十六阿哥見曹颙不應聲，想起年前聽過的那些話，正色對曹颙道：“不管八哥這邊如何，孚若也別抱其他心思，摻和到這些事中去。四阿哥性子嚴厲，要是你同他向來疏遠還好，挑不出什么不是來；否則要是近前了，想要再退一步，卻是要成仇怨了！”

    曹颙見他這般認真的模樣，心里念他的好，點點頭道：“嗯，這個十六爺放心，我心里有數。只是十六爺這邊，既是曉得四阿哥的脾氣，平日對他還是要越發恭敬幾分才好。”

    十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不曉得四哥到底是哪里唬住了你。當面的不說，就是私下里也難見你說他半個不字。”

    曹颙笑道：“四爺與我有救命之恩，又曾在戶部做過我的上司，兩下里都算上，我自然也老實許多！”

    十六阿哥點點頭，道：“其實不止是你，就四哥整日里冷著臉的模樣，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕著四哥，還愿意往四哥身邊湊呢。四嫂使人往勤貴人處送過幾次東西，他心里著實感激著。”說到這里，對曹颙道：“你的情分，小十七也惦記著。”

    十七阿哥不比十六阿哥，王嬪娘娘雖說比不得四妃尊貴。但也是近些年較得寵的宮人了。況且除了生母外，十六阿哥還有同母兄弟可以互相扶持。

    京中權貴，最是勢利，對十六阿哥向來奉承，對十七阿哥卻是另外一番應對。雖說到底是皇子身份，不敢當面給沒臉兒，但是心中到底是看輕了。

    “十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會那些人？自己過得舒心，可不是比什么都好！”曹颙思量了一回，說道。

    十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子，家中人口也少，所以體會不到我們的心情。早些年，在上書房里，師傅們只會提溜我們教訓。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒有人將我們放在眼里。”

    因提起舊事，兩人都緘默了。

    過了好一會兒，曹颙問道：“京里沸沸揚揚的，都說弘皙阿哥要上位，宮里怎么說？”

    十六阿哥低聲道：“想來只是為了安二公主的心罷了。二公主在京城靜養，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥們心虛，各個像被踩了尾巴似的，恨不得跳將起來。”

    恨不得跳腳的除了京里的阿哥，還有剛返回蘇州的李煦。

    在碼頭上，看到管家仆人一身重孝的候著，李煦的眼睛一黑，顯得昏厥過去。他的嫡妻韓氏，于三日前病故。

    李鼐已是悲痛欲絕，但是見父親如此，卻也顧不得自己個兒傷心，忙攙了父親上馬車。

    雖說李煦風流了一輩子，但對這位結發夫妻感情頗深。兩人結縭四十載，如今卻是生死兩別，連最后一面也沒見上。

    香彤攙扶著妙云下船，還沒上馬車，就見李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢后，他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。

    香彤也曉得太太韓氏病重之事，見前來迎接的婆子管事都穿了重孝。她隱隱的生出幾分歡喜來，對妙云低聲道：“怕是太太沒了！”

    妙云聽了，不禁有些慌，帶著幾分祈求道：“那怎么辦？彤jiejie還需要多教奴……多教我才好！”

    香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手沒有說話，而是扶著她先上了馬車。

    妙云瞧她神態，像是有私密話，便也抿了嘴。

    直到放下車簾，馬車緩緩前行，妙云才低聲道：“彤jiejie要同我說什么？”

    香彤道：“你早先也是府里的家生子，對主子們的事也該聽說過一些吧？二爺，并不是太太生的。”

    妙云聽提到李鼎，使勁抓了抓衣襟，點點頭，小聲應道：“聽說過，京城府里大家都說二爺雖不是太太養的，往后卻要繼承老爺家業呢，所以才會送到皇帝老爺跟前當差。”

    香彤道：“這說起來，都是典故了。當年老太爺的發妻，并不是現在的老太君，而是宮里王嬪娘娘的姑母。老太爺與王氏太夫人都入旗，老老太爺嫌太夫人漢家出身，覺得匹配不得老太爺，便又給說了一房平頭妻，就是現在的太夫人。雖說先前的原太夫人并沒有貶做妾室，但是外頭卻多是只曉得老太君才是嫡妻。后來那位太夫人過身了，老太君生了老爺兄弟六人，期間還曾到宮里侍候過皇上，這才有了老太爺與老爺這幾十年的榮耀。老太爺是讀書人，最重禮數，一直到死，都覺得對不住王氏太夫人。雖說他后來對王氏族人多有援手，但是礙于老太君的顏面，還是覺得盡力不夠。因此，便想著讓老爺娶王家的女兒為妻，使得李、王兩家不斷親戚。老太君哪里肯依？硬是給攔下，給老爺說了現在的太太。王家雖早年是望族，崇禎末年卻是敗落了。王家的那位小姐，便只能委屈的做了二房。咱們二爺，就是二太太所出。雖說是庶出，但是老爺卻只當是嫡子待的。二爺在京城這半年，常常為名分之事受氣，如今，如今……說一句誅心的話，這太太沒了，二太太指定是要扶正的，到時小奶奶肚子里的孩子就是嫡孫、嫡孫女，往后小奶奶的日子也好過些……”

    妙云將四個月的身子，雖然還不明顯，但是衣裳都選寬松的穿了。聽了香彤的話，她摸了摸自己的肚子，聽到馬車外漸漸傳來的喧囂聲，心里很是茫然。