人與人的緣分，不得強求，如今這樣不遠不近的關系也好。

    他卻是不知，李衛心中，已經將他當成半師。

    雖說兩人年紀比起來，李衛年長；但是說起仕途經歷，與辦事的氣度，卻是曹颙為先。

    “定要好好做，不能給大人瞧不起。”李衛攥著拳頭，暗暗告誡自己道……

    其實，李衛也算是要強的。換做其他人，背靠曹家這棵大樹，沒有名目也要想出些名目，攀扯上關系。偏生李衛這邊，曹颙樂意與他平輩論交，他也沒有登鼻子上臉。

    自從入了兵部為員外郎后，李衛搬到新宅，就沒有再登曹府的大門。

    小滿忍不住還抱怨了幾句，連蔣堅都有些不好意思。曹颙心里卻沒有多想，這個時候，劃清距離也好，要不然李衛以后就要頂著“曹家人”的帽子，可是得不償失。

    鬧得沸沸揚揚的“孟光祖案”，最后也是雷聲大，雨點小。因為有內閣學士出面，為三阿哥說項，只說是三阿哥這幾年忙于修書。

    朝堂上的“嗡嗡嗡”之聲，立時小了。

    所謂內閣，就是皇帝身邊的親近參贊。若是沒有皇帝點頭，內閣怎么會有人出面為三阿哥說項。

    這幾年，皇帝喜怒無常的時候太多了。就算有同三阿哥結怨，想要落井下石的，也不敢這個時候動手。

    三阿哥的事情尚未落幕，沉寂了半年的九阿哥就粉墨登場。

    九阿哥在前門一下子新開張三家金店，開業那天，鞭炮從早上放到晚上，使得一條街都散滿了紅紙屑。

    原本經營捐道的金店，已經得到吏部與戶部的通告，不能再接生意，因為九阿哥出面了，后頭還站著內務府。

    雖說那些金店背后也都有權貴人家，其中還不乏王爺貝勒，但是誰敢明著與皇子阿哥抗爭。更不要說，能使動內務府出面的，除了龍椅上那位，還有誰呢。

    這樣一來，九阿哥的金店生意就紅紅火火的做起來。

    雖說這利潤中，內務府占七成，九阿哥只占三成，但是九阿哥已經知足。要是他沒有想著內務府，自己貿然介入，也未必能占得三成的利。

    再說，這次他并不全是為了銀錢，也是想要試探試探皇父的底線。

    皇父是因厭惡八阿哥，連帶著舍棄了他這個兒子；還是父子沒有隔夜仇，還能上演父慈子孝的戲碼。

    京城三月，正是春光盎然，柳絮紛飛之際。

    九阿哥坐在金店二樓窗前，手里握著一把正德年間的紫砂壺，送到嘴邊，一邊品茗，一邊看著街景。

    他對面，就是稻香村前門總店，還有家銀樓。這個銀樓的底細，九阿哥是清楚的，曉得是伊都立妾室的陪嫁。因此，他還專程跟伊都立提及，讓這家銀樓也接兌金生意，卻是讓伊都立婉拒。

    九阿哥并沒有放在心上，只是無意想到這銀樓早先似乎是李煦的產業。雖說八阿哥薨了，但是九阿哥同李家還保持往來，畢竟有不少江南的生意，需要李家這個地頭蛇幫著照看。

    稻香村前，韓江氏的馬車到了。韓江氏還是一襲青衣，帶著面紗，從馬車上下來。

    九阿哥見狀，瞇了瞇眼，想到林嬤嬤所說，韓江氏的容顏不俗，比那副畫像上所描繪的還要勝三分。

    這江南的美人，九阿哥府上收藏的何曾少了。有外頭孝敬的，有自己看著收進府的，并不曾費過半點心思。

    他府上的女子，分為兩類，一種是八旗秀女，是繁衍子嗣的；一種是不拘出身的美人，有妓、有婢、有良家，不過是暖床工具。

    九阿哥猶豫了一下，想著要不要使人喚韓江氏上樓吃茶，就見旁邊銀樓出來一個粉衣少婦，走到韓江氏跟前道了福。

    韓江氏似乎并不習慣與人在街上說話，躬身回禮后，便同那個女子一道進了稻香村。

    九阿哥將紫砂壺放下，只覺得掃興。他也不知自己膩歪什么，目光望向遠處枝頭的麻雀……

    圣駕回京，曹颙少不得按照規矩，每隔三日到御前參加小朝會。

    除了六科給事中，隨時要應對皇帝的問答外，常在御前參加小朝會的還有當值大學士、當值尚書與掌部皇子。

    如此一來，曹颙同幾位皇子阿哥見面的時候比過去多了。四阿哥依舊冷淡，十四阿哥比過去熱絡，曹颙還在恪守本份，叫人明著挑不出錯來。

    三月初二，十七阿哥生日。

    曹颙送十七阿哥生日禮物，是一張世界地圖。其實，他是想著送十七阿哥的球儀的。說起地球儀，宮里早就有了，而且在前些年，宮里還曾督造了幾件。只是夠大，一米多高。

    之前他就請鄭沃雪留心，從洋貨中看有沒有地球儀、地圖，還有游記之類的書籍。趕巧，得了這張地圖。

    雖說同后世地圖相比，這個地圖并不精確，但是對亞歐大陸板塊的描述，也有些雛形。上面標注是英文，這點倒不是問題，因為康熙通洋務的緣故，幾位小阿哥都是識得些英文的。

    看到中國領域的地方，被標準為“黃金之國”，十七阿哥有些不解，拉住曹颙問緣故。

    曹颙也不曉得真正緣由，猜測道：“許是因為我國盛產陶瓷與絲綢，這兩種東西運到西洋，價值與黃金等同。”

    十七阿哥聞言，點了點頭，笑著說：“對，許是這個緣故。西洋番邦，哪里比得上咱們大清的大物博。”