大興充當米糧銷售的酒糟，臨沐鎮與莒南鎮米店前人們的唏噓，再到沂州那抱頭痛哭的一家幾口，這就是所謂的不稀奇？那小姑娘的哭聲，仿佛在曹颙耳邊，驅之不散。這本是夫妻和美、其樂融融的一家人，男人做工，養活父母妻兒，即便清苦些，一家人也有些奔頭。糧價暴漲，實在飯桌上的饅頭、面餅成了面湯。親生骨rou，險些離散。

    曹颙不禁對葉敷的不通世情有些惱，皺眉道：“不稀奇？往年不過漲幾分，最多不過一錢，眼下沂州的米價已經漲每石一兩三錢銀子，是原來的兩倍半；地方各縣，也是兩倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麥收割還有將近三月，若是再這樣漲下去，百姓誰還買得起米，大家吃什么？”說到后來，聲量越高，臉色帶了鄭重。

    葉敷就算再書呆，也明白曹颙的意思。如今單單糧食漲，別的卻不看漲，百姓生計會越來越艱難。

    就拿知州衙門的衙役來說，每月二兩銀錢，原本能夠買米三石，三百余斤，全家老少幾口嚼用都夠了。如今，卻只能買米一石，百余斤，人口少的還好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米價再漲，連一石米都買不到了，那全家就要跟著挨餓，時間久了，還不知會出什么亂子。

    葉敷將曹颙的手令收好，正色道：“下官慚愧，不過請大人放心，下官定當不負所命！”

    曹颙想了想，問道：“你們衙門能夠使動的衙役、捕快共有多少？”

    葉敷略一思索，道：“回大人話，四十余人，若是盡量都拉出來，五十人是有的！”

    曹颙點點頭，道：“米糧店鋪這邊無妨，燒鍋莊子那邊，先叫他們挑小的來吧！本官打發人去安東衛了，過兩日他們會派來兵丁，下各州縣協助大家‘整肅稅源’。”

    葉敷這才想起有的燒鍋莊子不是自己這幾十號人能夠對付得了的，臉上對曹颙多了些佩服，隱隱的心里又說不出什么滋味兒，告辭離開，先回衙門準備去了。

    書房里，只余曹颙一人。

    曹颙一下子坐到椅子上，臉色多了絲說不清、道不明的悲涼，緊緊的握住書案上的那封信，身體不禁有些發抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說話的人都沒有。一切的一切，唯有自己承受。

    沒有人能夠體會到曹颙的傷心與自責，想起與寧春的初次相遇，想起這幾年的點滴相處，他的臉色越來越陰沉。

    驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！

    就在半個時辰前，曹颙正暗暗盤算七日時間，想著一步步的安排，看看哪里最容易出紕漏，哪里需要格外注意。小廝來報，京城來了送信之人，自稱是完顏府大爺派來的。

    完顏府大爺，除了永慶。還有哪個？曹颙忙叫帶上來。

    待見到那人胡子拉碴，滿面風塵時，似乎站也站不穩當時，曹颙唬了一跳，忙問道：“出了什么事？”

    來人是永慶身邊的長隨七斤，與曹颙也是常見的，當即打了千禮，隨后才打懷里掏出一封信來。七斤是三月十四打京城出來的。四天內趕了一千余里路，每日只歇一兩個時辰，也難怪他乏成這樣。

    曹颙指了指椅子，叫他坐下，一邊拆信。一邊道：“趕得這么急，可是出了了不得的大事？”

    七斤聞言，沒有入座。

    而是“撲通”一聲跪在曹颙面前，道：“小的求曹爺幫幫我家大爺，我家大爺……我家大爺要被老爺逼死了！”

    萬吉哈逼死永慶，就算父子不合，也不必如此，這是什么與什么？曹颙也顧不上叫七斤了，一目三行，想要先看看信上內容。

    這是永慶親筆所書，寧春與其父親兄弟，因被人揭發，三月初五入刑部大牢，三月初七父子四人“畏罪自盡”，三月初八寧春妻子鈕祜祿氏自盡殉夫。

    曹颙越看身上越冷，這到底是怎回事？永慶之事，怎地扯到寧春身上？什么罪名，能夠使得寧春家父子兄弟，一家幾個男丁都入獄？

    怔了好一會兒，曹颙才開口問道：“你跟在你們爺身邊，對寧爺的事也能曉得些，可知……可知他家到底被‘揭發’出什么，是什么‘罪名’入的獄？這舉報之人又是哪個？”

    七斤回道：“小的也曉得些，這舉報之人是個候補道，原是兩淮鹽運司副使，做過寧爺阿瑪的同僚。揭發的是寧爺阿瑪自打康熙三十九年到江南任上后，曾侵吞鹽款，并且出資助人刊印發行‘大逆不道’的書籍！”

    “貪墨”與“大逆不道”兩頂帽子下來，這是要致寧春家于死地啊！月初能讓康熙震怒的刊印書籍，除了《南山集》還有什么？寧春家是旗人，連旗人都參合進去，怎不使得康熙震怒？然，不過是幌子，若真是實情，也不會有后邊的所謂“自盡”了。

    曹颙擺擺手，叫七斤起來。他微微的瞇了瞇眼，心里緊成一團，恨不得立時飛回京城，去將寧春之事查詢個清楚，有恩報恩，有仇報仇！然而，看到書案上自己剛寫好的手書，想起腦子里那小姑娘一家的哭聲，他又慢慢冷靜下來，詢問永慶之事。

    記得寧春救命之恩的，不單曹颙一個，還有永慶。論起三人的交情，就算是沒有所謂的“救命之恩”，他也無法為寧春之事束手旁觀。

    寧家父子入獄三日，永慶始終在四處走動查詢，想著為他們家洗罪。結果，被人告到他阿瑪萬吉哈前。