塞什圖聽得糊涂，只聽曹頤繼續道：“說起來，我也是丫頭養的，我娘是太太的陪嫁，讓老爺抬舉了……太太不容，尋人伢子賣了，當時肚子里已經有了我……待到七歲，娘沒了，養父為了娶填房，又叫來人伢子……若沒有遇到哥哥，被父親母親認在膝下，或許到現下骨頭渣子都沒了……”

    成親將近兩年，塞什圖還是頭次聽聞，怔怔的說不出話來。

    曹頤低頭笑著說：“將心比心，我又怎么會去為難秋萱？爺不必顧及我，就算是為了孝敬額娘，也該早日繁育子嗣！”

    “額娘那么疼惜你，早就給……”話未說完，就是曹頤的身子搖搖晃晃的，塞什圖忙扶住，這才發現她臉色不知從什么時候開始紅得駭人，人已經昏厥過去。

    塞什圖連忙抱起妻子，出了廂房。春芽、夏芙兩個，見曹頤這樣，唬了一跳，說話已然是帶了哭腔：“姑爺，姑娘這是怎么了？”

    塞什圖抱著妻子往正房來，邊走邊吩咐跟過來的春芽、夏芙去稟告太太，另尋管家去請大夫來。

    幸好無大礙，只是有些著涼，大夫給開了幾副退燒的藥。

    喜塔拉氏口里念叨著“阿彌陀佛”，眼睛卻狠狠的瞪了兒子幾眼，隨后打發人奉了診金，送走大夫。

    喜塔拉氏坐在炕邊，拿帕子將曹頤額上的汗擦拭了，又叫人投了塊濕毛巾，放在她額頭上。又將她身上的薄被掖了掖，吩咐春芽、夏芙兩個好好照看，才起身到了外廳。

    塞什圖見母親寒著臉，忐忑的跟了出來。喜塔拉氏耷拉著臉，一言不發，直到回了自己院子，打發侍候的跟都下去后，方轉過身來，看著兒子。

    “額娘……”塞什圖小聲道：“大夫都說頤兒沒事，額娘寬心……”話未說完，只聽“啪”的一聲，臉上已經落了重重的一巴掌。

    喜塔拉氏指著兒子，厲聲道：“你阿瑪沒時，你也十來歲了，什么不記得？額娘過得什么日子，眼睛里的淚哪天止過？現下，你卻要讓你媳婦遭同額娘一樣的罪？為了不讓你們姐弟吃虧受氣，額娘的心腸何曾軟過！你阿瑪口口聲聲罵我‘毒婦’，若不是你的叔伯攔著，早已休了額娘！你說，媳婦哪點不好，哪里配不得你？你這是瞧額娘一個人念佛悶，想要想要將她也逼成‘毒婦’嗎？”

    塞什圖早已跪倒在地，哪里敢辯解，連聲道：“額娘勿惱，兒子知錯了，兒子知錯了！”說到這里，也是哽咽出聲：“都是兒子不孝，額娘要打要罵都使得，只是別氣傷了身子！”

    喜塔拉氏瞧也不瞧兒子，走到炕邊坐了，交代道：“先前咱家清貧，日子卻過得舒心，現下雖是你升了官，親戚們湊趣的也多了，卻沒什么滋味！如今你大了，再不是小時跟在額娘身后的毛頭小子，額娘也管不住你。若是你喜歡這份熱鬧，想學別的男人風流快活，那明兒我們娘倆就回老宅去，給你倒出地方，省得礙你的眼！”

    塞什圖哪里還敢再說話，只是磕頭不已，“砰砰砰”，擲地有聲，額上頓時青紫一片。

    “行了！”喜塔拉氏皺眉道：“原想著你大了，額娘不愿插嘴，卻沒成想你還這般沒個大人樣！冬芷的丫頭，不像安分的，額娘處理了；就是秋萱，也不能留了，明兒叫人送到城外莊子去！”

    第0234章 守靈

    陰天，又是紅日西沉緣故，散去不少暑熱。

    曹寅與曹颙父子在西府靈堂，給曹荃燒了三七后，便步行回織造府。看著兒子臉上滿是倦怠，曹寅有些擔心，問道：“這般急馳回來，今兒又忙了半天，一會兒好好歇歇吧！”

    曹颙道：“兒子不礙事，倒是父親，還需多保重，別太過傷神！”

    話雖這樣說，但是曹颙的身子卻像要散了架似的。自打六月十一至今，這二十來天，他真是沒少折騰。

    六月十一，北上濟南府，六月十五到達，次日莊先生打發報信的人就追到濟南府。當時還只是知道曹荃病重，曹頌啟程回江寧侍疾。

    六月十八，喪信就到了濟南府。曹颙實是不敢相信，曹荃比曹寅小一旬，身子向來又是好好的，怎么說沒就沒了？真是震得半響說不出話來。

    渾渾噩噩的過了兩日，將出城接官亭的這套程序走完，曹颙便尋了個空，私下對新上官請假奔喪。

    剛上任的山東布政使司布政使甘國璧，是剛從江蘇按察使任上調過來的，與曹寅、曹荃兄弟也有私交。聽到曹荃病逝，他亦是唏噓不已，很大方的給了曹颙四十天的假南下奔喪。

    雖為叔叔去世難過，但曹颙更惦記父親曹寅是否能夠受得住痛失手足的悲痛，一日也沒耽擱，連夜便啟程返回州。

    六月二十三，曹颙回到到州時，道臺府上下，曹家的仆從都換了孝衣。就算莊先生、路師爺、韓師爺這些客卿，也都換了素服。

    曹颙這時，才曉得曹荃病逝的前后詳情。待知道是死于瘧疾，并不是先前聽說的痢疾，立時想起父親手中的金雞納霜來。是吃了沒效果。還是因御賜之藥，曹寅沒拿出來？不過想想曹寅的性格，往日里對曹荃這個弟弟甚是照顧，根本沒有不拿出來的道理？

    偏生打發來沂州報喪的是兩個外管事，哪里知道曹寅送藥、曹荃讓藥的這些典故？。

    瘧疾可是會傳染的，想起之前所了解的，瘧疾是春夏高發，萬一……只半日功夫，曹颙的嘴里便滿是水泡。