車出京時，來相送的人并不多。

    等眾人得了消息，曹府一行，已經出城，往保定去了。

    正是數九嚴寒天氣，今日又揚雪花，使得天地間一片蒼茫。

    除了曹府的隨從侍衛，其他人等，多是乘車而行，浩浩蕩蕩，也有二十幾輛車。

    天佑本想騎馬，但是因下雪的緣故，被初瑜吩咐乘車，便與表兄李誠同車。

    如同蔣堅沒有帶家眷一樣，李誠也沒有帶家眷。這批幕僚書吏先隨同曹颙赴任，要是想帶家眷，則是過去安置完，再使人回來接，等到明年春暖花開，隨同李氏同往。

    雖說是表兄弟，可天佑與李誠并不相熟。

    天佑其實很些意外，沒想到父親會攜這位李家表兄同往，不由的打量李誠。

    李誠面色蒼白，雙頰卻帶暈紅，看著是孱弱，尚未及冠，卻已經是中了舉人，也算是少年才子。即便今科會試落第，再苦讀三年，下科也未嘗沒有希望。

    只是不知，他為何會選擇出來謀差事。

    天佑打量李誠時，李誠也在暗暗觀察曹家這位小表弟。

    在天佑覺得意外時，李誠也是百思不得其解。

    曹颙幾位堂弟雖都在京城，可曹家早已分府，如今西府這邊，曹颙既離京，本當留天佑這個長子在京支持門戶，侍奉親長。若是身邊要帶兒女教導，也該是身為次子的恒生隨父出京才是。

    對于恒生這位伯爵府次子，外頭眾說紛紜，猜測最多的，就是恒生是曹颙的私生子。因恒生身世，曹颙那位沒有在世人面前露過面的“外室”，身份也就諸多猜測。

    有說是與曹颙青梅竹馬的江南佳麗，有說是科爾沁草原的王府貴女。

    不管那女子是尊貴還是卑賤，定是曹颙心頭所愛，所以這接回家的“私生子”，雖是養子名義入家譜，卻是養在嫡妻名下，同嫡長子同出同進，不見庶子之卑。

    李誠早年也曾聽信流言，所以才當曹颙是沽名釣譽的偽君子。家中不納妾，外頭卻養出私孩子，這樣的“潔身自好”豈不是笑話？

    這回進京，他方才自己見識何其淺薄。

    小孩子稚齡之時，還不明顯，長成少年后，這容貌與身量就鮮明起來。

    恒生高顴骨，單眼皮，地道的蒙古人長相。

    他身邊長隨，亦是有兩個蒙古人，倘若不知他身份的人見了，定會以為是哪家蒙古王公家的子弟。

    再加上，恒生的伴讀身份。

    即便當時今上還在潛邸，弘歷阿哥只是皇孫，可是遴選的是上書房伴讀。恒生若真是曹颙庶子，怎么有資格為伴讀？

    多半是哪家蒙古王公寄養的孩子，宮里也知道身份，這才點了伴讀。

    畢竟，曹颙每次往返蒙古不是隨扈就是出皇差。

    他倒是真有幾分真聰明，竟猜了個八、九不離十。

    可這次曹颙出京，留下掌家的不是長子天佑，而是恒生，這使得李誠又迷惑起來。

    這留在京城，不僅是看家、侍奉長輩的問題，還有應對親朋往來應酬。