曹颙與殷特布寒暄兩句，便有些個冷場，畢竟兩人才分開幾個時辰，一時半會兒實在沒話說。幸好傳旨的內侍過來，使得兩人都松了口氣。

    雖說殷特布與曹颙都去的口外，行的差事又都差不多，但是康熙并沒有同時召見，而是先傳了殷特布過去。

    曹颙想起自己上次來，就是父母啟程南下的日子，這已將二十多天，算算日子，兩人差不多到江寧了。兒子正是長身體的時候，想必這二十多天下來，又要胖了。

    初瑜……想起媳婦。曹颙卻是有些內疚。自己出京時趕得緊，又是天佑剛離開她身邊時，就留她一個人孤零零的。這樣想著，他頗有些歸心似箭的感覺，偏生等了大半個時辰，也不見人來傳旨。

    在候見的屋子里等得不耐煩，曹颙走出門去。

    已經是夕陽漫天，門前的柳樹成蔭，馬上就要入夏了。曹颙整了整自己的衣服領子，今年的春天可沒少折騰。從山東到京城，又從京城到口外，不知不覺幾個月過去了。

    他掏出懷表，已經是酉時二刻（下午五點半），若是再耽擱下去，他今晚就進不去城了。

    幸好，過了一會兒，有內侍過來傳旨，曹颙趕緊收拾收拾儀表，往清溪書屋見駕。

    康熙看上去，與上個月并沒太大區別。曹颙按照規矩，叩頭請安，而后將自己這些日子的差事大致講了。其實，現下不過是形式罷了，因為具體的條陳，他在四月十四日便擬好了。算算日子，應該在曹颙回來前，大概四月十八、四月十九那兩日到的。

    想到條陳到的日子，曹颙心中一動，看來康熙真是很照拂自己。在曉得事態之嚴峻后，仍是將他提拔到太仆寺卿的位上。若是等到口外的詳情傳回京中，朝中百官曉得馬場的真正損耗，曹颙怕是就沒有資格往這個缺上補了。

    康熙聽了曹颙的回事，而后問了兩句條陳里沒有的話，曹颙都一一作答了。

    康熙點了點頭，看著曹颙道：“雖說你先前是‘委署’，接手差事的時日又短，但是身為主官，難逃其責！朕是要用你，才將太仆寺交與你，并不是要是整日無所事事的！降三級留用，罰俸三年，這個處置，你可心服？”

    說到最后，康熙已經拉下臉，看著曹颙，微微有些惱意。

    曹颙心中喟嘆一聲，“整日無所事事”那句，顯然說的是他跟著侍衛們在老人宴上端盤子之事。冤不冤啊，他身上三等侍衛的職還掛著，難道就能忤逆主官不成？為何這老爺子不換個角度想想呢，自己這般殷勤，不是也為他的萬壽節出力么？

    不過，實沒地方說理去。曹颙只是乖乖的應道心服。

    聽著曹颙辯也不辯白一句，康熙皺眉道：“這就服了？你三月十五被朕點為‘委署太仆寺卿’。當天便到任上。到三月二十八日離京，你共處理公務四十八件，雖說不是盡善盡美，但也沒有大的紕漏。口外牧場之事，三月上旬就有苗頭，只是因牧場那邊疏忽，才有了以后的大禍。這論起原由來，與你有何干系？”

    曹颙的腦袋已經有些迷糊，這說要罰的是他，說自己沒干系的也是他，這老爺子說話翻來覆去的，到底是什么意思？

    就聽康熙冷哼一聲，道：“朕罰你，是給你個教訓！朕點撥你到這個位置上，不是要你‘無功無過’的。若是不做出點起色來，下次就不是降三級了。朕使人問過了，太仆寺馬廠委署協領還有缺，你要時刻記得，那是朕給你留的。你是曹家長房嫡子，曹家的頂梁柱，若是你不能憑著自己的本事站在朝堂上，如何替你父分憂？”說到最后，已經是聲色俱厲。

    太仆寺馬廠委署協領是從九品京官，曹颙有些無語，心中嘆了口氣。自康熙調他去戶部始，就是對他存了厚望的。只是他當初不愿意趟京城的渾水，求了外放脫身，想必康熙很是失望。這次令他委署太仆寺亦是，現下這火氣，就是為了自己前些日子在京城時的消極應對說的吧。

    事情有一有二，不可有三。曹颙也沒膽子挑戰這位帝王的耐性。他老老實實的磕頭下去，道：“臣知錯了，臣日后定當勤勉謹慎，不敢負萬歲爺所托！”

    不曉得是說累了，還是見曹颙老實心里熨帖了，康熙看了看窗外的天色，擺了擺手，道：“下去吧！衙門的事，明日遞個請罪折子！”

    曹颙應聲退下，卻是長長的吁了口氣。看來自己要勤快些了。既然留在京城。牢牢抱緊康熙的大腿，只要避開那些魑魅魍魎。他的小日子也能自在如意些。

    想通這些，曹颙擦了把汗，立時快步出了園子。

    暮色漸濃，一路上快馬加鞭，曹颙一行將把將的趕在關城門前進城。

    曹方已經帶人在城門口等著了，見到曹颙，忙上前請安。

    “何時回來的？慶大爺呢，可是也到京了？”曹颙的面上多了幾分喜意。

    曹方回道：“小的四月十八就到京了，同永慶大爺一道回來的！”

    曹颙笑著點點頭：“大善，先回府，晚上去完顏府瞧他！”

    曹方聽了，神色有些異樣，猶豫了一下，回道：“大爺，慶大爺打伯爵府搬出來了，如今……分戶單過！”

    曹颙皺了皺眉，想起永慶之父萬吉哈來，卻也沒也法子，畢竟是完顏府家事。他心里有些煩悶，對曹方點點頭道：“嗯，我曉得了！你往來奔波也辛苦了，好好歇些日子！”