曹颙在旁，亦跟著十六阿哥起身，躬身見禮。

    四阿哥擺擺手，叫兩人起來。賓主重新落座，四阿哥看了曹颙一眼，對十六阿哥道：“十六弟與曹颙能專程趕來，我心甚慰。只是規矩所限，今日不能留你們兩個吃酒了?！?/br>
    十六阿哥笑著說道：“這個四哥不說，弟弟也曉得。我不過是閑著沒事，知道四哥休沐，就過來尋四哥說話，四哥不要嫌弟弟煩。至于曹颙，還得趕回家去做孝子，不能久留?！?/br>
    “是么？”四阿哥隨后應著，看了眼曹颙。

    說了幾句閑話，十六阿哥望了望座鐘，見時候不早，怕耽擱曹颙，就對曹颙道：“孚若，你先回府吧，我同四哥喝會兒茶再回宮。”

    曹颙閑坐無話，也正打算告辭，聞言便起身，同四阿哥別過。

    四阿哥喚了個管家，吩咐將曹颙送出府。

    十六阿哥端著茶盞，忘了里面的茶葉浮浮沉沉的，半晌沒吱聲。

    四阿哥見他神色悵悵的，有些發愁的模樣，開口問道：“這是怎么了？遇到難處了？”

    十六阿哥皺著眉，點了點頭，猶豫了一下，道：“四哥，我現下見了曹颙，老想踹他一腳，都快魔怔了。”

    誰不曉得，十六阿哥與曹颙關系向來要好。從親戚上說，他們是表兄弟；從姻親上說，十六阿哥是曹颙的叔岳丈。加上兩人當年為同窗，這交情甚為深厚。

    雖說朝廷有規矩，皇子阿哥不得結交朝臣，但是這些年也沒礙了十六阿哥與曹颙的親近。

    這好好的，怎么想起這個了？

    四阿哥聽了，有幾分納罕，挑了挑眉毛，道：“怎么，曹颙得罪你了？”

    十六阿哥支著下巴，搖了搖頭，瞅了瞅門外侍立的小廝，一副欲言又止的模樣。

    四阿哥見狀，揮揮手，將人都打發得遠遠的。

    十六阿哥這才嘆了口氣，對四阿哥道：“四哥，雖說曹颙做了咱們侄女婿，但是從額娘那邊論起，我還要喚他聲表哥。認識七、八年，有時候心里還真挺依賴他，凡事樂意尋他拿個主意。這要是……這要是曹夫人真是皇家血脈，不管是伯王的女兒，還是皇父的公主，那曹颙豈不是都是咱們的外甥？我這當舅舅的，將外甥當表哥這些年，這叫什么事兒？不應該踹他兩腳，解解恨？”

    這些塵封往事，四阿哥的心中曉得些。

    聽十六阿哥說話帶著孩子氣，他實是哭笑不得，板著臉道：“十六弟，慎言。這些捕風捉影之詞，豈可盡信？”

    十六阿哥摸了摸下巴，道：“四哥，您以為弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，聽說去年太后給曹家的賞賜中，還有太皇太后的遺物。太后她老人家，這些個孫女、孫媳，誰有這個體面？就是五哥府上的幾位福晉，也不曾有過這般厚愛。再說，宮里的幾位娘娘，哪個是吃素的？這兩日，曹夫人壽辰，宮里賜禮的主位不是一個兩個?！?/br>
    十六阿哥說得這些，四阿哥都曉得。只是有些話十六阿哥說得，四阿哥卻說不得。

    見四阿哥緘默不語，十六阿哥道：“四哥，弟弟實是想不明白，皇阿瑪或者伯王到底有多大的苦衷，任由皇家血脈流落民間？這傳聞雖說得有鼻子有眼，卻是禁不住推敲……”

    見十六阿哥對這個上心，四阿哥神色一沉，道：“十六弟，不管真相如何，既是皇阿瑪沒有公布天下之意，十六弟這邊也別節外生枝，要不然處境難堪的只會是曹家諸人?！?/br>
    十六阿哥低聲道：“弟弟不過是好奇罷了，連額娘提及姨母，都帶了恭敬之意，怕不是空xue來風……”

    曹府，蘭院，上房。

    屋子里燒得暖暖的，李氏坐在炕邊，笑呵呵的跟著曹潁、曹頤閑話家常。少不得夸曹潁之女可愛，又跟曹頤念叨了兩句壽哥兒。

    曹頤原想帶壽哥兒回娘家，但是因天氣寒，壽哥兒這幾日又有點咳，所以沒敢折騰他。

    曹潁與孫玨長女，小名叫丹兒，今年七歲，梳著兩個環髻，穿著一身銀粉色小旗袍，看著甚是乖巧可愛。

    曹頤這邊，面上笑著，心里已經覺得不對。想著方才獻壽禮時，曹潁那邊又是金、又是玉，體面是體面，卻不像是自家人。

    曹潁這邊，心里后悔不迭，已經開始埋怨丈夫不懂事。

    曹頤婆家是國公府，地位比孫家高了不止一截；說起親近來，她是李氏撫養長大的，曹潁這邊只是隔房的侄女。

    既是曹頤還是往年的例，那孫家這邊也當是往年的例，送些壽面與衣服料子就是，非要大張旗鼓的弄這些。

    幸好，兆佳氏還沒過來，要不然不曉得要氣成什么樣。

    聽聞兩個姑奶奶回來，初瑜就過來陪著說話。待曹潁的禮單一出，初瑜便曉得這是那位孫家姐夫的手筆。

    這兩年，孫家隨禮，越來越重，鬧得初瑜都有些困惑……

    東府，內院。

    兆佳氏穿了身簇新的青緞面直毛旗袍，外邊罩了淡藍色的襕褂，看著素雅得很。她坐在梳妝臺前，對著鏡子，呲了呲牙。

    看到上面黃色的煙漬，她不由皺眉，回頭對紅梅道：“將青鹽拿來，我要擦擦牙?！?/br>
    靜惠站在一旁，已是穿戴整齊，等著婆婆一同出發。

    從西府傳來消息，道是大姑娘與三姑娘回來，至今已經有半個時辰。兆佳氏這邊收拾了半晌，還沒有收拾好。