伊都立家雖是大族，但是在他父親去世后，門庭也漸漸沒落。等到新皇登基，他青云直上，這上門的族親也就多了起來。

    伊都立不是愛記仇的，并不為舊事掛懷。對于這些送上門的親戚，能幫也就幫一把。

    如此，等他出京，跟著同往的三十多人中，有不少是落魄族人。

    這個時候，講究家族宗法，這些“一人得道，雞犬升天”也是世情，倒是無人覺得稀奇，反而要贊伊都立一聲仁義。

    曹颙見狀，想起自己定下的扈從名單，只有一個姓曹的，倒是認了自己為世叔，可實際上同曹家扯不上半點干系，是正紅旗滿人，滿洲老姓索佳氏，祖輩開始用“曹”做漢姓。

    他也想要多帶幾個子侄輩在身邊，官場上有時候不好親自露面的，晚輩出面對便宜。有什么不妥當的，也不過是“管教不嚴”。

    可誰讓曹家子侄輩都年幼，還不到當差的年紀；豐潤那邊族人倒是多，可自打曹寅移墳分宗，那邊就同京城漸漸少了往來。

    京城這邊，大宗宗子曹頎如今在內務府當差，因辦差精心，還被皇上贊了一回，賜了官房。

    不過許是他官位不高，隨之進京的族人并不多。

    倒是留在江寧的那幾房族人，早年受曹家父子恩惠太多，時常有請安的書信過來，并沒有因曹家這支分宗而斷了往來。

    伊都立離京沒兩日，曹項一家抵京。

    他離京前，是從五品的翰林院侍讀，兩任學政下來，升了從四品的翰林院侍讀學士，也算風云得意。

    只是因這兩月往返京城的督撫大員太多，曹項這個學政，就顯得不打眼。

    曹府諸人，幾多歡喜幾多愁。

    除了前幾年生下的嫡子，曹項去年還添了嫡女。看著四房嫡子嫡女俱全，靜惠同素芯雖面上帶笑，心中不無酸楚。

    至于兆佳氏，就算不自在，也曉得留幾分余地，對春華道了幾聲辛苦。接下來，少不得又在兒子媳婦面前，念叨幾聲嫡孫。

    倒是西府這邊，闔家上下，對于曹項一家到京，都是歡喜的。

    李氏抱著曹項嫡子天豫，將他同天寶放在一塊，笑著說道：“他們小哥倆年紀相仿，往后倒是有個伴兒。”而后，又接過襁褓中女嬰逗弄了一會兒，道：“這就是咱們四姑娘，小模樣長得真俊。”

    因是宗親的緣故，初瑜與春華早年就比較投契，雖說隔著好幾年沒有見面。可到了一起依舊覺得親近。

    初瑜早年雖隨著丈夫放過外任，可因為曹颙只是道臺，守的離省城又遠，所以初瑜在外的官場上的應酬有限。

    不過是逢年過節(jié)，在道臺府宴請幾位知縣太太什么的，并不需要她怎么盡力。

    這次去直隸，卻是不同。

    手下人多，勢力錯綜復雜，就算他們夫妻不安排“夫人交際”，外頭打這個主意的也不會少。

    如何應對牛鬼蛇神，如何成為賢內助，初瑜這個做嫂子的，不恥下問，少不得請教春華一番。

    曹項這個學政，雖品級不高，可貴在清貴，又不歸地方官統屬。即便面對巡撫，也不過是平禮相見。因此，河南官場地上下官員，曹項都有應酬的時候。

    春華想了一番，道：“官場上女眷們往來，同外頭的男人一般無二。哪兩家老爺交好，連絡有親，誥命們也親密些，吃酒上香都要結伴；要是兩家結了仇怨，女眷們彼此敬而遠之。哪里都一樣，但凡人多了，便離不了內斗。巡撫同布政使沒幾個對付的，按察使看似作壁上觀，背地里總要投向一家，公事才不掣肘。武官那邊，同文官這邊倒是沒什么利益沖突，內里卻也不太平。提督與總兵，駐守八旗與地方綠營，都有一番熱鬧。不過，以大伯的身份與大嫂的尊貴，倒是并不需要刻意交好哪個，只看個熱鬧，不要讓小人鉆了空子做耗就是。官場上就有那起子小人，沒臉沒皮粘上來，最是讓人心煩。若是與之計較，則失了身份；要是不計較，那起子人就要蹬鼻子上臉，越發(fā)捉幺。”

    初瑜聽出春華口中忌憚之意，好奇問道：“人在仕途，總要幾分臉面，竟有人下作至此？”

    春華笑道：“大伯久任京官，往來的又多是勛貴，大嫂自是沒見過那些小人的手段。說起來都都要笑死人，有個訓導太太，家中的閨女都要出閣了，只因娘家姓曹，每次過來請安，就一口一個‘舅母’，攔也攔不住。他家的紈绔少爺，出去就敢打著學政外孫兒身份招搖，將四爺氣得不行。其他的，認爹認娘，想要結娃娃親的，大有人在。”

    這些攀附手段，初瑜倒是也見過，笑著聽了……

    前院，客廳。

    曹颙與曹項兄弟兩個，敘起別情。

    對于堂兄外放直隸總督，曹項是且喜且憂。東府三兄弟中，只有他做過外官，曉得外官的艱難。

    做京官，做的是關系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做關系，卻是地方上的關系。

    朝中助力，雖可以為倚仗，但是地方上自有一番格局，如何梳理關系，還得自己費心。

    勛爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。

    曹颙所在的直隸總督，是最顯貴的外缺不假，卻是最容易受攻訐。

    見堂弟真心擔憂自己，曹颙頗覺欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入閣，好在京中助為兄一臂之力。”