他沒有請假，仍是每天去旗學讀書，但是眉目間難掩失落。

    曹颙曾開解他一次，同那些而立之年才過童子試的士子相比，他已經幸運太多。如今這一科，沒有取中，也是正常。

    旁人讀書十幾年、幾十年，他才學習七年。之前能夠以頭等的成績，過了童子試，就已經是僥幸。

    若是他挫折一次，就如此沮喪，那寒窗苦讀數十年，仍不能中舉的讀書人如此自處？考場上，最不乏四、五十歲的老儒，這個是他親見的。

    左右明年還開恩科，三年后再逢鄉試之年，就算再考兩次中舉，也不過十五歲，比叔叔們中舉時還小。

    天佑聽了這話，似是有些開解。

    初瑜曉得兒子心高，怕他因落第不快，想要給他請幾日假，讓他去海淀莊子散心。天佑謝過了母親，只說無事，還是如常去讀書。

    沒想到，沒幾日的功夫，他就在旗學里昏厥過去，被學堂里同窗送了回來……

    葵院，上房。

    送走了太醫，看著炕上小臉慘白、闔著雙眼的兒子，初瑜望向天佑身邊的丫鬟樂青與白露，臉上帶了幾分怒意。

    樂青手中奉著熬好的中藥，帶著幾分忐忑送到初瑜手上。

    初瑜俯身喚天佑，天佑睜開眼睛，看到母親擔憂的臉，訕訕道：“母親……”

    初瑜見他雙眼洼陷，想著太醫說他“郁結于心、心火過盛”。心疼的不行，含淚道：“你這孩子，既是心里不自在，為何還強撐著？這回不能聽你的，我已使人去旗學給你請假，好生歇些日子再說?！?/br>
    天佑雖早慧，到底才十二歲，又趕上患病，終是忍不住，低下頭去。

    他的眼淚一滴滴落在單被上，不一會兒就濕潤了一片，看得初瑜也紅了眼圈，攬過兒子，抱在懷里，哽咽著道：“早知你如此，就不該讓你下場……”

    天佑沒有抬頭，在母親懷里，“嗚嗚”哭出聲來，難得帶了幾分孩氣。

    他是長子，平素在父母跟前，都跟小大人似的，難得有這樣的時候。

    哭了一會兒，他有些不好意思，從初瑜懷里掙扎起來，低頭用袖子擦了眼淚，悶聲道：“兒子不孝，叫母親擔憂了。兒子無事，母親先回吧……”

    初瑜見他心結不開，哪里肯放心，正色道：“聽說你這幾日每晚讀書到四更，所為何故？身體發膚，受之父母，你這樣損身，熬的不是你自己，是我與你父親的命。還有你祖母，最是疼你。如今正是暑熱，若是得知你患病，會急成什么樣，你想過沒有？”

    見一向慈愛的母親不假顏色的訓斥，天佑直了直身板，跟著鄭重起來，認錯道：“母親，是兒子沒出息，功課不扎實，沒有做好弟弟們的榜樣……”

    初瑜見他仍鉆牛角尖，就落第說事，搖頭道：“誰告訴你只有榜上有名，才能做弟弟們的榜樣？你父親還沒下過場，難道他就不值得你叔叔們敬重了？”

    天佑聽了，忙道：“兒子并無此意！是兒子不好……自以為是。老師曾教導過，皇上重民生，今年考題多與國民生計有關。兒子卻是只讀死書，短了見識，沒有做出好文章……”

    初瑜聽了，哭笑不得：“你才多大，哪里就得憂國憂民了？考過就考過了，再這樣放不下，才會讓弟弟meimei們笑話。”

    天佑道：“可是父親這么大時，已經能通經濟，為祖父分憂?！?/br>
    初瑜聽了無語，不知當說什么。

    天佑說完，就母親沒有接話，訕訕道：“兒子不是想同父親比，只是想著若是能像父親少年時那樣，為父親分憂就好了……”

    話音未落，就聽門口有人冷哼道：“我沒什么憂讓你分的，只要你不讓我憂心，就算謝天謝地！”

    是曹颙回來了。

    旗學里的訓導怕擔干系，一邊使人將天佑送回曹家，一邊使人往衙門給曹颙送了信。

    曹颙立時放下手中差事，火急火燎的趕回來，正趕上妻子開解兒子。

    聽妻子勸了半天，兒子都死腦筋，曹颙心里立時憋了一股邪火。

    說話間，他挑了簾子，板著臉走了進來。

    天佑見他面色不善，翻身下炕，卻因身子發虛，有些站不穩，忙倚著炕邊站好，低著頭不敢言語。

    曹颙見他露出孱弱之態，又是心疼，又是氣惱。道：“真沒想到，我曹颙的兒子，竟是如此嬌貴，一次落第的打擊都受不得，還考什么科舉？將書都燒了吧，等到十六成丁，直接從武事?！闭f到最后，越發著惱。

    卻不知是惱兒子的死腦筋，還是惱自己不該心存僥幸，讓兒子這么小就下場應考。

    兒子這樣苦讀，未嘗不是自己希望兒子走科舉仕途，推波助瀾的結果。旁人家這樣大的孩子，還是天真爛漫，嬉戲玩耍。

    天佑聽了，臉色蒼白，道：“父親，兒子再也不敢了。”

    曹颙瞪了他一眼，道：“前幾日我勸你，你說自己想明白。如此損身傷神，這就是你這明白人干的明白事？曹家并不缺一個書呆子，與其讓你母親跟著你提心吊膽，這科舉從此不考也罷！”

    天佑被訓得眼淚在眼眶里直打轉，卻也不敢分辨。

    初瑜心疼兒子，低聲道：“爺，天佑才吃了藥，正發汗，讓他先趟會兒吧？”

    曹颙怕他想不開，下狠藥道：“你這么在乎科舉虛名，可是因你四叔、五叔中了進士，就嫌棄我這當爹的是監生出身？”