戴錦猶豫了一下，道：“四爺，除了昭顯對(duì)二公主的恩寵外，萬(wàn)歲爺此舉怕是也有試探三爺與四爺之意？”

    四阿哥的神色僵住，疑惑道：“有何可試探的？我們還能慢待二公主不成？”

    戴錦笑道：“四爺待手足向來(lái)親厚，自是不會(huì)如此，敢問(wèn)三爺對(duì)這差事可有四爺這般上心？”

    四阿哥道：“他不是正同人編撰數(shù)術(shù)書(shū)籍么，這兩個(gè)月多數(shù)在忙那個(gè)！”說(shuō)到這里，他不由的睜大眼睛。

    戴錦道：“看來(lái)四爺也想到了，三爺這兩年也算小心謹(jǐn)慎，只是太求虛名，貪功之心太切。不比四爺，無(wú)欲則剛。這一番回合下來(lái)，卻是四爺贏了。三爺是同母弟，四爺是異母弟。這其中哪個(gè)善待手足高下立見(jiàn)。”

    四阿哥“咳”了一聲，問(wèn)道：“果是如此？”

    戴錦道：“這些只要一串起來(lái)，四爺也是曉得的，只是現(xiàn)下當(dāng)局者迷罷了！”

    四阿哥沒(méi)有應(yīng)聲，過(guò)了好半晌，方問(wèn)道：“其他府里，都是什么動(dòng)靜？”

    戴錦回道：“月初李煦去八爺府，被拒之門外后，前些日子仍奉了厚禮。九阿哥前幾日使人叫了李煦之子過(guò)府，好像是消弭了嫌隙。”

    四阿哥冷哼一聲，臉色黑得怕人，道：“好個(gè)李煦，在皇阿瑪眼皮子底下，就敢動(dòng)這般手腳，真是好大的膽子！”

    因說(shuō)起送禮，待戴錦想起一事來(lái)，皺眉道：“四爺，還有一件事，年羹堯往八爺府上也送了年禮……與四爺這邊同例……”

    四阿哥怒極反笑，道：“真是個(gè)好奴才，怕是已想不起誰(shuí)是他的主子了！打兩月前他哥哥外放道臺(tái)，我便覺(jué)得有些不對(duì)，沒(méi)想到真是勾上那邊了！”

    四阿哥因素來(lái)低調(diào)，不像其他阿哥那樣廣收門人，門下數(shù)得上的官員不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)人，其中外放官員中數(shù)年羹堯品級(jí)最高，不到三十歲就做了巡撫，如今已經(jīng)營(yíng)三、四年。

    年羹堯是科班出身，在京里做了十來(lái)年的翰林。他的meimei年氏康熙四十八年入雍親王府為側(cè)福晉，是出了名的受寵。

    戴錦道：“這兩年兒八阿哥風(fēng)頭強(qiáng)勁，年羹堯存了觀望的心思也是平常。四爺無(wú)需太惱，只需敲打敲打他便可。”

    四阿哥思索片刻，道：“你瞧著，八阿哥真是最有望繼承皇位么？”

    戴錦忙搖頭道：“‘物極必反，盛極必衰’，連督撫進(jìn)京都往八爺府里送孝敬，萬(wàn)歲爺怕是也要忍不下了！”

    四阿哥聽(tīng)了，心里立時(shí)敞亮不少。不僅僅是同三阿哥之間的角力他贏了，就是同八阿哥之間比起來(lái)，輸家也不是他。

    戴錦見(jiàn)他興致好些，轉(zhuǎn)了話題道：“四爺，說(shuō)起來(lái)，還有件事要博四爺一笑。”

    四阿哥挑了挑眉毛，道：“哦，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

    戴錦笑道：“自打四爺那日在十三爺府上見(jiàn)過(guò)曹颙后，曹府外的人物可就多了不少。曹颙像是曉得，又好似不曉得，只是任由他們跟著。不過(guò)約莫著被李鼎之事嚇到了，出行的長(zhǎng)隨倒是比過(guò)去翻了一番。曹颙前幾日還只是衙門到府邸，府邸到衙門，這幾日卻是學(xué)著打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒了，一味的漫無(wú)目地的逛街景，尋到個(gè)古跡便逗留一番，倒像是看風(fēng)景兒似的！想必是對(duì)這些尾巴跟膩味了，成心要凍他們一凍！”

    四阿哥聽(tīng)了，卻是沒(méi)有笑，而是問(wèn)道：“曹府這兩日可有什么異常？”

    戴錦略作思索道：“并無(wú)什么異常，只是前日暴斃一個(gè)丫頭，是曹家二太太屋子里的，因是急病，沒(méi)有入土，直接送煉廠化了。”

    四阿哥信佛，聽(tīng)了這死人之事，忙捻了捻手上的佛珠，心中卻頗為不快。

    這“暴斃”兩字，最是尋常，京城不管哪個(gè)府里，死了下人，多用的是這兩字。這人既煉了，那死因還往哪里查去。

    “曹颙這個(gè)嬸子秉性如何？”四阿哥想起她好像也是兆佳府出來(lái)的，問(wèn)戴錦道。

    戴錦回道：“根據(jù)打聽(tīng)到的消息，這位二太太性子稍顯潑辣，對(duì)待妾室不假顏色，有說(shuō)她在江寧時(shí)曾凌虐夫妾致死地，不曉得到底是真是假。不過(guò)依奴才看，無(wú)風(fēng)不起浪，想來(lái)是比不得李氏夫人的賢淑！”

    四阿哥治家最嚴(yán)，他的養(yǎng)母佟佳氏與妻子那拉氏都是性情溫順賢良之人，因此對(duì)那種潑辣女子最為看不上眼。

    想著在十三阿哥府中，曹颙連葷腥也是很少沾的，想必這是為了府里死了人，才避在外頭。四阿哥不曉得該贊他心慈，還是應(yīng)罵他沒(méi)擔(dān)待。

    他搖了搖頭，道：“這事，既是你曉得了，那想必其他那些人也曉得個(gè)七七八八。你瞅著，可有什么紕漏沒(méi)有，會(huì)不會(huì)留下什么把柄？”

    戴錦聽(tīng)出四阿哥話中關(guān)切之意，道：“四爺可是想幫襯曹颙一把？依奴才所見(jiàn)。卻是無(wú)須如此。這本不是什么大事，就算是鬧將出來(lái)，也不過(guò)是申斥一番，罰俸一年半年罷了。要是這般替他擦抹干凈，還不若留著，等八爺、九爺們那邊兒想起發(fā)作曹颙時(shí)，四爺為其說(shuō)兩句好話就是。那樣的話，曹颙心里也曉得誰(shuí)是可親近地。”

    四阿哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起曹颙在戶部當(dāng)差勤勉的事，是個(gè)可用的人啊……

    曹颙還不知自己已經(jīng)成了小白鼠似的，被人惦記上了。進(jìn)了屋子，他看了眼初瑜，又看了眼兆佳氏道：“二太太要尋我說(shuō)什么？”

    兆佳氏見(jiàn)他神色淡淡，言語(yǔ)上換了稱呼，不由得一愣。