這些絹帛，他是要等明年開春運往廣州的，就同十六阿哥求情，還擱在倉庫里，等過了年，再雇船南下。

    他之所以滯留京城，是等山東那邊運銀過來。

    如今，銀子到了，還了各處挪用的銀錢，他就要返鄉(xiāng)過年。今日過來，是同十三阿哥辭行。

    十三阿哥因銀錢之事，對他心有愧疚，聽說他明日就要走，忙使人傳話給福晉，置辦酒席，為其踐行。

    這其中，不僅看曹颙的面子，還有門人王全泰的面子。

    不過，曹颙今兒來，除了陪王魯生，還有其他事兒同十三阿哥商量。

    “你要下廣州？”聽了曹颙的話，十三阿哥不禁訝然：“天南海北的，怎么想起去那兒？”說道這里，不由皺眉，道：“不會是cao心我那三十萬匹布吧？若是因我的緣故，累你至此，休要再提。”

    王魯生在旁，也是詫異，問道：“曹爺，要是俺沒記錯，曹爺還得一年多才出孝。若是不放心十三爺布，就讓俺明年順道帶廣州去。那邊暖和，就是擱在布莊子里，一年也比京城多賣幾個月。”

    曹颙擺擺手，道：“二位誤會，不是為夏布的事兒。只是有些不放心魏信，趁著現(xiàn)下沒起復，過去看看，總要得個準信。”

    前些日子，張義除了使人送洋貨回來，還有信回來。魏信乘坐岳父家的船去西洋，已經(jīng)三年。原是說好今年春夏返航的。

    沒想到，過了中秋，還沒有消息。有消息回來，說是沉船了，還說有遭海盜洗劫的，傳言不一。

    海上航行，是將性命托給老天爺，張義心里沒底，給曹颙說了此事。

    這些年，同魏信雖聚少離多，但是曹颙對這個少時之交也帶了幾分感激。

    要是沒有魏信在廣州料理，財源廣進，曹颙的生活也不會這么自在。

    想到魏信出洋前的“托孤”之舉，曹颙心里沉甸甸的。正好有康熙的“口諭”，曹颙就想跑次廣州。

    魏信進京后，同十三阿哥見過。十三阿哥曉得他是曹颙倚重的臂膀，聽了他生死未卜的消息也覺得沉重。

    “魏五爺年歲不大，聽說人是極仗義的。我在廣州時，沒少聽人夸他。當年全泰在廣州那幾年，受了他不少照顧。我還想著什么時候見了，好好謝謝他。”王魯生悶悶的說道。

    他也是海邊人家，自然曉得海事艱險。

    茫茫海上，船只但凡遇到意外，那才是求救無門，別無生天。

    “你若離京，雖不是大事，皇阿瑪那邊也無法瞞的。總不好為這個說辭，就去廣州。朋友之義固然重要，違背孝道卻不是常理。你想好了說辭沒有？”十三阿哥沉吟了一下，問道。

    曹颙想了想，道：“自打廣州開海關(guān)，這些年洋人每年從大清賺的銀子，不可勝數(shù)。前些年招投標的南洋商道將要到期了，十六阿哥提過，想要從廣州洋貨那邊下手，不僅要進口，還要加大出口量，看是否能同洋商爭利。我過去，正好也可考察此事。”

    十三阿哥聞言，并不贊同，道：“皇阿瑪已將你從內(nèi)務府調(diào)出來，你怎么又摻合內(nèi)務府之事？小曹，你有治世之才，不當拘于內(nèi)臣。”

    曹颙聞言，不由苦笑。

    這天子家臣同朝廷重臣，又什么區(qū)別？如今是封建帝王集權(quán)制的巔峰，家天下的時代。不過是官名不同，在帝王眼中，都是一樣的。說不定，內(nèi)務府家臣，比朝廷重臣更順眼些。

    “我還丁憂，又不是掛著差事，只是打著這個旗號，堂而皇之的去廣州。說不得尋個好機會，就將那三十匹布脫手，也算完成圣命。”曹颙道。

    十三阿哥見他打定主意，就不再勸，只說說道：“要是真出遠門，還要安排妥當。這一去一回，沒有半年回不來。”

    曹颙點點頭應了，少不得請十三阿哥照看一二。

    原是想托十六阿哥，但是十六阿哥在宮中不便，每年又隨扈，不在京的日子多。因此，他就托了十三阿哥。

    十三阿哥自然無話，想起家中管事送來的那兩個東洋女子，笑著對曹颙道：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。這對姊妹花，就請小曹順路帶去廣州。”

    曹颙聽了，忙搖頭道：“十三爺饒了我吧，人言可畏。要是叫人曉得，我孝期帶著兩個女子出游，怕是跳進黃河都洗不清。”

    十三阿哥說完，也曉得失言，道：“的確如此，是我疏忽了。”

    此事就此作罷，撂下不提。

    王魯生問曹颙出發(fā)的日子，曉得沒定，忙道：“既是如此，曹爺就與俺同行吧。俺已經(jīng)訂了船只，出了正月就順運河而下。”

    曹颙笑著說道：“就是想著搭你的順風船，就不用自己cao心安排了。”

    少一時，十三福晉使人上了席面，三人說起南方風俗景致，倒是讓十三阿哥也生起羨慕之心。

    曹颙雖已經(jīng)決定南下，但是怕李氏惦記，還沒有告訴母親，尋思等過了年再跟母親提及。

    妻子這邊，他卻沒有相瞞。

    初瑜進門十年，掌管曹府賬冊，曉得魏信這些年的功勞。聽說船只失蹤的消息，也跟著著急。

    曹颙心里，盼著有奇跡。或許船只中途休整，或者魏信另有際遇什么的。但是，也不得不做最壞打算。

    要是魏信真有個三長兩短，廣州的地契、房契都在他曹颙手中收著。