七娘帶著幾分親昵，往香草的懷里蹭了蹭，道：“七娘也不愿同香姨分開，要是阿爹無事，七娘就同曹爺說，明年開春去河南接香姨。”

    香草只當孩子話聽了，畢竟千里迢的，也不是一天半天的路……

    曹府，偏廳。

    曹颙已得了消息，從衙門回來，顧不得更衣，直接過來見方種公。

    他之前在魏黑面前說得淡定，但是心里如何能不惦記著那幕后黑手是哪個？

    “圖壽，怎么會是他？”曹颙聽了，驚詫莫名。腦子里浮出個人影來，就是噶禮的女婿，元威、元智的父親，康親王府的旁支鎮國公圖壽。

    只聽方種公道：“曹爺，小老兒跟著王五，這幾個月來在直隸查詢春日里的懸賞案，確實查到這人身上。當初他使喚往濟南去的就是他一個心腹管事鄭留。不知為何，放出府去，鄭留就在昌平沙河鎮買房子置地。小老兒同王五查到他身上，就趕到沙河。卻是去遲了一步，鄭家一家六口，盡數被屠，連襁褓中的嬰孩也沒有放過。”

    說到這里，方種公臉上浮出憤憤之色，道：“他們又在沙河設下陷阱，除了小老兒僥幸逃出生天，其他三人都落到官府手中。聽說原是想要按照殺人行兇來判，但是證據不足，正趕上慶陵發現盜墓洞，就按照盜掘前朝皇陵判了。因王五他們幾個，身份也有些不清白，早年也行過類似營生，卻是辯無可辯。”

    雖說已經過了數年，但是曹颙記得清楚，當初前門買火藥的那位圖爺，聽著是貝勒府的管事。這個圖壽雖也占了一個“圖”字，但是身為黃帶子國公，不可能去行管家之事。

    再說，康熙四十八年，噶禮先升戶部侍郎，隨后擢兩江總督，風頭一時無二。圖壽借著岳家的勢，正在京城作威作福。

    圖壽是什么人？

    以堂堂黃帶子，攀附勛爵之家，借著董鄂家的勢，才有些臉面。岳父家倒臺后，逼死發妻，為討后妻歡心，將兩個嫡子放逐出京。

    一個趨炎附勢的小人，同曹颙并無仇怨，自不會巴巴的害他。看來，不過是行走狗之事，幕后還有正主。

    有了圖壽這條線，總會將上面的螞蚱拽出來之時。

    看來，是該尋個由子，將元威、元智兄弟兩個調回京來。曹颙想起熱河國公府那些老鴇，只覺得國公府養的那些姑娘，少不得也同圖壽脫不得干系。

    當初就覺得有些奇怪，元威兄弟瞅著雖沒心機，但是那幾個國公府的管事看著是老成的，怎么會讓老鴇子欺到頭上。

    “曹爺，王五死得冤枉。小老兒虧欠曹爺人情，將這把身子骨斷送就斷送了，絕無二話；王五卻是受小老兒牽連，飲恨離世。此仇不報，小老兒有何顏面，再存于世。”說到這里，方種公已經站起身子，屈膝下跪。

    曹颙見狀，忙起身相扶，道：“方老放心，王壯士既是因曹某喪命，曹某定給方老一個交代。”

    方種公卻是不起身，仰首道：“曹爺是官身，上有垂暮雙親，下有嬌妻弱子，總有身不由衷之時。說到底，還是小老兒有負所托，輕敵于前，才使得兄弟受累。小鶯是王五所遺孤女，小老兒親族凋零，多年來同七娘相依為命。對于故人遺孤，也無相托之人。小老兒今日前來，并非為著曹爺訴苦，實為托孤而來。”

    這番話說得仁義，曹颙卻不能坦然接受。

    “我不殺伯仁，伯仁因我而死。無需方老交代，曹某自會視王壯士遺孤為骨rou，保其衣食周全，方老放心就是。”曹颙扶起方種公，心中不無感慨。

    若不是他存了利用之心，先拘七娘在前，后援手方百魁在后，也不會使得方種公跑上這一遭。

    方種公卻是個真漢子，一言九鼎。即便遇此大變，仍是恪守信義，沒有怨尤之意。

    見曹颙誠摯，方種公反而不好意思啰嗦。有句話，他卻是將說未說，那就是自己的女兒七娘。

    想來這些日子，方種公也吃了不少苦頭，面上難掩疲憊之色。

    曹颙見狀，道：“方老，來日方長，咱們從長計較。方老先下去休息，晚上曹某擺酒給方老接風。”

    方種公的視線從曹颙的官服上，落到曹颙臉上，跟著點了點頭，跟著管事去客房休息。

    屋子里只剩下曹颙與魏黑二人，魏黑道：“公子，方種公報仇心切，還得好生攔著。皇城根底下，真要是殺了個國公，也是駭人聽聞的大事兒。”

    “是啊。就算要報仇，也不能真一刀了事。”曹颙點點頭，對魏黑道：“此事還得仔細思量，魏大哥不要擔心，還是如期帶著香草嫂子回鄉祭祖吧。”

    魏黑聞言，皺眉道：“沙河鎮捕快、昌平縣縣令、刑部司官、皇陵宿衛，這一連串下來，都得使人詳查，才能曉得眉目。我要是走了，公子使喚何人？曹甲、曹乙也不曉得到底是老爺的人，還是天家的人，還需瞞著……”

    曹颙擺擺手，道：“不管他們是誰的人，到我身邊，也是為了護著我這條性命。有些事，是瞞也瞞不住的。就算沒有同曹甲說過方種公的去向，他同七娘那邊就打探不出來么？魏大哥，咱們只是想查個真相罷了，一沒觸犯國法，二沒違背家規，無需瞞著他們。如此一來，就算有人想要無中生有攻訐我們，也不過是搬了石頭砸自己的腳。”

    魏黑還是有些不放心，曹颙道：“魏大哥若真不放心我，那明年開春就早些回京。左右查詢這個，也不是一日兩日能弄清楚的。剛好魏大哥到時候回來，也當查的差不多了，還得魏大哥拿個主意……”