“祖母，父親起先也不讓孫兒去，是孫兒見有同窗的師兄們下場，跟著心癢，才央求了父親。”天佑見父親挨了訓斥，忙道。

    李氏聽了，便不再埋怨曹颙，只問初瑜帶去的飯食準備得如何。

    初瑜道：“除了鹵rou、鹵蛋，還使人預備了豬rou脯、牛rou脯，還有幾樣小咸菜，都是極下飯、又不容易壞的。飯食預備了饅頭與燒餅，還有幾包他愛吃的細餑餑。”

    李氏仔細聽了，見預備得妥當，才算放心。

    說話的功夫，府中其他人也過來相送。

    說了幾句話，見該出發了，李氏與初瑜婆媳等女眷送到二門，其他人將天佑送到大門。

    馬車已經備好，在這里等著。馬車旁邊，站著幾人，是曹頌、曹頫與天護。

    曹颙見狀，只搖頭，道：“這黑天把火的，折騰什么？”

    曹頫笑道：“當年大哥送我們下場，現下我們送侄兒下場，不是正應當的么？”

    曹颙指了指天護，道：“大人還算了，侄兒還小，你這當爹的也舍得折騰？”

    曹頫笑道：“這個大哥可不能埋怨我，是你這侄兒自己拿的主意，說是要借著堂兄的光去見識見識考場，往后也要努力考舉人。”

    聽了侄子這有志氣的話，曹颙也跟著高興，道：“是個有志向的，可不比你這當爹的差。”

    聽了他們兄弟的對話，恒生他們幾個小子都躍躍欲試，也想要跟著到考院外走一遭。

    唧唧咋咋的，倒是不像是去送考生，倒像是去玩耍的。

    曹颙見狀，哭笑不得，到底沒有駁了孩子們的興致。

    只是都坐馬車有些擠，便只讓天佑、長生、左成、天護四個坐了馬車，恒生自己騎馬，左住由曹颙騎馬帶著，一行人浩浩蕩蕩往考院去了……

    第1037章 惡源

    雖說曹家一行人來的早，但是在考院外頭的街道上，已經擁擠不堪，都是送士子下場的車馬。

    曹颙見狀，挑了一處空閑的地方，使人停了馬車。讓長隨們在這邊看護著，他與曹頌、曹頫兩個，步行送天佑下場，又有兩個小廝提溜著竹籃，跟在他們身后。

    曹颙見天佑臉色兒不好，低聲道：“一場要三日，不要著急，若是乏了，進號房后就先睡一覺。”

    天佑點點頭，別了父親與兩位叔叔，親自提了竹籃，排隊進場去。

    曹頌要進宮當值，恒生也要進宮伴讀，叔侄兩個一同騎馬去皇宮。曹颙與曹頫兄弟兩個，則是將孩子們送回府里，再同行去衙門。

    將要到戶部衙門，曹颙繼續往東。曹頫則要往南折，兄弟兩個各往衙門而去。

    到了戶部衙門，曹颙便使人打聽十三阿哥來了沒有。

    他原想等幾日，好好調查京城鴉片的銷售情況，寫個正經八百的折子上書。而后，想著這鴉片利潤高，除了九阿哥，保不齊還有其他權貴涉足此事，自己為何要出這個費力不討好的風頭。還是悄悄的與十三阿哥說知，不好落實到文字上的好。

    剛好李家的消息傳來，曹颙這做外甥的，即便想要袖手旁觀，也得問上一句。因為高氏說起來也是李家的家眷，還有香玉，是李家的庶孫女。

    少一時，就聽去人回報，十三阿哥已經到了。

    曹颙起身，前往中堂，請人通稟。

    十三阿哥聽到他的聲音，揚聲喚他進去。

    對于曹颙過來，他并不意外，道：“李家的案子差不多了，想著你該坐不住。”

    曹颙倒是有些不好意思，道：“又要叨擾十三爺。”

    十三阿哥道：“你若是不來尋我，我還要嫌你見外。”說話間指了把椅子，叫曹颙坐下說話：“李煦父子已經押往京城，也十天半月的功夫，就能到抵京。令堂那邊，你多寬慰些，請她安心，不要太過憂心。”

    曹颙遲疑一下，道：“十三爺，您瞧著皇上的意思，會如何處置李家家眷？您也曉得，臣外祖母高氏帶著重侄孫女，現下正住在臣家。”

    十三阿哥站起身來，踱步走了幾步，道：“曹颙，旁的我也不好多說，只跟你大致交個底。高氏對令堂有撫養之恩，皇上總要留幾分體面。她又是李煦的尊親，不是卑親。李家即便有不是，當牽連不到高氏身上。至于李煦那個孫女，卻是卑親，又在內務府名冊上，少不得要備‘小選’。”

    這個結果，在曹颙意料之中。

    可是在十三阿哥面前，他還是露出幾分感激來。道：“皇上仁慈，王爺也跟著費心了。”

    十三阿哥搖搖頭，道：“算不上什么。按照我的本意，本想要幫李織造周旋一二，不為旁的，只為保全先皇老臣體面……可是這案子，牽扯到早年的一些事由，皇上到底惱了他……還有虧空之事，你在戶部當差，也當曉得皇上的為難……”

    曹颙嘆了口氣，道：“臣曉得，皇上也不容易，多少人看著……”

    不拿這些失勢的外官做筏子，如何整頓吏治，豐盈國庫？國庫沒銀子，皇帝怕是也心里沒底。

    十三阿哥從案牘上拿起一個折子，遞給曹颙。

    曹颙起身，雙手接過看了，是李衛回稟公事的折子，雍正交十三阿哥處理。

    “鹽稅銳減！”曹颙大致看了一遍，低聲道。

    十三阿哥點頭道：“說的正是此事。鹽井比早年還多開了幾口，出的鹽也多了不少石，鹽稅卻只見少，不見增加，何故如此？只是貪官越來越多，貪墨的越來越多而已。李織造早年涉及皇家舊事，前幾年又貪墨了鹽稅銀子。不管皇上怎么判他，他都不冤枉。”