見曹颙聽得仔細，他歇了口氣，接著說道：“聽說這半年，弘皙同宗室中幾個老王爺往來交好。孚若，到底賭不賭？”

    雖說弘歷入宮養育，使得四阿哥的人氣風生水起，但是有被儒家尊為正統的嫡皇孫，還有手握大軍的十四阿哥與這幾年小心謹慎的三阿哥，在外人眼中，個頂個兒的不比四阿哥差。

    十六阿哥問的，就是最后時刻這擁立之功了。

    要是真能在新皇即位上出上力，親王帽子不好說，一個郡王不是難事。

    見十六阿哥目光炯炯，曹颙沉思片刻，道：“擁立之功，雖有厚酬，但是卻容易遺禍子孫。十六爺要是想求一世安穩，還請三思。”

    十六阿哥聽了曹颙的話，有些糊涂。

    不被其他阿哥拉攏，看好四阿哥，都是曹颙這些年明示暗示的結果。這十幾年的往來交好，使四阿哥對十六阿哥這個弟弟也頗為看重，即便比不得十三阿哥，也照其他兄弟要親熱的多。

    如今，這九十九步都走了，就差臨門一腳，曹颙反而勸他三思，所為謂何來？

    曹颙不是信口胡言之人，十六阿哥皺眉，思量曹颙的用意，半晌道：“孚若是怕‘狡兔死，走狗烹’？”

    曹颙想想年羹堯與隆科多的下場，可不是正切合了這六個字。

    “十六爺，施恩容易，受惠難。十六爺本就是局外之人，超然局外，更能從容以對，何苦最后去鬧一身腥膻？”曹颙道。

    十六阿哥嘆了口氣，道：“孚若，我也是俗人，不能斷絕貪鄙之心。這回卻是個大難題，是要保平安旁觀，做個無權無名的宗室，還是為了賺個王爺的帽子卻搏一搏。我心亂如麻，委實敲不定主意?！?/br>
    外人不知，九門提督隆科多是四阿哥人，曹颙卻是知道的。

    有這樣一位執掌京城駐防的武將，即便那傳位的詔書上不是四阿哥的名字，四阿哥也有資格爭一爭。

    要是歷史沒有太大變化，四阿哥的即位就在數月后。

    十六阿哥此時賺個“擁立之功”，如愿的可能性極大，后果如何卻不得而知。

    曹颙能勸的都勸了，說多了反而沒意思，就閉口不言。只是他腦子里莫名閃出一個念頭。人都怕死，誰都希望自己長命百歲。

    康熙四月時，身子還康健，遣走十四阿哥也說得過去；如今龍體不豫，是不是該下旨意，召十四阿哥回京？

    即便不打算傳位十四阿哥，也不會留他在西北掌兵吧？

    熱河往南十里，山林中。

    驛道上，兩騎疾行而來，“塔塔”的馬蹄聲，打亂山林靜寂，驚起一群飛鳥。

    馬背上兩人，穿著尋常兵丁服飾，看著并不惹眼。因圣駕在熱河，從京城到熱河的公文往來，都是由驛站送達，所以，官道上常有驛丁出沒。

    待到一處拐彎處，卻是有山石碎落，擋住了一半道路。

    那兩個驛丁忙勒馬，要從旁邊繞行。

    隨著“嗖嗖”的幾聲，寒光閃過，這兩個驛丁被射透，哀嚎兩聲，從馬背上落下。這兩匹馬被流箭滑過，被驚慌之下，開始嘶鳴。

    山林兩側，出現幾個淺灰色人影，將地上兩個驛丁的尸體抬到馬背上，而后將地上的血跡覆蓋，牽著馬匹，迅速隱入山林……

    九月十六，圣駕啟程回京。

    當眾人途徑那處官道時，早已沒有落石痕跡，好像什么也沒發生過。

    十三阿哥坐在馬車里，心里卻是不安生。

    這馬車因是供長途用，所以里面很是寬大。除了十三阿哥，馬車里還坐著一人，穿著護軍兵丁服侍，看著很是不起眼，道：“爺，尤四已經失蹤了三日。兩間房驛站的兄弟送信來，有人冒用了尤四的腰牌，雙人雙騎，往甘肅巡撫衙門處行文?！?/br>
    十三阿哥點點頭，道：“稍安勿躁，你使人留意些就是。”

    那尤四不過是個小人物，那侍衛也沒做他想，又回了幾件雜事，才在間歇時，下了馬車。

    馬車中，十三阿哥的眉頭已經皺成一團，使勁的攥著拳頭，臉上說不出是悲是喜。

    旁人不知道，他卻是曉得的，雍親王府的長吏戴錦四日前回京，就在尤四出事前一日。

    在這個時候，有什么風吹草動，都會使人費思量。

    按照規矩，十三阿哥當立時將這些得來的消息稟到御前，等著康熙裁決。

    然而，十三阿哥卻是垂下眼瞼，低聲道：“終是到了兩難之時……”

    此時的四阿哥，壓根就不知道，他最信賴、親近的弟弟，手里已經抓住他的把柄。他的生死榮辱，許是就在十三阿哥翻手之間。

    最自在的，莫過于曹颙。

    他既能勸十六阿哥不要貪功，自己更不可能現下去抱四阿哥的大腿。嗣皇登基什么的，曹颙想都不樂意想了。

    他前幾日上的關于糧種改進與二季稻推廣之事的折子，康熙已經批回來。讓他擬詳細的折子，曹颙上路后，就開始列詳折。大致的意思，就是個濃縮的農業五年規劃。

    因許多農耕數據，都在戶部，曹颙手頭不足。所以他粗略擬定后，覺得不足，就沒有遞上去，只等著回京后，補充完后再說。

    恒生不肯坐車，跟著弘歷的幾個侍衛，騎馬而行，偶爾到曹颙的馬車處，給父親請安。

    塞外生活半年，使得恒生變化甚大。因為他上邊有天佑，小時候行事，全賴兄長定奪，如今這半年，所見所思，比他以往認知都多的多。