喜塔拉氏卻仍未應聲，那嬤嬤將藥碗端起，送到冬芷面上，笑著勸道：“冬芷姑娘快喝了吧，藥涼了就不好了！”

    冬芷勉強笑著接過，偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分憐惜之意？心下一驚，想起秋萱，手上的藥碗一滑，“吧”落地而碎，湯汁撒了一地，濺到冬芷的衣角。

    喜塔拉氏轉過頭來，看看地上的湯汁，開口問道：“瞧你是個伶俐的，為何做傻事？”

    冬芷忙磕頭，哭著說：“太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……”

    話音未落，就聽到院子里傳來腳步聲，是塞什圖回來了。

    見冬芷哆哆嗦嗦的跪在地上，塞什圖略感意外，卻也沒有多問。京城曹府這邊，沒有主子在，但是也要換服禮喪，平王爺又隨扈了，他便過去幫著張羅張羅。

    給喜塔拉氏請完安后，塞什圖坐在靠著西墻的兩把椅子，就將曹府那邊的事情一一說了。說完曹府，又說自家，作為女婿，按照麻喪期，他要服喪三個月。雖然是小喪，有些親戚朋友也要通知，不過是些人情往來。

    喜塔拉氏邊聽邊點頭，遇到有什么不周密的地方，便提點兩句，最后方道：“你媳婦昨天開始，就沒怎么進吃食，你去瞧瞧她，好生勸慰著，別叫她太傷懷，仔細哭壞眼睛！”

    塞什圖應了，起身道：“既是如此，兒子就先去看看去，天怪熱的，額娘也犯不著與下人生氣，若是氣著身子，可不是兒子媳婦的不孝！”

    喜塔拉氏擺擺手，皺眉道：“大老爺們，別什么事都摻和！額娘最不耐煩什么，別人不知，你還不曉怎地？好好的善待你媳婦兒，待服喪過后，早點給額娘添個孫子才是正經！”

    塞什圖笑著抓抓頭，出去到后邊側院廂房看曹頤。

    雖然在江寧那頭，曹荃生前并未認回這個女兒，但是對覺羅家并未隱過其身世。作為出嫁之女，曹頤要為父親服喪一年，移出正寢，居堊室。堊室就是居喪時住的屋子，四面有白灰粉刷，只用普通鋪蓋。

    等塞什圖出去，喜塔拉氏方輕聲對那嬤嬤道：“喚兩個人拉了這婢子下去，好好教教規矩！”

    冬芷還要在哭著求饒，被喜塔拉氏冷冷瞪過去，立時收了聲。

    側院廂房里，曹頤一身孝衣，頭上帶著白絨花，坐在東墻邊的椅子上，執著毛筆，低頭在寫著什么。聽到門口春芽、夏芙兩個給塞什圖見禮的聲音，她從座位上起身。

    因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹頤不由得一陣暈眩，險些跌倒。

    塞什圖見她什么神色不對，忙上前幾步，將她扶穩。

    曹頤淺淺一笑，道：“爺回來了？”

    塞什圖扶她坐下，打量打量屋子四處，除了一桌兩椅外，再沒有什么擺設。靠著北墻處鋪著一塊席子，上面是疊得整齊的鋪蓋。不由得皺起眉，低聲埋怨著：“要為岳父盡孝，心意到了便是，也無需如此！”

    曹頤垂下眼瞼，低聲道：“生身之恩，做兒女的，除了這般，又能如何，以寄哀思？”

    塞什圖思量了一回，道：“即是如此，這樣也罷，只是直接席地而臥卻是不妥當！雖是伏天，難免有濕氣，記得咱們家庫里有幾塊羊毛氈子，一會兒我叫人找出來，隔隔地氣！”

    曹頤點點頭應下，塞什圖這才注意到桌子上的筆墨紙硯與抄了一半的經文，越看越覺得不對勁，將硯臺抄起來，放在鼻子下聞了，果然有血腥氣。他抓起妻子的手，看到其指頭上針眼遍布，不由有些惱：“這兩日正是初喪，三餐不食，哪里還禁得起這個？這喪期還長著，你急著這樣做什么？”

    曹頤輕輕收回曹颙的手，塞什圖不由一怔，隨后神色有些懊惱：“你到底是怨我！”

    曹頤搖搖頭，笑道：“爺說的這是什么話？爺也沒甚出錯，哪個會怪罪？”

    塞什圖見她雖帶著笑，但是渾身卻是說不出的冰冷，低聲道：“我真不是有意，那晚我喝多了，才會作出糊涂事來！就算你惱，這也半年多了，就消消氣吧！”說到這里，想起昨晚之事，不由得一陣心虛。不過那實不能怨他，這半年來，一直是秋萱照看他的起居，誰會想到昨晚會換了冬芷？待到察覺出不對時，已經是收不住，想來方才在母親房里，冬芷便是因這個緣故受罰。

    事情還要從半年前說起，去年十二月曹頤查出有喜來。塞什圖身為獨子，二十多歲，成親便晚，第一次有喜訊，自然心情大好，與幾個朋友同僚吃酒。

    深夜回家后，才知媳婦被母親接到前院暖閣去，這邊留著秋萱、冬芷兩個大丫頭帶著侍候他。也是醉酒的緣故，塞什圖稀里糊涂的就將秋萱拉扯到床上……

    事情揭開，曹頤倒是沒說什么，只是要將秋萱開臉，給丈夫做妾，還沒等定日子，她這邊便流產坐了小月子。

    喜塔拉氏看秋萱還算本分，允她在兒子身邊侍候，但是卻仍是大丫頭罷了。

    “爺說什么呢？”曹頤支著下巴道：“秋萱是我的丫頭，也是爺的丫頭，爺要抬舉她，還能有錯處？就算額娘那里，爺也無需擔心，我嫁過來許久，還沒有子嗣，別說是丫頭，就是爺想要納個二房，誰來能說出不是來？”

    塞什圖聽著她這般說著，口氣就像說外人的事似的，臉上訕訕的，低聲道：“頤兒……”

    “頤兒？頤兒？”曹頤喃喃道：“我是曹頤呢？還是劉萍？若是沒有遇到哥哥，我今天又是什么模樣？”