庶子也是子，賺個潑天的富貴回來，自己熬個一品誥命，也不無可能。

    說到底，長房曹颙不過是個監生，不過是沾了祖宗的光，連個舉人也不是。二房不僅出了個探花，還有個舉人。

    聽說今科的狀元、榜眼都四十多歲，可見這考試不是年齡小就占便宜的。皇上都老了，怎么樂意用年輕人，自然愿意用穩重些的。

    曹項能夠得到探花，指定是借了曹家的光，要不然皇帝為何點個小孩子為探花。

    想到此處，兆佳氏越發rou疼。要是小兒子能登“貢榜”，參加殿試，那探花郎就是小五了。

    雖是婦人妄想，卻也算是中的。

    曹颙哪里會去顧念兆佳氏的妄想，給李氏與兆佳氏請過安后，見靜惠拖著個重身子要執禮，忙擺了擺手，道：“二弟妹別多禮，你們先陪太太們說話，我換了這身衣裳去前院。”說到這里，他轉過頭，對初瑜道：“明兒、后兒個少不得賀客盈門，吃酒置宴之事還得預備齊備。”

    初瑜點頭應了，曹颙回梧桐苑不提。

    祠堂中，曹項手中捏著三柱香，在曹荃的靈牌前跪下，恭恭敬敬的叩首上香。再抬頭時，他已經是潸然淚下。

    直到放榜前，他都存了忐忑之心。若是真有什么意外，名落孫山，那他往后該如何自處？

    對于父親，他心中也曾有過埋怨，但是更多的是依戀之情。兒時的光陰，最幸福的就是父親在三姐出嫁后，父親親自過問他起居課業。

    他是庶子，嫡母又跋扈，打記事起就是提心吊膽的過日子。父親對他來說，是家中“主人”。就是對待嫡出兄弟，父親也都是嚴厲有加，只有呵斥的。他這個庶子，父親更沒有放在眼中過。

    沒想到，那時父親親自過問他功課，手把手矯正他寫字的姿勢，還會帶著幾分愧疚之意，道：“我對不起你們母子，往后為父定會好好補償你。”

    沒想到幸福的日子，從來都是短暫的。不出兩載，父親就一命嗚呼。

    倘若沒有那兩年的好日子，就不會覺得之后的日子難熬吧？

    嫡母怨恨五兒，也怨恨寶蝶母子。守孝的日子，對他們母子的惡言折磨，就成了曹項的噩夢。

    直到曹碩無意撞破，曉得曹項的處境，百般庇護，才好些。

    直到進了京城，曉得三姐不是自己的堂姐，而與自己個兒一樣，也是二房庶出，曹項才曉得父親當時的愧疚，所謂何來。

    即便是好色，即便是“懼內”，即便只是依靠兄長庇護、沒有才能，那也是他的父親。在父親眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇護。

    曹項相信，當年病的不是五兒，而是自己個兒，父親也會做出如是選擇。

    曹項看著靈牌上的那個名字，只覺得悲慟莫名。

    父親，兒子沒想過“光宗耀祖”，沒想過“飛黃騰達”，若換父親在世，兒子寧愿仍做那個怯懦的曹家小四。

    想到此處，曹項俯首在的，似乎要將這些年的眼淚都流出來。

    曹寅站在曹項身后，聽著他壓抑的哭聲，心里也嘆了一口氣。這個侄兒，總算是長大成人。

    富貴沒有晃花他的眼，金銀沒有蒙蔽他的良知，美色沒有侵蝕他的本心。只是如此心性，并不適合宦海沉浮，也不曉得往后會如何……

    祠堂門口，曹頫一身青衫，背對著門口，臉色有些黯然。

    大伯心中定是歡喜，這兩個月他們兄弟每次過來請安，大伯都要留下說話。前幾日，大伯聽說曹項因苦讀而清減，還專程使人送人參過去。

    他落第，大伯雖一句重話都沒說，曹頫為了怕四哥多心，也沒有露出什么。但是他心中，難受萬分。

    現下，在大伯眼中，怕是只有四哥才是好侄兒。

    曹頫慢慢低下頭，腳下一步一步走著，心里有些迷茫，有點不知往何處走。東府也好，西府也罷，都說著哥哥進士及第之事。

    等到明日，還要置辦流水席，大宴親朋。

    不是嫉妒兄長，而是埋怨自己無用。大伯費心費力，給預備的那些，都化作流水。

    曹頫耷拉著腦袋，只覺得心口堵得慌，這時就聽有人道：“小五。”

    曹頫有些茫然的抬頭，就見堂兄曹颙穿著常服從對面走來。

    見曹頫這般失魂落魄的，曹颙拍了拍他的肩膀，道：“走，陪哥哥出去溜達溜達，難得回來的早。”

    曹頫有些愕然，回頭望了祠堂那邊一眼，道：“大哥，大伯那同四哥那邊……”

    曹颙笑笑道：“也不差這一刻半刻，等晚上酒桌上，咱們再跟老四道喜。”

    曹頫也不知自己個兒怎么了，鬼使神差的點了點頭，逃亡似的隨著曹颙離開曹府。

    曹頫平素最會看人臉色，又有小聰明，常帶著一副笑面。現下，卻不知為何，不愿做任何掩飾，只將自己個的懊惱與自卑都堆在眼中。

    看堂弟精神恍惚，曹颙也沒領他走太遠，直接到隆福寺附近尋了個酒館，要了個雅間，兄弟兩個入座。

    直到小二送了酒菜上來，曹颙親自把盞，給曹頫與自己個兒斟滿。

    曹頫這時才緩過神來，漲紅了臉，訕訕道：“大哥，小五并不是嫉妒四哥……”

    曹颙端起酒盞，道：“曉得你沒嫉妒，只是埋怨自己沒考上。倒是哥哥我，今兒真是嫉妒了。”