等到刀鋒入rou，血rou之軀在自己面前送命時，他的神色漸漸沉穩下來，覺得可恥可恨。

    男人的刀鋒，不在邊疆揚威，不砍向敵人的脖頸，反而揮向自己的國人，這委實不叫人好受。

    不過，他卻絲毫沒有遲疑。這些人豎起反旗時，就已經是當殺之人。只是除了這些人之外，還有人該死罷了，希望哥哥能明察秋毫，不放過這些將無辜百姓逼成“豺狼”的貪官污吏。

    洛陽城，驛站。

    曹颙雖是受了欽命而來，但是文官，又是負責核查亢氏兄弟越獄案的。因此，他沒有插手巡撫衙門的事。待案情查得差不多后，他就等圣旨。

    出了這么大的事，總要人有出來頂缸。皇上要名聲，朝廷要體面，都不會擔當這個干系。李廷臣不過是個知府，還不夠分量。張圣佐是才到任沒幾個月的督撫大員，這事情也追究不到他身上。

    等到尹玉起破了神垢寨，“得勝歸來”時，康熙的旨意的才下來。只一句“此系原任巡撫李錫任內之事”，就指明了風向標。同時還要求，將亂賊盡獲，著刑部尚書張廷樞與內閣學士勒什布乘驛急往，嚴查詳審。

    似乎，沒有曹颙什么事了。

    只是那箱子從曹項宅子運出來的珠寶等物，在某個夜里，又盡數運回。綠菊初還懵懂，曹颙只叫趙同帶了兩個字“圣賜”。

    曹項從寨子已經出逃半月，按理來說，應該早回洛陽，但是直到數日前才現身。

    根據寨子中人的交代，真是說什么的都有，五花八門。有說得罪了亢氏兄弟，被杖斃的；有說趁著官兵圍寨前跑掉的。

    因這個緣故，曹頌唬得不行，同尹玉起報稟過后，先一步回洛陽，看望弟弟。

    曹颙這邊，早得了曹甲的消息，曉得曹項的詳情。這其中牽扯到“徇私”，要是一個不妥當，對于曹項的前程就有礙。

    因此，他沒有立時叫曹項回來，而是使人安排一番。

    于是，就有山中獵戶“無意”救助“傷重”的曹項，送他到縣城。曹項從寨子出來前，挨了幾十板子，沒等痊愈，就出了寨子趕路，身子早已頂不住。

    這一折騰，倒是真病了。還是曹颙這邊，“得了”消息，親自過去接了堂弟回洛陽。

    至始至終，曹項都是一個人。

    這對外所說的內情，半真半假，只說是與逆賊爭執，被打了板子，由民人見著可憐，將他私放出寨，結果在山里迷了路。

    倒也說得圓滿，畢竟曹項只是個不及弱冠的小官，要是沒有曹家子的背景，也沒有人會留意他，自然也沒人想到他會作偽。

    待曹項從昏昏沉沉中醒過來時，已經在洛陽曹宅中。

    看著在床前侍藥的綠菊，他只覺得移不開眼睛，鼻子酸澀難當。

    綠菊見他醒來，也帶了幾分感動，抓了他的手，含淚道：“爺，您總算醒了。”

    看著她神容憔悴，曹項心中不忍，摩挲著她的手道：“這些日子，累了你了。”說到這里，想起兒子，四下里沒見到兒子的搖籃，道：“天陽呢？”

    天陽是他們兒子的小名，因生在洛陽，所以就取了個“陽”字。

    “怕吵了爺，叫奶子抱到廂房安置了。”綠菊低下頭擦了眼淚，回道。

    曹項雖想念兒子，但怕過了病氣，并不著急相見。他只覺得嗓子響干，坐起身來，干咳了幾聲。

    綠菊見狀，忙倒了半盞涼茶，送到他手中。

    喝了茶，曹項不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看著綠菊道：“我是一個人回來的？”

    他只記得自己同嬌嬌在山間走路，不小心摔了一跤，就失了知覺。后來迷迷糊糊的，好像聽到過堂兄的聲音。他還奇怪，只當自己是做夢，要不然京城的人怎么會跑到河南府？

    綠菊聽他問得沒頭沒尾，不解道：“是大爺送爺回來的，難道還有旁人不成？”說到這里。帶了幾分感觸道：“爺當好好謝謝大爺，原只聽說大爺待二爺好，這次為了爺專程跑到河南府來，待爺也是真好。”

    曹項聞言，生出幾分駭意。難道自己將嬌嬌丟了？

    他正疑惑不解，就聽外頭有婆子稟告：“爺，爺，姨奶奶，大爺與二爺來了。”

    說話間，就聽到院子里傳來急促的腳步聲。

    “老四！”曹頌心里著急，沒等人進門，已經喚出聲。

    待見了曹項又黑又瘦的模樣，就是曹頌平素自詡男子漢，也不禁有些哽咽。

    曹項被劫掠這一個多月，險死還生，也是脫胎換骨一般。他看著兩位哥哥，要翻身下地。許是躺久的緣故，腳下一軟，差點跌倒。

    曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用這些虛的，躺著說話吧。”

    曹頌那邊，神色已經有些猙獰，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之時，已經自縊，亢二押往巡撫衙門了。這個仇，哥哥一定為你報！”

    “寨子破了？”曹項聞言，并不意外，問道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”

    “段老太？”曹頌皺眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，還有李一臨的兩個兄弟、三個侄兒，并未聽其中有亢匪之母。是了，亢二投降時，穿了麻衣，還以為他是為兄長戴孝，看來是為老母戴孝。”

    曹項聽了，想到那個待自己慈愛溫存的老婦，不禁黯然。