伊都立心里嘆息一聲，放下了胳膊，不愿再掃曹颙興致。他同其他人一樣，還以為曹颙是為降級之事郁悶。

    兢兢業業埋首案牘之人，因天災牽連，連降三級，這說起來叫什么事兒？

    曹颙也不曉得為何自己在惱什么，只是覺得心里堵得慌，使人氣極。臉上卻只是笑，站在那里，接了大家的敬酒，皆是仰頭飲盡。

    唐執玉見曹颙露了醉態，便示意后邊敬酒的屬官不要再一個一個的。

    這樣，三五個人上前，是一盅；七八個人上前，也是一盅，也能讓曹颙少喝一些。

    曹颙雖有些酒量，但是因心里不痛快，又是空腹，這時真有些醉了。

    他強忍著，沒有讓自己個兒失態，直待將大家的敬酒都飲了，方端起一盅酒，對眾人道：“同衙兩年，承蒙諸位大人關照，曹某這里，水酒一杯，聊表謝意。”說完，一飲而盡。

    大家都站著，跟著飲了杯中酒。

    曹颙的身子已經是不穩，閉上眼睛，差點摔倒。伊都立坐在他旁邊，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”

    曹颙雖聽得真切，但是只覺得頭昏沉沉的，不想開口說話，就聽伊都立使人叫了小滿、張義等人，將自己扶了出去。

    這一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之類的離別話語。

    曹颙闔著眼，心里卻是敞亮的。

    人這一輩子，沒有誰能陪誰從起點走到終點，一個都沒有。有的時候，只能忍受著孤獨，一個人承受。

    他不是心硬之人，卻怕麻煩束縛，除了家人血親與至交好友外，不愿去為別人費心思。

    只是人非草木，豈可收發自如同本心。

    就像這將別之際，曹颙心里還想著唐執玉罰了俸祿，生計艱難，自己已經說得婉轉，應不會傷了他的面子吧？伊都立同十四阿哥越發親近，往后不要受了無妄之災才好。

    主薄秦節是正月里隨同曹颙去蒙古的兩位屬官之一，染了凍瘡，近些日子還算見好，也不曉得是否有后遺癥。

    剛才哭的那個小官是典書老王，須發皆白，少言寡語，對曹颙卻是恭敬中帶著幾分難掩的慈愛。

    曹颙每日所需過目的文書，老王都是早早的整理出來，擺放在其案牘上，不需他費半點心。茶杯熱水，也都是預備齊當。

    曹颙原還當他巴結上官，雖說能體諒，但是也不好意思心安理得受著，婉言勸了兩遭，卻是不見老王有什么變化。

    換作是其他人，要是不聽勸，曹颙怕是要惱了，但是老王這邊，卻無法使人生厭。

    老王的“巴結”，與其他人不同，沒有刻意討好，而是無比自然。

    人心雖說難以琢磨，但是真心與假意，明眼人還是能區分開來。

    這時，曹颙也曉得老王的一些狀況。

    老王年過半百，曾有一獨生子，前幾年染時疫時死了，如今家中只有老兩口相伴度日。有親族想要將兒子過嗣給他，都被他拒絕，道：“不愿為得子，使人失子。”

    老王是太仆寺的老人，要不然也不會安排在堂官身邊當差。

    前幾年的時疫啊，那不就是康熙五十年春夏那次么？曹颙想起舊事，心里也是感慨。

    當年時疫，直至今日，朝廷這邊仍是三緘其口，鮮少見諸于文書上。那些被送往各處焚化的尸首，不過是個數目字，歸在順天府文檔中。

    誰會關注，其背后的血淚。

    就是曹颙自己，最后見疫情得以控制，心里有慶幸，有些許得意，卻是也想不起那些因時疫過去的人。

    這以后，曹颙便接受了老王的“殷勤”。

    雖說人前待老王并沒有什么不同，但是兩人相處時，曹颙也愿陪他說說話……

    酒樓這邊，眾人送了曹颙出去，看到他被扶上馬背，漸行漸遠，也都是感慨萬千。

    雖說酒菜才吃了一半，但是大家伙意興闌珊，也沒了會飲的興致。

    伊都立的心里也有些泛酸，雖說都是京城，往后朝會上也能見到，但是畢竟不同。

    他呼了口氣，招呼掌柜的過來結賬，卻是才曉得曹颙早早就使人將銀錢先結了。不僅如此，還按照過去舊例，叫這邊預備了盒子菜。

    每個盒子菜外頭，都貼了眾人的名諱，人人有份。

    伊都立苦笑著搖搖頭，將份子錢還給眾人，又將盒子菜分了。

    眾人面面相覷，想起曹颙素日的體恤，唯有嘆息不已。

    唐執玉看著眾人垂頭喪氣的神情，心情有些復雜，有些不舍，也隱隱的松了口氣。

    這倒不是他惦記曹颙的位置，畢竟滿漢有別，這太仆寺的滿卿要么是伊都立升任，要么是外頭過來的，怎么也輪不到他頭上。

    伊都立才因牧場之故，降級留用，不可能升任。那新的太仆寺卿，就是其他衙門的官員升任了。

    唐執玉科班出身，想要做賢臣，兢兢業業的，不肯有半點閃失。

    繞是如此，他也絲毫不敢松口氣。

    上面有個不顯山不露水卻成績顯赫的上司，像唐執玉這種好強之人，自然是倍感壓力。

    除了欽佩他能干之外，自己的心里，也存了嫉妒之心吧？前年的牧場防疫也好，月中的“圈養舍飼法”也好，都是唐執玉想也想不出的。

    想清楚這點，唐執玉不由愕然，心中立時羞憤難當，“嫉賢妒能”，妄自自詡君子，竟生出小人之心。