卻說王逵據(jù)有湖南，始由潭州奪朗州，令周行逢知朗州事，自返長沙。繼復(fù)由潭州徙朗州，調(diào)行逢知潭州事。用潘叔嗣為岳州團(tuán)練使。周既授逵節(jié)鉞，因諭令攻唐，逵乃發(fā)兵出境。道出岳州，潘叔嗣特具供張，待逵甚謹(jǐn)。逵左右皆是貪夫，屢向叔嗣索賂，叔嗣不肯多與，致遭讒構(gòu)。逵不免誤信，遂將叔嗣詰責(zé)一番。兩下里爭論起來，惹得王逵性起，當(dāng)面呵斥道：“待我奪得鄂州，再來問汝。”說畢自去。自取其死。

    既入鄂州境內(nèi)，忽有蜜蜂數(shù)萬，攢麾蓋上，驅(qū)不勝驅(qū)，或且飛集逵身，逵不禁大驚。左右統(tǒng)是諛媚，向逵稱賀，謂即封王預(yù)兆，逵始轉(zhuǎn)驚為喜。果然進(jìn)攻長山寨，一戰(zhàn)得勝，突入寨中，擒住唐將陳澤。正擬乘勢再進(jìn)，忽接朗州警報，乃是潘叔嗣挾恨懷仇，潛引兵掩襲朗州。逵駭愕道：“朗州是我根本地，怎可令叔嗣奪去！”遂倉猝還援，自乘輕舟急返。行至朗州附近，先遣哨卒往探，返報全城無恙，城外亦沒有亂兵。逵似信非信，命舟子急駛數(shù)里，已達(dá)朗州。遙見城上甲兵整列，城下卻也平靜，那時也不遑細(xì)問，立即登岸。

    時當(dāng)仲春，百卉齊生，岸上草木迷離，瞧不出甚么埋伏。誰知走了數(shù)步，樹叢中一聲暗號，跑出許多步卒，來捉王逵。逵隨兵不過數(shù)十人，如何抵?jǐn)常?dāng)即竄去。逵亦搶步欲逃。偏被步卒追上，似老鷹拖小雞一般，把他攫去。牽至樹下，有一大將跨馬立著，不是別人，正是岳州團(tuán)練使潘叔嗣。仇人相見，還有何幸，立被叔嗣叱罵數(shù)語，拔刀砍死。原來叔嗣欲報逵怨，竟攻朗州，料知逵必還援，特探明行蹤，伏兵江岸，得將逵獲住處死。

    當(dāng)下引軍欲還，部將俱請入朗州。叔嗣道：“我不殺逵，恐他戰(zhàn)勝回來，我等將無噍類，所以不得已設(shè)此一策。今仇人已誅，朗州非我所利，我不如仍還岳州罷！”部將道：“朗州無主，將歸何人鎮(zhèn)守？”叔嗣道：“最好是往迎周公，他近來深得民心，若迎鎮(zhèn)朗州，人情自然悅服了。”說著，即留部將李簡，入諭朗州吏民，自率眾回岳州。

    李簡入朗州城，令吏民往迎周行逢。大眾相率踴躍，即與簡馳往潭州，請行逢為朗州主帥。行逢乃趨往朗州，自稱武平留后。或為叔嗣作說客，請把潭州一缺，令叔嗣升任。行逢搖首道：“叔嗣擅殺主帥，罪不容誅，我若反畀潭州，是我使他殺主帥了。這事豈可使得！”因召叔嗣為行軍司馬，叔嗣托疾不至。可見前時退還岳州，實是畏懼周行逢。行逢道：“我召他為行軍司馬，他不肯來，是又欲殺我了。”乃再召叔嗣，佯言將授付潭州，令他至府受命。叔嗣欣然應(yīng)召，即至朗州。行逢傳令入見，自坐堂上，使叔嗣立庭下，厲聲斥責(zé)道：“汝前為小校，未得大功，王逵用汝為團(tuán)練使，待汝不為不厚，今反殺死主帥，汝可知罪否？我未忍斬汝，乃尚敢拒我命么？”說至此，即喝令左右，拿下叔嗣，推出斬首。部眾各無異言，行逢即奉表周廷，陳述詳狀。周主授行逢為武平軍節(jié)度使，制置武安、靜江等軍事。

    行逢本朗州農(nóng)家子，出身田間，頗知民間疾苦，平時勵精圖治，守法無私。女夫唐德，求補吏職，行逢道：“汝實無才，怎堪作吏！我今日畀汝一官，他日奉職無狀，反不能為法貸汝，汝不如回里為農(nóng)，還可保全身家呢。”看似行逢無情，實是顧全之計。乃給與農(nóng)具，遣令還鄉(xiāng)。府署僚屬，悉用廉士，約束簡要，吏民稱便。

    先是湖南大饑，民食野草，行逢尚在潭州，開倉賑貸，活民甚眾，因此民皆愛戴，獨自奉不豐，終身儉約。有人說他儉不中禮，行逢嘆道：“我見馬氏父子，窮奢極欲，不恤百姓，今子孫且向人乞食，我難道好效尤嗎？”能懲前轍，不失為智。行逢少年喜事，嘗犯法戍靜江軍，面上黥有字跡。及得掌旌節(jié)，左右統(tǒng)勸他用藥滅字。行逢慨然道：“我聞漢有黥布，不失為英雄。況我因犯法知戒，始有今日，何必滅去？”左右聞言，方才佩服。唯秉性勇敢，不輕恕人，遇有驕惰將士，立懲無貸。一日聞有將吏十余人，密謀作亂，便即暗伏壯士，佯召將吏入宴。酒至半酣，呼壯士出廳，竟將十?dāng)?shù)人一并拖出，聲罪處斬。部下因相戒勿犯，民有過失，無論大小，多加死刑。

    妻嚴(yán)氏得封勛國夫人，見行逢用刑太峻，未免自危，嘗從旁規(guī)諫道：“人情有善有惡，怎好不分皂白，一概濫殺呢！”行逢怒道：“這是外事，婦人不得預(yù)聞！”

    嚴(yán)氏知不可諫，過了數(shù)日，乃偽語行逢道：“家田佃戶，多半狡黠，他聞公貴，不親瑣務(wù)，往往惰農(nóng)自安，倚勢侵民，妾愿自往省視。”行逢允諾，嚴(yán)氏即歸還故里，修葺故居，一住不返。居常布衣菜飯，絕無驕貴氣象。行逢屢遣仆媼往迓，嚴(yán)氏卻辭以志在清閑，不愿城居。唯每歲春秋兩屆，自著青裙，押佃戶送租入城。行逢諭止不從，且傳語道：“稅系官物，若主帥自免家稅，如何率下？”行逢也不能辯駁。

    一日閑著，帶領(lǐng)侍妾等人，馳回故里，見嚴(yán)氏在田畝間，督視農(nóng)人，催耕促種，不禁下馬慰勞道：“我已貴顯，不比前時，夫人何為自苦？”嚴(yán)氏答道：“君不憶為戶長時么？民租失時，常苦鞭抶，今雖已貴，如何把隴畝間事，竟不記憶呢！”行逢笑道：“夫人可謂富貴不移了！”遂指令侍妾，強擁嚴(yán)氏上輿，抬入朗州。嚴(yán)氏住了一二日，仍向行逢辭行。行逢不欲令歸，再三詰問，嚴(yán)氏道：“妾實告君，君用法太嚴(yán)，將來必失人心。妾非不愿留，恐一旦禍起，倉猝難逃，所以預(yù)先歸里，情愿辭榮就賤，局居田野，免致礙人耳目，或得容易逃生哩。”一再諷諫，用意良苦。行逢默然。俟嚴(yán)氏歸去后，刑威為之少減。

    嚴(yán)氏秦人，父名廣遠(yuǎn)，曾仕馬氏為評事，因?qū)⑴夼c行逢。行逢得此內(nèi)助，終得自免，嚴(yán)氏亦獲考終。史家采入列女傳，備述嚴(yán)氏言行，這真不愧為巾幗丈夫呢！極力褒揚，風(fēng)示女界。

    且說周主還入大梁，聞壽州久攻不下，更兼吳越、湖南，無力相助，又要啟蹕親征。宰相范質(zhì)等仍加諫阻，因此尚在躊躇。

    唐駕部員外郎朱元，頗有武略，上書白事，歷言用兵得失事宜，唐主因命他規(guī)復(fù)江北，統(tǒng)兵渡江。更派別將李平，作為援應(yīng)。朱元往攻舒州，周刺史郭令圖，棄城奔還。唐主即授元為舒州團(tuán)練使，李平亦收復(fù)蘄州，也得任蘄州刺史。從前唐人苛榷茶鹽，重征粟帛，名目叫作薄征，又在淮南營田，勞役人民，所以民多怨

    劉仁贍守壽州城，見周兵日增，屢乞唐廷濟(jì)師，唐主只令齊王景達(dá)赴援。景達(dá)懲著前敗，但駐軍濠州境內(nèi)，未敢前進(jìn)。還有監(jiān)軍使陳覺，膽子比景達(dá)要小，權(quán)柄卻比景達(dá)要大。凡軍書往來，統(tǒng)由覺一人主持，景達(dá)但署名紙尾，便算了事。所以擁兵五萬，并無斗志。部眾亦樂得逍遙，過一日，算一日。唯唐將林仁肇等，有心赴急，特率水陸各軍，進(jìn)援壽州。偏周將張永德屯兵下蔡，截住唐援。仁肇想得一法，用戰(zhàn)船載著乾柴，因風(fēng)縱火，來燒下蔡浮梁。永德出兵抵御，為火所熸，險些兒不能支撐。幸喜風(fēng)回火轉(zhuǎn)，煙焰反撲入唐艦，仁肇只好遁還。永德乃制鐵綆千余尺，橫絕淮流，外系巨木，遏絕敵船，大約距浮梁十余步外，東西纜住，免得唐軍再來攻撲。唯仁肇等心終未死，一次失敗，二次復(fù)來。永德特懸重賞，募得水中善泅的壯士，潛游至敵船下面，系以鐵鎖，然后派兵四蹙，繞擊敵船。敵船不能行動，被永德奪了十余艘，艦內(nèi)唐兵，無處逃生，只好撲通撲通的跳下水去，投奔河伯處當(dāng)差。仁肇單舸走免。

    永德大捷，自解所佩金帶，賜給泅水的總頭目。唯見李重進(jìn)持久無功，暗加疑忌。當(dāng)上表奏捷時，附入密書，略謂重進(jìn)屯兵城下，恐有貳心。周主以重進(jìn)至戚，當(dāng)不至此，特示意重進(jìn)，令他自白。重進(jìn)單騎詣永德營，永德不能不見，且設(shè)席相待。重進(jìn)從容宴飲，笑語永德道：“我與公同受重任，各擁重兵，彼此當(dāng)為主效力，不敢生貳，我非不知曠日持久，有過無功，無如仁贍善守，壽春又堅，一時實攻他不入，公應(yīng)為我曲諒，為什么反加疑忌呢！天日在上，重進(jìn)誓不負(fù)君，亦不負(fù)友！”后來為周死節(jié)，已在言中。永德見他詞意誠懇，不由的心平氣和，當(dāng)面謝過，彼此盡歡而散。軍帥乘和，必有大功。一日重進(jìn)在帳內(nèi)閱視文書，忽由巡卒捉到間諜一名，送至帳下。那人不慌不忙，說有密事相報，請屏左右。重進(jìn)道：“我?guī)で熬阆涤H信，盡管說來！”那人方從懷中取出蠟丸，呈與重進(jìn)。重進(jìn)剖開一瞧，內(nèi)有唐主手書。書云：

    語曰：知彼知己，百戰(zhàn)百勝，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。今聞足下受周主之命，圍攻壽州，頓兵經(jīng)年，此危道也。吾守將劉仁贍，有匹夫不可奪之志，城中府庫，足應(yīng)二年之用，攖城自固，捍守有余。吾弟景達(dá)等近在濠州，秣馬厲兵，養(yǎng)精蓄銳，將與足下相見。足下自思，能戰(zhàn)勝否？況周主已起猜疑，別派張永德監(jiān)守下蔡，以分足下之勢，永德密承上旨，聞已騰謗于朝，言足下逗留不進(jìn)，陰生貳心。以雄猜之主，得媒糵之言，似漆投膠，如酒下曲，恐壽州未毀一堞，而足下之身家，已先自毀矣。若使一朝削去兵柄，死生難卜，亦何若擁兵斂甲，退圖自保之為愈乎？不然，擇地而處，惠然南來，孤當(dāng)虛左以待，與共富貴。鐵券丹書，可以昭信。唯足下察之。

    重進(jìn)覽畢，大怒道：“狂豎無知，敢來下反間書么？”一口喝破。即令左右拿住來人，特差急足馳奏蠟書。

    周主亦閱書生憤，傳入唐使孫晟，厲色問道：“汝屢向朕言，謂汝主決計求成，并無他意，為何行反間計，招誘我朝軍將？我君臣同心一德，豈聽汝主誑言？但汝主刁猾得很，汝亦明明欺朕，該當(dāng)何罪？”說著，即將原書擲下，令晟自閱。晟取閱畢，神色自若，且正襟答道：“上國以我主為欺，亦思上國果真心相待否？我主一再求和，如果慨然俯允，理應(yīng)班師示誠，乃圍我壽州，經(jīng)年不撤，這是何理？臣奉使北來，原奉我主諭意，訂約修好，迄今已住數(shù)月，未奉德音，怪不得我主變計，易和為戰(zhàn)了！”言之有理。周主越怒道：“朕前日還都，原為休兵起見，偏汝唐兵不戢，奪我揚、滁各州，這豈是真心求和么？”晟又道：“揚、滁各州，原是敝國土地，不得為奪。”周主拍案道：“汝真不怕死嗎？敢來與朕斗嘴！”晟奮然道：“外臣來此，生死早置度外，要殺就殺，雖死無怨！”

    周主起身入內(nèi)，令都承旨曹翰，送晟詣右軍巡院，且密囑數(shù)語，并付敕書。翰應(yīng)命而出，呼晟下殿，偕至右軍巡院中，飭院吏備了酒肴，與晟對飲。談了許多時候，無非盤問唐廷底細(xì)，偏晟諱莫如深，一句兒不肯出口。翰不禁焦躁，起座與語道：“有敕賜相公死！”晟怡然道：“我得死所了！”便索取靴笏，整肅衣冠，向南再拜道：“臣孫晟以死報國了！”言已就刑，從吏百余人，一并遭戮。唯赦免鐘謨，貶為耀州司馬。

    既而周主自悔道：“有臣如晟，不愧為忠！朕前時待遇加厚，每屆朝會，必令與俱，且常賜飲醇醴，那知他始終戀舊，不愿受恩，如此忠節(jié)，朕未免誤殺了。”恐仍是籠絡(luò)人心。乃復(fù)召謨?yōu)樾l(wèi)尉少卿。謨首鼠兩端，怎能及得孫晟？晟死信傳至南唐，唐主流涕甚哀，贈官太傅，追封魯國公，予謚文忠。擢晟子為祠部郎中，厚恤家屬，這且不必細(xì)表。已經(jīng)表揚得夠了。

    且說周主既殺死孫晟，更決意征服南唐。自思水軍不足，特命就城西汴水中，造戰(zhàn)艦數(shù)百艘，即令唐降將日夕督練，預(yù)備出發(fā)。但連年征討，需用浩繁，國庫未免支絀，遂致籌餉為艱。聞得華山隱士陳摶，具有道骨，能知飛升黃白各術(shù)，乃遣吏馳召，征摶詣闕。摶因主命難違，沒奈何隨吏入都。由周主宣令入見，溫顏咨詢道：“先生通飛升黃白諸術(shù)，可否指教一二。”摶答道：“陛下貴為天子，當(dāng)究心治道，何用這種異術(shù)呢？”是高人吐屬。周主道：“先生期朕致治，用意可嘉，朕愿與先生共治天下，還請先生留侍朕躬！”摶又道：“臣山野鄙人，未識治道，且上有堯、舜，下有巢、由，盛世未嘗無畸士。今臣得寄跡華山，長享承平，未始非出自圣恩呢！”周主尚欲挽留，命為左拾遺，摶再三固辭，乃許令還山。臨行時，口占一詩道：

    十年蹤跡走紅塵，回首青山入夢頻。紫閣崢嶸怎及睡？朱門雖貴不如貧。愁聞劍戟扶危主，悶聽笙歌聒醉人。攜取舊書歸舊隱，野花啼鳥一般春。

    摶既還山，周主又令州縣長吏，隨時存問，且特賜詔書道：

    朕以卿高謝人寰，棲心物外，養(yǎng)太浩自然之氣，應(yīng)少微處士之星。既不屈于王侯，遂甘隱于巖壑，樂我中和之化，慶乎下武之期。而能遠(yuǎn)涉山涂，暫來城闕，浹旬延遇，宏益居多，白云暫駐于帝鄉(xiāng)，好爵難縻于達(dá)士。昔唐堯之至圣，有巢、許為外臣，朕雖寡德，庶遵前鑒。恐山中所闕，已令華州刺史，每事供須。乍返故山，履茲春序，緬懷高尚，當(dāng)適所宜。故茲撫問，想宜知悉。

    摶奉詔后，又嘗作詩一章道：

    華澤吾皇詔，圖南摶姓陳。三峰十年客，四海一閑人。世態(tài)從來薄，詩情自得真。超然居物外，何必使為臣？

    這兩首詩，俱傳誦一時，時人稱他為答詔詩。小子也有一詩贊陳摶道：

    不貪榮利不求名，甘隱林泉老一生。

    世俗浮塵都洗凈，西山留得好風(fēng)清。

    陳摶事至后再表，下回又要敘南北戰(zhàn)爭了。看官幸勿性急，試看下回表明。

    里諺曰：家有賢妻，不遭橫禍。如周行逢妻嚴(yán)氏，可謂賢矣。行逢持己以儉，待民以恩，未始非湖南杰士，獨用法太峻，不留余地，肘腋之間，危機(jī)存焉。嚴(yán)氏能居安思危，歸里課耕，以命婦而cao賤役，處豪家而憶微時，既足規(guī)夫，復(fù)足風(fēng)世，一舉而兩善備。故本回特揭載不遺，所以示婦道也。唐司空孫晟，奉使求成，始終不屈，置死生于度外，卒未肯輸情敵國，委曲求全。觀其臨死怡然，南向再拜，從容就義，有足多者，本回亦特從詳敘，所以示臣道也。至如陳摶之入闕辭官，還山高隱，亦足矯末俗而愧鄙夫。連類并書，有以夫！有以夫！