曹項的眼淚已經出來了。探著頭對那幾個兵丁說：“官爺，放我出去吧，哥哥身邊兒也需要人照看?！?/br>
    那兵丁聽了，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“哪有那么省事？鑰匙都是主考官大人處擱著，要三天以后才能開棚呢，誰能提前出來？”

    曹項聽了，越發著急，道：“那我哥哥……那我哥哥……”

    不僅是三天不能出棚，那貢院大門可是封了的，連考三場后才能開門。想到這個，曹項只覺得眼前發黑。

    有個兵丁瞧著曹項歲數小，見他急成這個樣子。有些于心不忍，道：“你也別太著急，這貢院里有大夫呢?？脊俅笕巳フ埵局骺脊俅笕巳チ?，要是大人允了，就會抬你哥哥去救治。你左右也出不來，不是白著急，還是安心答題吧?！?/br>
    曹項哪里能安心得心，探出頭去，等著考官大人回來。

    過了片刻，考官大人才疾步回來，后邊還跟著個背著藥箱的大夫。

    到了三十二號考棚前，那大夫探頭看了，見著曹碩是兩眼翻白，對那考官道：“大人，不像小毛病，開棚吧！”

    那考官已經從主考官那邊取了鑰匙，交給兵丁，讓他們將號棚外頭的鎖開了。

    那大夫進了考棚，仔細看了曹碩的癥狀，又診了脈，臉上有些沉重，道：“大人，這士子病得不輕，抬到那邊排房去吧?！?/br>
    考官點點頭，叫兩個兵丁來抬人。因曹碩失禁，衣服都臟了，渾身也是惡臭味兒，那兩個兵丁不情不愿的拽著胳膊、拽著腿的，往外搬人。

    曹項一直探頭盯著，見哥哥人事不省的被抬出來，哪里還忍不住，忙伸出手去，高聲道：“大人，大人，那個是學生哥哥，我哥哥怎么了，放學生出去照看吧！”

    那考官因自己負責的考棚中出現這樣的事兒，心里正煩著，聽了曹項的高聲，呵斥道：“考場重地，禁止喧嘩！”說完，腳下也不停，繼續往前走。

    曹項見考官不理睬自己個兒，那兩個拖著哥哥的兵丁磕磕絆絆的，使得哥哥的胳膊、腿不時的撞到地上的青石板上，如何能不著急？

    實是沒法子了，曹項喊道：“大人，和碩額駙、太仆寺卿曹大人是我們哥哥，我們是伯爵府的，看在同哥哥同朝為官的份上，請大人網開一面，使學生出去照看哥哥吧！”

    那考官不過是六部小司官，雖說并不認識曹颙，但是身為京官，對六部九卿各處堂官的履歷卻是要熟記的。

    聽了曹項的話，那考官從腰間拿出這一排考棚的名單。從上到下，依次順到第三十二號，寫的是“曹碩，直隸監生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚書曹璽；曾祖，已故光祿大夫三品郎中加四級曹振彥?！?/br>
    他又往下看，順到第四十一號。除了考生的名字換成了“曹項”，納捐的年份換成了“康熙四十九”年之外，其他父、祖、曾祖同曹碩一般無二。

    看著士子履歷，這兩個少年士子卻是太仆寺卿曹颙的堂兄弟無疑了。

    想及此中狀況，這考官卻是有些不敢自專了，叫那兩個兵丁將曹碩抬到大夫值守的那排排房中。他自己個兒，又疾步往主考官的公堂去了。

    主考官徐日暄穿戴整齊，坐在堂上，聽著往來各房的考官來報稟考場各處的情況。

    聽說剛才來報備過的那個士子病的不輕，徐日暄不由的皺皺眉。這貢院大門要數日后才方能開啟，雖說貢院里也備有一些常用藥，但是到底不如外頭齊全。

    只是，這也是沒法子的事。他早年也曾到外省任過主考官，在考場上倒斃的士子也不是沒見過，卻唯有嘆息了。

    那考官猶豫一下，將曹碩同曹項兄弟兩個的身份說了。

    徐日暄聽了，卻是有些納罕，這曹家是旗人，又是天子近臣，皇親國戚，他們家的弟子何須尋麻煩走這科舉之途？

    他向那個考官將考生名冊要了，待看到兄弟倆一個十六，一個才十四，心里倒是生出幾分佩服來。不說權貴世家，就是尋常書香門第人家的子弟，也鮮少有這個歲數就下場應考的。

    尋思了一下，徐日暄從座位上起身，道：“走，帶本官過去瞧瞧！”

    先到了大夫這邊，據那大夫所說，卻是有些癲癇的癥狀，另外還夾著急癥傷寒。貢院里雖說也有些藥材，但是能不能挺過去，卻還要看這士子自己個兒的命數了。

    徐日暄聽了，心里多少有些顧忌，神情也沉重起來，對那考官道：“他弟弟在哪個棚子，去看看吧！”

    說話間，一行人又到了東文場這邊。

    曹項站在考棚門口，已經是等得望眼欲穿。見考官回轉，后頭還跟著一個穿著四品頂戴的官員，他的面上露出幾分懇切來。

    徐日暄往考棚前站了。問道：“你是曹碩之弟？是你說，想要出來照看哥哥的？”

    曹項見他這話中有松動之意，忙不迭的點了點頭，道：“是，大人，學生擔心兄長之疾，無心應試，還請大人開恩，容學生出去照看兄長。”說著，已經長揖不起。

    因天色已經大亮，所以擱著窗戶，徐日暄也能看見桌子上的試卷有字跡。

    見曹項不過是個半大少年，卻曉得友愛兄長，徐日暄對其心中也添了幾分好感。見那紙上寫著兩行字，他便指了指，道：“你將那個拿來與本官！”

    曹項聽了，雖然不解，但還是恭敬的取了試卷，雙手送到徐日暄面前。