初瑜只是笑了，對曹颙說道：“這對鐲子是三meimei年前隨著年禮一道送的，專門給五兒過生日用的，瞧著怪精巧的，可見是費了心。”

    曹颙聽提到曹頤，想起去年往京城去的事，頓了頓，問道：“二弟院里的丫頭，年前病的那個，現下如何了？”

    初瑜嘆了口氣：“也難為她，這也將兩月了，雖說算是挺過來，但是身子也糟蹋的差不多了，還需好好養著。初瑜還想同額駙提呢，若是江寧來人接五兒，讓玉蜻她們四個也跟著回去。”

    其實，曹颙方才是想提起曹頤的，但是想起這個妹子，心里就有些窩火，話到嘴邊又改了口。

    “那丫頭人品如何？還專程在二弟的信里提過萍兒之事，到底是成心搬弄是非，還是無意說漏嘴？”曹颙問道。

    初瑜思量了一回，搖了搖頭：“二弟又不在，還沒到需要她攀高枝兒、斗法之時，若說是成心搬弄是非也說不過去。想來是無意聽玉蜻說知，想要在二弟面前賣好，方在信中提起吧！瞧著她素日行事，雖說機靈了些，不如玉蜻忠厚，卻也算是本分，沒有什么惡行。”

    曹颙點點頭：“本分就好，‘家和萬事興’，就怕有人瞎鬧騰。”說到這里，道：“不過這個也無需費心。若是要回南邊府里，那邊有二嬸的，不像母親那樣心慈。這丫頭安分的話，自然無否，否則也沒她的好。”

    道臺府外，施了最后一頓粥，趙安與錢康兩個帶著幾個仆人小廝，將這邊的灶臺給拆了，棚子上的簾子也都卷起來收好。

    這時，就見一個仆人領著個少年走來過，眾人看著都是眼熟，是一直在這邊吃粥的外鄉少年林四兒。

    根據他自己個兒所講。他是個孤兒，原本有個叔叔，兩人一道往沂州投親來的，結果親戚沒投到，叔叔又病死了。這個冬天，林四兒就在道臺府粥棚這邊吃粥，還幫著趕些零活，與這邊當值的幾個仆人小廝也廝混熟了。

    今兒粥棚就要收了，林四兒無處可去，便央求素日交好的一個仆人領自己來求道臺府的管事大爺。

    到了趙安與錢康面前，他便雙膝跪了下來，說道：“管家大爺，林四兒求求大爺了，憐憫憐憫小的，給小的份差事吧。小的受道臺府大恩，沒有被凍死餓死。如今愿意為奴，報答道臺府大恩。”說到這里，“噔噔”的磕起頭來。

    趙安與錢康彼此對視一下，眼里都有些得意。趙安刻意板了臉，說道：“十幾了，身上有什么手藝沒有？我們府里，可不收活契的下人，一水兒都要簽死契的。一入了府，往后子子孫孫就都是曹家的奴才，你可省得？”

    林四兒聽了，面色不由動容，使勁的握了握拳頭，才低聲說道：“小人十五了，曉得這些個，既是受曹家活命之恩，自然是舍了自由身亦無怨。”

    這句話，卻使得趙安與錢康都有些意外了。趙安想了想。說道：“嗯，我們府里規矩嚴些，要不要進人還需大管家說了算，你先起吧，這事爺曉得了，回頭同大管家問聲，再給你回話。”

    林四兒又磕了幾個頭，方起身回破廟安置去了。

    望著他的背影，趙安搖了搖頭：“這下卻是糊涂了，若是巴巴的賣死契進咱們府，又是為的什么緣故？”

    錢康笑著說：“cao心那些個做什么？且不說咱們府里又不缺人使，就算是真缺了，江寧與京城兩處府里，多少人要往這邊鉆營呢，哪里會打外頭進人！”

    趙安也笑道：“說的也是，這下卻是咱們兩個贏了。晚上，去尋任老三、任老四兩個吃酒去。他們兩個，還敢打賭說這小子是山里來的，真是沒見識。雖是刻意啞著聲，但是無意中卻帶出官白來。若是料得不錯，不是官家子弟，就是直隸人士，只是不知為何淪落到沂州來。”

    話雖如此，仍是叫人跟著林四兒身后去看了。雖說林四兒年歲不大，但是這兩個月可是沒少往道臺府門口觀望。若不是查出他棲身破廟，并沒有接頭說話的，除了來喝粥，也沒有其他鬼祟，早就要拘進來仔細拷問。

    說笑著，看著其他下人小廝將粥棚拆妥當，木頭與氈子都捆好，趙安與錢康兩個回府去了。

    林四兒回到素日棲身的破廟，打殘缺的土地泥胎后掏出個粗布包裹，看了幾眼，竟流下淚來，喃喃道：“馬大哥，你放心，小林子定帶你回家。”說到這里，說不出是歡喜，還是難過，使勁的敲了敲自己的胸口，嘴里發生凄厲的叫聲：“啊……”

    跟著來查看的人唬了一跳，悄悄在破廟門口探頭看去，只見那少年熄了聲響，匍匐在地上，身子一抖一抖的，低聲抽泣著。

    京城的十五卻是熱鬧的，花燈煙花這些自不必說。宮里的賜宴，也是打十四就有的，十五正日子又是如此。

    曹佳氏還有半個月方出孝，便沒有同往，帶著兒子們在府里吃席。

    平郡王訥爾蘇打宮廷回來時，已經是將近亥時（晚上九點），由兩個太監攙扶著往正房來。

    曹佳氏已經打發奶子們抱著兩個小阿哥安置，正在那里思量著往科爾沁送的禮單。

    出了正月，要使人往蒙古去，給寶雅送兩個接生嬤嬤過去，還要送些補藥吃食。訥爾蘇年前隨扈回京，對妻子說了妹子的狀況，終究是有些不放心。不過，既然是她自己做的主意，做哥哥的也不好強她，只能盡力扶持罷了。