陳弘道這一年多也見(jiàn)慣了人情冷暖，對(duì)曹颙這突如其來(lái)的熱心不免有些疑惑，一時(shí)沒(méi)有伸手去接信。

    曹颙見(jiàn)了，心生膩煩，不禁自嘲，自己什么時(shí)候變得這般良善？想要撕了那信，看到旁邊的兄弟三人，終沒(méi)忍心，將它扔到桌子上。

    初瑜看出他的不快，起身向陳家父子道別，跟著曹颙出來(lái)。

    院子里，因聽(tīng)說(shuō)陳家有“貴人”造訪，同院子下榻的幾個(gè)低級(jí)官員都穿戴整齊，在門口恭候。見(jiàn)出來(lái)的是對(duì)年輕夫婦，后頭跟著丫鬟長(zhǎng)隨的，他們一時(shí)不知該如何稱呼，避開(kāi)了路不敢上前。

    直到人去的遠(yuǎn)了，方有見(jiàn)識(shí)不凡的想起來(lái)，拍著大腿道：“哎，瞧那兩位身上的皮毛大氅，那可不是一般品級(jí)能夠穿的，這是誰(shuí)個(gè)府上的小王爺吧？”

    又有人撇嘴：“唬誰(shuí)呢？這王府出來(lái)的貝勒爺可都是系著黃帶子的，剛剛那公子雖然貴氣了些，卻不像宗室，應(yīng)該是哪個(gè)督撫公子進(jìn)京吧！”

    大家各自猜測(cè)了一番，不曉得陳家何時(shí)有這樣的貴親，便多少有些顧忌，不敢再信口胡說(shuō)。

    曹颙特意走這一趟，也是為了這個(gè)緣故，雖然與陳弘道話不投機(jī)，但是也算是達(dá)成初衷。

    中午時(shí)分，京城步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的官兵協(xié)同順天府的幾個(gè)捕快都快馬趕到。說(shuō)起來(lái)，這步軍衙門來(lái)的武官還是曹颙的熟人——步軍校傅鼐之子昌齡。

    雖然這兩人并不熟絡(luò)，但卻是嫡親的姑表兄弟，之前因時(shí)疫差事也打過(guò)交道，這彼此見(jiàn)了面，自然少不得一番寒暄。

    曹颙離京前，傅鼐家也去過(guò)了的，因只是匆匆辭別，并沒(méi)有留飯，與昌齡沒(méi)打照面。過(guò)后，傅鼐也沒(méi)特意對(duì)兒子提到曹颙出京外放之事。因此。在初見(jiàn)到曹颙那刻，昌齡微微有些詫異。

    待知道他已經(jīng)外放任守道，這次是專門帶郡主回鄉(xiāng)探親的，昌齡不知該嫉妒他少年得意，還是該笑話他終于失了圣心，被打發(fā)出京。

    因凌晨走的水，大家著急救火，將那火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)弄得亂七八糟的，四處都是黑乎乎的腳印，根本看不出什么來(lái)。這步軍衙門與順天府的人查看了幾遍，也沒(méi)得到什么線索證據(jù)。但是堂堂個(gè)從二品大員，總不能這樣死的不明不白，就算不是有人故意縱火，也要找到火起的源由才能交差。可是這斷瓦殘下。哪里還能找到起火根源？

    上至曹颙、下值驛丞，都經(jīng)過(guò)了簡(jiǎn)單詢問(wèn)，不出所料，最受懷疑的仍是陳家父子。

    步軍衙門的與順天府的彼此推托一番，最后商量好，由順天府押解陳家父子，而步軍衙門這邊將阿克敦的尸首與左世永等人的遺骸運(yùn)送回京，至于如何審理，那就是兩府大人的事，于他們這些當(dāng)差的無(wú)甚關(guān)系了。

    這一上午折騰下來(lái)。曹颙覺(jué)得傷處有些發(fā)癢，便去魏黑那里，請(qǐng)他幫著重新上些藥。

    等重新包扎好，曹颙覺(jué)得好了不少，這藥不似昨日那般刺激，有些清清涼涼的，很受用，但再去看魏黑手中，仍是昨日的瓶子，并不見(jiàn)有什么不同。

    魏黑見(jiàn)曹颙像是生疑，“嘿嘿”笑了兩聲，將瓶子擱在桌子上，神秘兮兮的向曹颙問(wèn)道：“公子，你猜猜，這藥是哪個(gè)送來(lái)的？”

    曹颙搖頭道：“這我哪里知道，只是魏大哥好放心啊，誰(shuí)的藥都敢往我身上用……”說(shuō)到一半，似有所悟，苦笑道：“這……這莫非是郡主送來(lái)的？”

    魏黑點(diǎn)了點(diǎn)頭，略帶勸解的口氣道：“公子，不是老黑說(shuō)，只是你這般什么都瞞著郡主也不是那回事！你不愿意說(shuō)，她不愿違逆你的意思，就不開(kāi)口問(wèn)，可這心里能不惦記？這不，給老黑送來(lái)藥，也不要老黑說(shuō)是她送來(lái)的，怕你擔(dān)心她知道！”

    曹颙心里也是一熱，笑著道：“倒也不是刻意瞞她什么，原是怕她見(jiàn)了擔(dān)心，昨日又是那般血淋淋的，等明后個(gè)稍稍看著再好些，再讓她看吧！”說(shuō)到這里，掃了一眼魏黑，不禁打趣道：“魏大哥，你到底什么時(shí)候給咱添個(gè)大嫂？那香草可是個(gè)好姑娘，你若是再不趕緊的，那等她定親了，想要反悔卻也來(lái)不及！”

    聽(tīng)提到香草，魏黑臉上帶出些不自然來(lái)。

    魏白與芳茶夫婦離開(kāi)后，香草因受過(guò)芳茶托付，曾幫魏黑做過(guò)兩次針線。后來(lái)，府里有媳婦子以此逗她，她為了避嫌疑，便不再上前。

    曹颙與莊先生知道此事后，都覺(jué)得魏黑不該放棄這個(gè)好機(jī)會(huì)，當(dāng)早日求親，將香草娶進(jìn)門。這樣性格溫柔，品貌俱全的好媳婦，那是打著燈籠也難找。

    魏黑起先沒(méi)有娶親的心思，后來(lái)雖然有點(diǎn)被大家說(shuō)動(dòng)，但是顧及到自己年齡大香草十多歲，又傷了眼睛，怕香草委屈，便死活不肯松口。等到出了曹府，離了京城，他這才覺(jué)得有些空落落的，像少什么東西似的。

    曹颙看著魏黑的傻樣，心中暗暗盤算著，將過(guò)了年，眾人在州匯合后，這首要之事，便是將魏黑的親事辦了。那陳弘道面相雖然老些，但是好像年齡比魏黑大不了幾歲，眼下已經(jīng)是三個(gè)孩子的爹，大兒子是個(gè)半大小伙子。

    因思鄉(xiāng)心切，自武清驛啟程后，曹颙等人就一路往南。雖然是寒冬臘月，幸好越往南邊，天氣越暖和些，倒比初離京時(shí)好受得多。盡管如此，也終是路途勞乏，但怕路上耽擱的話，趕不上春節(jié)，因此鮮少在路上逗留。

    每日早早啟程，傍晚方歇，直行了二十余日，到臘月十八，曹颙終于看到江寧城的大門。