太后病重的消息，也傳到李氏耳中。

    她是外命婦，沒有宮中傳召，也無資格進宮探視，只是開始吃齋，每日早晚在佛前禱告。另外，她還拿了五百兩體己銀子，交給初瑜，讓初瑜舍到寺里，為太后祈福。

    這似乎注定是個不平凡的冬季，因為打十月中旬圣駕到京，順天府就報稟京城發現痘疫。到了十月底，衙門統計的染痘人數已經數百人。

    曹家內宅的幾個孩子，都是種了牛痘的，但是家中仆從下人也有兒女，也要防著外頭傳來疫病，也是學著其他人家，緊閉門戶。

    曹颙與曹寅說起牛痘之事，只有悵然。雖已掌握種牛痘的法子，但是沒有康熙允許，他們也不敢外傳。

    這痘疫最是要命，患病十人，要死兩、三個。疫病橫行時，死三、四個也是有的。

    康熙帝王遲暮，喜怒不定，誰也揣測不到他的心思。就連曹寅，雖有顧念蒼生之心，也不敢去違逆這位帝王的心意。

    曹颙這邊，盼不到康熙愛惜民生，只能盼著雍正。

    真是史筆殺人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家卻愿意錦上添花，將這位帝王夸得很一朵花似的。

    國庫這般空糜，與他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不無干系。

    十一月初二，就在皇太后病狀稍輕之際，康熙出宮，幸湯泉了。對外頭的說辭，是康熙的老寒腿犯了，外加最近幾日在太后宮問安，受了風寒，所以去湯泉料理。

    雖說太醫說太后這邊稍安，但是康熙也不敢輕忽，使人在湯山至德勝門、德勝門至大內之間設立兩處腰站，各派一司官與一筆貼式值班，專門負責康熙給太后的請安折子與太后宮到御前的消息。

    如此一來，明眼人都看出來，太后已是時日不多。

    原本每年這個時候，少不得各個王公府邸都要攜帶家眷，到湯泉外宅小住，今年卻是很少有這個興致。

    這臘月都是京城嫁女娶婦的時候。因為一年到頭，只有年底最清閑。今年因皇太后病重，不少人家開始將婚期提前，都怕遇到國喪，耽擱了嫁娶。

    因此，有的人家也顧不得天花，都商量著將婚期提前，要在冬月里完婚。

    曹府這邊，也收到不少張請帖。關系好的人家，曹寅權當散心，親自前往；關系平平的人家，就使人送了禮金。

    李氏這邊，聽說內務府已經預備太后后事，跟丈夫與兒子商議，想要往宮里探望。

    打太后帶病回宮，想要請安探疾的內命婦、外命婦有不少，都讓德妃娘娘與宜妃娘娘給回絕了。這也是順承康熙旨意，怕饒了太后養病。

    畢竟是病中，這要是接待命婦請安也要折騰。

    曹寅與曹颙這邊，心里沒底，但是曉得李氏感念太后這幾年的照拂，還是依照規矩往宮里遞了請安帖子。

    李氏這一番心意，使得德妃與宜妃好生為難。

    她們兩個都是水晶心肝，通過蛛絲馬跡，曉得李氏的真實身份，也明白太后真心看重李氏。

    猶豫再三，她們兩個都不敢做主，怕處置不當，惹了康熙的怪罪，就使人請折子送到湯泉御前，請康熙圣裁。

    因宮中到湯泉有兩處腰站，都是預備著快馬，所以這折子當日就批回來，只有一個字“準”。

    德妃與宜妃看了這御筆批示，對視一眼，各有思量。

    兩人都明白，這明著對李氏好的是太后，說不定實際上是湯泉那位。

    康熙對皇子雖不假顏色，對于公主們卻是不同。要不然三公主也不會以庶出的身份，得封“固倫公主”的封號。更不要說，李氏的生母，不是諸妃能比的；就算比起元后赫舍里，也是只高不低。

    即便太后薨了，只要李氏還在，曹家的富貴日子就要繼續。

    二妃知曉這個道理，都是暗暗上心。

    李氏哪里會想到這許多，聽說宮里準了請安，將新制成的一套衣裳帶著，同初瑜一道進宮。

    寧壽宮，暖閣中。

    李氏與初瑜婆媳跟著內侍進來時，只覺得滿屋子藥味兒，寂靜無聲。

    德妃與宜妃兩個都侍立在側，見她們兩個要跪下請安，宜妃上前一步，低聲說道：“還是別多禮了，太后等了好一會兒，方才還問起，曹夫人請上前說話。”說到這里，看著初瑜道：“王嬪那邊，有事尋大格格，大格格先過去那邊瞧瞧吧。”

    初瑜聞言，曉得是要支開自己兒，有些不放心婆婆，卻是也沒法子，只能低聲應了。

    待跟著內侍到了王嬪處，王嬪請她放心，初瑜才好些，心中不免胡思亂想，看來婆婆的身份宮里幾位娘娘也是曉得的，要不然也不會這般另眼相待，只是不曉得這是不是婆婆的福氣。

    暖閣中，太后睜開眼睛，拉著李氏的手，淚眼婆娑。

    德妃與宜妃對視一眼，都悄悄退了出去，只留下太后身邊近侍宮人。

    李氏見太后頭發全白，臉上暮色沉沉，心中也是哀痛莫名，含著淚道：“太后，請您老人家好好休養，早日好起來，還盼著跟著太后去摘朵科爾沁的馬蓮花，看看大鴻雁。”

    這句話，用的蒙語，是來之前對讓烏恩翻成蒙語，李氏硬背下的。

    “科爾沁，姑祖母……姑姑……”太后聽了，身子顫動，喃喃道……

    第0773章 點將