卻是皇父欽點，四阿哥這邊只能在心里嘆息了。

    十三阿哥聽完，沉吟了片刻，笑著對曹颙道：“銀錢方面不敢說，我手上卻是有個好掌柜，這熱鬧也要參合參合。曹颙，你說可使得？”

    同十三阿哥往來這些年，曹颙對他頗為敬重，除了十三阿哥待人義氣，不勢利外，還因十三阿哥豪爽不貪財。

    即便今日十三阿哥主動提要參合內務府采購之事，曹颙也不會相信他是想要分一杯羹。

    這其中，另有什么內情？

    是有了銀子，想尋個由子交到內庫充作西北軍費？不能啊，前些日子，更拿了五萬兩銀子出來，就算手中還有，也剩不下多少。

    那還有什么原因，使得十三阿哥主動趟這渾水？

    曹颙想起十三阿哥最初所想，怕他得罪人什么的，心有所悟，開口問道：“十三爺莫不是擔心我，怕二月的招投標開不成，我受到皇上的責罰？”

    十三阿哥擺擺手，笑道：“你啊你，也忒會自作多情。你也不是初入仕途的毛小子，都坐到三品堂官了，還有什么可擔心的？我不過是瞧著我們家的大掌柜是個有本事的，想趁著機會，讓她展展頭角，省得拘在個小鋪面里，卻是白瞎了人才。”

    十三阿哥嘴上雖不承認，但是眼中難言關切之意，曹颙見了，頗為感動。

    這些日子，是有些話傳出來。

    說是有不少內務府的皇商，對曹颙提的這招投標的主意意見甚大，已經串聯起來，拒絕參加明年二月的招投標大會。

    曹颙是不怕的，利之所在，誰能沒有私心？

    其中，就有不少對外放出風聲的商戶，悄悄的向曹颙這邊示好。

    就算這些老商賈都不競標，曹颙也不怕的。

    得了消息，往京城趕的晉商、徽商、魯商，不是一個兩個。

    要是那些老商戶，真放棄了招投標，樂意接手的商家也不會少了。

    想來十三阿哥這邊也聽了風聲，怕曹颙這邊砸場子，就參合進來給曹颙捧場。

    曹颙這邊，體會十三阿哥的好意，卻是沒有開口婉拒。

    在他心中，是樂意十三阿哥主動些，關注下外頭的民生大事，省得郁結于心，壯年早夭。

    再說，他相信鄭沃雪的本事，能支撐起一攤事兒來。

    四阿哥冷眼旁觀，想著十三阿哥說的曹颙得罪人之事，神情也漸漸舒緩過來，點了點頭，對曹颙道：“那些貪鄙小人，難成大事，你無需怕。有什么，自然有……自然有皇上為你做主。”

    難得聽他說一句軟話，曹颙聽著，面上卻不敢耽擱，忙作出感激之態，俯首道：“謝四爺教誨，曹颙記下了，自不敢存畏懼之意。惟愿好好當差，不負皇上所命，不負四爺與十三爺的愛護之心。”

    這內務府向來是八阿哥與九阿哥的地盤，曹颙這次往死里得罪的，就是那伙子人了。

    卻是不是站隊的站隊了，四阿哥想到此處，心里卻是松了口氣，抬起手中酒杯，向十三阿哥與曹颙做了個飲的姿態。

    曹颙跟著喝了杯中酒，卻是覺得牙根有些發酸。

    自己該表白也表白了，這樣四爺也當曉得他的立場，這頓酒卻是沒有白喝……

    德勝門內，大江胡同，董宅。

    素芯坐在自己個兒屋子，臉上笑吟吟的，聽著堂嫂、堂妹們嘰嘰喳喳的說話。

    雖說她們是包衣出身，理應參加內務府的小選，但是真正進宮當差的并不多。素芯這一輩，除了她之外，還有個偏房庶出的堂妹是去年入宮當差的。

    時至今日，還有不少人懷疑，素芯作為董家的嫡長孫女，被送到宮里當差，是高氏吹的枕邊風。

    高氏是素芯的繼母，年紀還不到三十，進門不到十年，如今已經添了兩子一女。

    雖地位不如尚家，但是高家也是內務府當差的，是董家的故交。

    加上高氏又生了兒子，同素芯之父感情也好，在家里也沒人敢因她是繼室的身份輕忽她。

    不過，董尚兩家是世代姻親，就算是素芯這代，也有個堂嫂娶的是尚家之女，說起來，是素芯嫡親的表姐。

    往日還罷了，今日素芯回府，卻是讓大家看了凄涼。

    年歲小的，只是好奇的問著宮里的熱鬧，加上素芯現下還是“欽差”身份，在伯爵府指定是奉為上賓的。

    年歲大的，卻是曉得宮里不是好待的，畢竟是侍候人的活，保不齊什么時候，就犯了規矩。

    董家在內務府根深蒂固，但是在皇家人眼中，也不過是下賤包衣。

    一頓班子打死個丫頭，又算了什么。

    如今奉了太后懿旨，出宮當差，倒是叫人松了口氣。

    有些話堂妹們能問得，素芯卻是曉得規矩，不敢嚼舌頭的，只有笑而不語。

    她本來就恬靜，這般寡言下來，越發惹人憐惜。

    尚氏見了不忍，已經是拉了素芯的手，道：“姑娘，明兒就讓你哥哥同老太爺說說，看能不能央求十六爺，早日放你出宮，也不好真讓你當差到三十，那不成了老姑娘？總要求求宮里的恩典才好。”

    素芯卻是不曉得如何回說，身為女子，哪里是能自專的？

    高氏正帶著丫頭送餑餑吃食過來，聽到尚氏所說，接口道：“是啊，昨兒我還同你阿瑪說起這個來。要是在宮里，在御前當差，走動起來還困難。既是已經出宮，曹家又是有交情的人家，宮里宮外多活動活動，保不齊就妥當了。”