想著兒子平素當差辛苦，李氏私下忍不住同丈夫抱怨。是不是大哥老了糊涂了，要不然怎么連皇家差事也怠慢起來？若不是受了那邊連累，兒子也不至于被貶官。至于向皇上寫折子之事，那是在其位行其事，哪兒有什么錯處？

    她雖說擔心，但是怕兒子、媳婦難過，反而人前不顯。因這個緣故，府里上上下下該干什么，還干什么，都帶著新年的喜氣。

    正月里，來曹家往來應酬的人，就少了不少。原本趨炎附勢湊來的新朋親，也都不見了蹤影。曹寅父子樂得清靜，該拜年拜年，該訪友訪友。

    永慶與馬俊兩個，都是曹颙的少年之交，沒有那么些功利，還是往來如常。

    正月十四這日，馬俊在家里設宴，請曹颙與永慶小聚。

    直至此時，曹颙與永慶才知道一個消息，馬俊要離京回鄉。

    馬俊的伯父已經從告老，從侍郎的位上退下來。他父親纏綿病榻多年，太醫說，怕是就一年半載的事。

    馬俊伯父、父親兄弟兩個，都是少小離家，仕途上奔波了半輩子，如今生了落葉歸根的心思，要回原籍臺州。

    兩房只有馬俊這一個兒子，馬俊亦不愿與親長遠離，就辭了官，等過了十五，就要奉親長還鄉。

    對于馬俊的決定，曹颙與永慶兩個都甚是意外。

    雖說馬俊伯父與父親都致仕，但是他迎娶的兩位妻子，都是官宦人家小姐。雖不能說是高門顯宦，但也都是官宦人家，在仕途上也能幫襯他一把。

    “天成兄？”曹颙看著馬俊，不知他為何做這個決定。

    要知道，在眾位朋友中，馬俊可是立下志愿，“不為良醫，便為良相”。加上他科班出身，當官勤勉，官聲頗佳，就算他伯父致仕，也不會太影響他的前途。

    永慶不禁皺眉，道：“好好的，怎么就想起辭官？就算是為孝順父母，也早當同我與孚若說才是，還瞞著。說什么十六啟程，今兒已經是十四。”

    “善余兄，孚若，說到底，還是我怯懦，這里自罰一杯，向二位賠罪。”馬俊端起酒杯，仰頭一口干了。

    “確實是有意瞞著二位，因我實信不著自己個兒，怕二位相勸的話，就舍不得這頂戴。”馬俊撂下酒杯，帶著幾分苦笑說道。

    “既是舍不得，為何還辭官？”曹颙的心里原也有幾分薄怒，見了馬俊這失魂落魄的樣子，想著他少年時高談闊論的模樣，就怪不起來。

    馬俊將帽子摘了，側過頭去，指了指自己的頭發，對曹颙與永慶道：“孚若，善余，你們瞧瞧，我這頭發，白了多少。進京不到兩年，什么正事都沒做，就在熬心血，與人周旋。”

    曹颙與永慶見狀，不禁嚇了一跳。

    白了一半，發梢處都染黑了，只有帽子底下能看出來。

    “六部司官，這么艱難？”永慶忍不住，沖著曹颙問道。

    “何以至此？”曹颙看著馬俊，心中已經是頗為自責。因想著他有家族余蔭，加上不是初入仕途，曹颙倒是沒有為這位朋友cao過心。

    馬俊自嘲道：“許是讀書讀多了，讀傻了吧！既想著干點實事，顯擺顯擺自己的能耐；又想著左右逢源，上下討好。卻是多做多錯，少做少錯。越想要弄圓弧，越是艱難。折騰來，折騰去，一事無成。”

    “就算不愿做京官，也不該就斷了仕途，謀個外放又不是難事。”永慶仍是不贊成馬俊的草率。

    馬俊苦笑道：“善余，小弟沒做過外任么？小弟算是看清楚了，這年頭，就算是昧著良心，也干不了什么事兒，這官還當著有什么意思？”

    “令尊、令伯允了？”曹颙見他態度已經決絕，開口問道。

    “嗯。”馬俊點了點頭，道：“伯父之意，離開也好。如今京城不太平，避開這幾年，往后等到太平了，再出仕也不遲。”

    到底是熬到京堂位上，有些眼界。

    曹颙此刻，倒是不替馬俊惋惜了。馬俊出身清貴，少年進士，入了仕途，又見識了太多污穢，能沉寂下來，修身養性也是好事。

    永慶見馬俊如此，想想被降官的曹颙，忍不住攥起拳頭，悶聲道：“這到底是什么世道？孚若老實能干，卻落得個貶官的下場；天成勤勉當差，卻不得不棄官。”

    “權當歇歇吧。”曹颙舉起酒杯，對馬俊道：“天成兄，你讀了這些年書，存了濟世之念，如今也不過一時混沌。不管如何，不要忘了你到底想要什么。我相信，總有一日，天成兄必有用武之地。來，小弟敬天成兄一杯！”

    馬俊端著酒杯，看著曹颙，露出幾分羞愧，道：“真是慚愧，伯父早說過，我帶著文人的酸腐，遇事愛鉆牛角尖，讓我學習孚若的豁達。比起孚若所遇挫折，我這邊倒是有些無病呻吟。說起來，還是我涵養不足，不能像孚若這般榮辱不驚。”

    哪里是什么豁達，哪里是什么榮辱不驚？

    不過是曹颙多活了一輩子，能看得通透些罷了。人存與世，誰能為所欲為。就算不想做之事，有的時候為了責任，為了身邊的人，也不得不為之……

    轉眼，到了正月十六，曹颙出城為馬俊送行完畢，回到府里，這任官的旨意就下來了。

    戶部給事中，正四品京官。

    戶部給事中，作為督察院六科掌院給事中之一，同都察院十三道督察御史一起，被合稱為“科道”，是言官。不同的是，前者直接對皇帝負責，后者則是對都察院都御史負責。