“這禮部官員也太糊弄人了。”訥爾蘇嘀咕一句，雙手將那張紙遞還四阿哥。

    四阿哥擺擺手，道：“你看吧，本王已經記下。”

    “那侄兒就謝過四叔了。”訥爾蘇躬身謝過，四阿哥已經轉過身去，又俯首祈禱。

    過了半晌，四阿哥的后背已經濕透了，站著的石板上也滴落了不少汗水。

    十四阿哥留下的錦袋，四阿哥并沒有抄在手中，而是擱在腳邊。經過烈日暴曬，里面的冰已經化成水，留下一圈水漬。

    訥爾蘇不由乍舌，這祈雨眾人中，要數四阿哥最虔誠。

    近日，聽了不少人抱怨，因祈雨的緣故，禁宰牲、禁各府唱戲宴請，眾人都覺得日子乏味得緊。

    想來，只有四阿哥這樣隔三差五就吃齋念佛之人，才不會覺得祈雨有什么煩的，能如常過日子。

    九阿哥沉寂了不少日子，這次來尋十四阿哥何事呢？

    訥爾蘇的視線落在手中的祈雨詞上，嘴里低聲念著，思緒不曉得飛到何處……

    出了金水橋，騎馬走了半條街，還不見九阿哥說話，十四阿哥回頭望了望皇城，心里有些不自在。

    祈雨雖不算什么大差事，到底是皇父欽命，他這當兒子的，乖乖領命，不是顯得心誠么？

    若不是為了討好皇父，其他的王爺貝勒，也不會樂意到日頭底下苦熬。

    不過到底大了，不會再將喜怒掛在臉上，他笑了笑，問道：“大熱天，九哥不在府里喝涼茶，這是要帶弟弟溜馬路？”

    九阿哥轉頭看了他一眼，臉上沒有丁點兒笑模樣，道：“怎么著，十四弟出息了，哥哥我使喚不動了是么？”

    “沒那個意思，就是九哥今兒不來尋弟弟，弟弟祈雨完畢也想著給九哥請安的。眼看就要端午了，弟弟還想著打打牙祭。”十四阿哥笑著說道：“宮里的伙食九哥是曉得的，多是糊弄人的多。肥鴨子肥雞的，看著鮮亮，味道膩乎乎的。冬天還能吃下去，夏日里誰耐煩動那個？”

    九阿哥聽了這話，臉上現出幾分得意，道：“說別的，哥哥不敢稱好，說起這廚子來，京城還沒有哪家府里能比得上我們府。”

    十四阿哥聽了，不住點頭：“是啊，是啊，這外頭的王公府邸，還有四九城出名的酒樓館子，弟弟也多嘗過，還是在九哥府里吃得最爽口。上次那道沸煮魚肚，吃得弟弟差點沒咬掉舌頭。”

    “別人家想做，也得做得起。那是用一百尾活鯉魚的魚泡烹制的，這一道菜就要十來兩銀子。”九阿哥說道。

    十四阿哥聽著，心里也曉得，九阿哥所言不假。

    雖說九阿哥封爵不過是固山貝子，但是過得比一般王府都自在，無它，只因家資富足。

    前幾年的時候，還因八阿哥的緣故，要大把大把的花銀子，邀買人心；這幾年八阿哥沉寂，九阿哥的財路通達，名下產業眾多，想來積蓄的銀子有不少。

    十四阿哥多了幾分雀躍，只覺得心里暢快不少。

    好像連老天都賞臉，不知何時飄過來幾片云，遮住了日頭。十四阿哥揚起頭，看了天上一眼，對九阿哥道：“九哥，看著像要落雨點啊，咱們得快行幾步，要不就成落湯雞了。”

    “往揆敘府去。”九阿哥說著，搖了搖馬韁，口里道“駕”，加快了速度。

    “揆敘？”十四阿哥已經收了笑，猶豫了一下，還是策馬跟上。

    “九哥……這是要去‘探病’？”十四阿哥不死心的問道：“這個時候去，方便么？九哥身份貴重，別再過了‘病氣’？”

    九阿哥得意的笑笑，道：“這世道，向來是落井下石的多，雪中送炭的少。爺是善心人，揆敘平素待八哥也算忠心，什么疾不疾的，爺就去瞧瞧他，皇阿瑪還能將我吃了？”

    九阿哥說得體面，十四阿哥一句不信。

    無利不起早，九阿哥這些年來，除了銀子，何曾講過其他的。

    揆敘是明珠次子，明珠可是顯赫了幾十年的權相，不能說富可敵國，但也是京里數得上的富戶。

    十四阿哥想到這點，也跟著笑了。

    看來自己想要那個位兒，還真離不開九阿哥這個“活財神”……

    曹府，東院，內宅。

    姨娘寶蝶與翡翠兩個合住一個院子，上房三間，東西是屋子，中間是廳。五兒白日里跟著四姐在兆佳氏屋子里學規矩，晚上也住在這邊，由翡翠撫養。

    翡翠無兒無女，五兒失了生母生父，都算是可憐人。五兒乖巧，翡翠性子溫和寬厚，母女兩個感情甚厚。

    兩旁的廂房，是丫鬟的住處與倉庫。

    見曹項沒到下學功夫就回來，還難得到這邊院子，翡翠曉得他指定是有事尋寶蝶。

    兩下見過后，她便尋了個由子，避了出去，留下寶蝶母子在上房說話。

    寶蝶見兒子額上帶著汗，頗為心疼，用涼水投了毛巾，給他擦汗，道：“怎么才中午就回來了，學里放假？”

    “姨娘，兒子有事同您商量。”曹項上午已經在吏部辦了交割手續，半月內就要出京往任上去了。

    想要說服曹頌，談何容易？

    曹項已經急得滿口是泡，原本想得簡單，沒想到尊卑身份就是最大障礙。良賤不婚，只要綠菊一日不脫籍，他就不能娶之為妻。

    就算綠菊脫了奴籍，還要入旗籍，兩人才能正式婚配，“旗漢不通婚”，這是鐵律。