卻說唐使鐘謨、李德明，入謁周主，拜倒座前，戰兢兢的自述姓名，說明來意，并呈上唐主表文，由周主親自展閱。表中略云：

    臣唐主李璟上言：竊聞舍短從長，乃推通理；以小事大，著在格言。伏唯皇帝陛下，體上帝之姿，膺下武之運，協一千而命世，繼八百以卜年。大駕天臨，六師雷動，猥以遐陬之俗，親為跋扈之行。循省伏深，兢畏無所，豈因薄質，有累蒸人！今則仰望高明，俯存億兆，虔將上國，永附天朝，冀詔虎賁而歸國，用巡雉堞以回兵。萬乘千官，免馳驅于原隰，地征土貢，常奔走于歲時，質在神明，誓諸天地。別呈貢物，另具清單，伏冀賞納，佇望宏慈。謹表！

    周主覽畢，擲置案上，顧語唐使道：“汝主自謂唐室苗裔，應知禮義。我太祖奄有中原，及朕嗣位，已經六年有余，汝國只隔一水，從未遣一介修好。但聞泛海通遼，往來報問，舍華事夷，禮義何在？且汝兩人來此，是否欲說我罷兵。我非愚主，豈汝三寸舌所得說動。今可歸語汝主，亟來見朕，再拜謝過，朕或鑒汝主誠意，許令罷兵。否則朕即進抵金陵，借汝國庫資，作我軍犒賞。汝君臣休得后悔呢！”謨與德明，素有口才，至此俱震懾聲威，一語不敢出口，唯有叩頭聽命，立即辭行。文武都是怕死。周主留住鐘謨，遣還德明。嗣又得廣陵捷報，韓令坤、白延遇等，掩入揚州，逐去唐營屯使賈崇，執住揚州副留守馮延魯。唯趙弘殷在途遇病，已返滁州云云。周主乃復命令坤轉取泰州。看官聽著！廣陵就是揚州，從前揚州市中，有一瘋人游行，詬罵市民道：“俟顯德三年，當盡殺汝等。”繼又改語道：“若不得韓、白二人，汝等必無遺類。”市民以為瘋狂，毫不理睬。那知周顯德三年春季，果然有周軍掩至，周將白延遇先入城中，唐東都營屯使賈崇，不敢抵抗，即焚去官府民舍，棄城南走。繼而韓令坤踵至，飭捕守吏。馮延魯本為副留守，一時逃避不及，慌忙削發披緇，匿居僧寺。偏偏有人認識，報知周軍，似僧非僧的馮侍郎，竟被周軍尋著，把他牽出，當作豬奴一般，捆縛了去。韓、白兩將，既得延魯，便禁止殺掠，使民安堵，果如瘋人所言。令坤奉周主命，轉取泰州。泰州為楊氏遺族所居，楊溥讓位李昪，病死丹陽，子孫徙居泰州，錮住永寧宮中，斷絕交通，甚至男女自為匹偶，蠢若犬豕。唐主璟因江北鏖兵，恐楊氏子孫，乘勢為變。特遣園苑使尹延范，遷置京口，統計楊氏遺男，尚有六十余人，婦女亦不下數十，延范承唐主密囑，竟將楊氏男子六十余人，驅至江濱，一并殺死，僅率婦女渡江，楊氏遂絕。唐主璟反歸咎延范，下令腰斬。延范有口難言，也冤冤枉枉的受了死刑。不得謂之冤枉，恐難償六十余人性命！后來唐主泣語左右道：“延范亦成濟流亞。魏成濟助司馬昭刺死曹髦，旋為司馬昭所殺。我非不知他效忠，因恐國人不服，沒奈何處他死刑呢！”遂命撫恤延范家屬，毋令失所。國將危亡，尚如此殘忍，莫謂李璟優柔。嗣聞泰州被韓令坤取去，刺史方訥遁歸。接連是鄂州長山寨守將陳澤，為朗州節度使王逵所擒，解獻周營。天長制置使耿謙，舉城降周。常州、宣州，又有吳越兵入侵，靜海軍制置使姚彥洪，投奔吳越。急得李璟心慌意亂，日夕召入宋齊邱、馮延己等，會議軍情。齊邱、延己等也是無法，只勸唐主向遼乞援。唐主不得已遣使北往，行至淮北，被周將截住，搜出蠟書，拘送壽州御營。

    唐廷待援不至，再由馮延己奏請，特派司空孫晟，及禮部尚書王崇質，赍表如周，愿比兩浙、湖南，奉周正朔。晟語延己道：“此行本當屬公，唯晟受國厚恩，始終當不負先帝，愿代公一行，可和即和，不可和即死。公等為國大臣，當思主辱臣死的大義，毋再誤國。”一士諤諤，但與馮延己相談，未免對牛彈琴。延己慚不能答。唯更令工部侍郎李德明，與晟等偕行。晟退語王崇質道：“君家百口，宜自為謀，我志已定；終不負永陵一抔土，他非所計了！”永陵即李昪陵。遂草草整了行裝，與崇質、德明二人，并及從吏百名，出都西去。

    途次又迭聞敗耗，光州兵馬都監張延翰降周，刺史張紹棄城遁走，舒州亦被周軍陷沒，刺史周宏祚投水自盡，蘄州將李福，為周所誘，殺死知州王承儁，亦舉州降周。唐失各州，敘筆隨處不同，可謂化板為活。晟不禁長嘆道：“國事可知，我此行恐不復返了！”仿佛易水荊卿。便兼程前進，直抵壽州城下，進謁周主。當將表文呈入，大略說是：

    朝陽委照，爝火收光，春雷發聲，蟄戶知令。伏念天祐之后，率土分摧，或跨據江山，或革遷朝代，皆為司牧，各拯黎元。臣由是克嗣先基，獲安江表，誠以瞻烏未定，附鳳何從？今則青云之候，明懸白水之符，斯應仰祈聲教，俯被遐方，豈可遠動和鑾，上勞薄伐！倘或俯憫下國，許作功臣，則柔遠之風，其誰不服！無戰之勝，自古獨高。別進金千兩，銀十萬兩，羅綺二千匹，宣給軍士，伏祈賜納！

    周主且閱且語道：“一紙虛文，又來搪塞，朕豈被汝所欺么？”晟從容答道：“稱臣納幣，并非虛文。況陛下南征不庭，已由敝國謝罪歸命。叛即討，服即舍，古來圣帝明王，大都如是。望陛下俯納臣言！”周主又道：“朕率軍南來，豈為這區區金帛？如果欲朕罷兵，速將江北各州縣，悉數獻朕。休得遲疑！”晟亦正色道：“江北土地，傳自先朝，并非得自大周，且江南亦奉表稱臣，已不啻大周藩服，陛下何勿網開一面，稍假隆恩呢！”周主怒道：“不必多言，汝國若不割江北，朕決不退師！”隨又顧語李德明道：“汝前來見朕，朕叫汝歸語汝主，自來謝罪，今果何如？”德明慌忙叩首，且憶及延己密囑，愿獻濠、壽、泗、楚、光、海六州，更歲輸金帛百萬，乞請罷兵，當下便盡情吐出。周主道：“光州已為朕所得，何勞汝獻！此外各州，朕亦不難即取，唯壽州久抗王師，汝國節度使劉仁贍，頗有能耐，朕卻很加憐惜，汝等可替朕招來！”德明尚未及答，晟已目視德明，似含著一腔怒意。周主已經瞧透，索性逼晟前去，招降仁贍。晟卻慨然請行。

    周主遣中使監晟，同至城下，招呼仁贍答話。仁贍在城上拜手，問晟來意。晟仰語道：“我來周營議和，尚無頭緒。君受國恩，切不可開門納寇，主上已發兵來援，不日就到了！”也是一個晉解揚。語畢自回，中使入報周主，周主召晟叱責道：“朕令汝招降仁贍，如何反教他堅守？”晟朗聲道：“臣為唐宰相，好教節度使外叛么？若使大周有此叛臣，未知陛下肯容忍否？”周主見他理直氣壯，倒也不能駁斥，便道：“汝算是淮南忠臣，奈天意欲亡淮南，汝雖盡忠，亦無益了。”隨命晟留居帳后，優禮相待，唯與李德明、王崇質商議和款，定要南唐獻江北地，方準修好。

    德明、崇質，不敢力爭，但說須歸報唐主，當遵諭旨。周主乃遣二人東還，并付給詔書。略云：

    朕擅一百州之富庶，握三十萬之甲兵，農戰交修，士卒樂用，茍不能恢復內地，申畫邊疆，便議班旋，直同戲劇。至于削去尊稱，愿輸臣節，孫權事魏，蕭詧奉周，古也固然，今則不取。但存帝號，何爽歲寒，倘堅事大之心，必不迫人于險，事資真愨，辭匪枝游。俟諸郡之悉來，即大軍之立罷，言盡于此，更不煩云。茍曰未然，請從茲絕。特諭！

    李德明、王崇質兩人，得了詔書，便還詣金陵，把周主詔書呈與唐主過目。唐主沉吟未決，宋齊邱從旁進言道：“江北是江南藩籬，江北一失，江南亦不能保守了。德明等往周議和，并不是去獻地，如何反替周主傳詔，叫我國割獻江北呢？”德明忍耐不住，竟抗聲答道：“周主英武過人，周軍氣焰甚盛，若不割江北，恐江南也遭蹂躪呢。”齊邱厲聲道：“汝兩人也想學張松么？張松獻西川地圖，古今唾罵，汝等奈何不聞！”王崇質被他一嚇，慌忙推諉，專歸咎德明一人。于是樞密使陳覺，及副使李征古，同時入奏道：“德明奉命出使，不能伸國威，修鄰好，反且輸情強敵，自示國弱，情愿割棄屏藩，坐捐要害，這與賣國賊何異！請陛下速正明刑，再圖退敵！”德明聞言，越加暴躁，竟攘袂詬詈陳覺等人。惹得唐主大怒，立命綁出德明，責他賣國求榮的罪狀，梟首市曹。德明若早知要死，不如死在周營，好與孫晟齊名。乃更簡選精銳，得六萬人，命太弟齊王景達為諸道兵馬元帥，統兵拒周。授陳覺為監軍使，起前武安節度使邊鎬為應援都軍使，次第出發。

    中書舍人韓熙載上書，略謂皇弟最親，元帥最重，不必另用監軍。唐主不聽，又遣鴻臚卿潘承祐速赴泉州，招募勇士。承祐薦舉前永安節度使許文縝，靜江指揮使陳德誠，及建州人鄭彥華、林仁肇，俱說是可為將帥。唐主因命文縝為西面行營應援使，彥華、仁肇，各授副將，再與周軍決戰。還有右衛將軍陸孟俊，也自常州率兵萬人，往攻泰州。

    周將韓令坤，已回屯維揚，只留千人守泰州城，兵單力寡，哪里敵得過孟俊，當然遁走，泰州復被孟俊占去。俊又乘勝攻揚州，兵至蜀岡，令坤聞孟俊兵眾，卻也心驚，又且新納愛妾楊氏，正在朝歡暮樂的時候，更不免英雄氣短，兒女情長。當下令部兵護出楊氏，先行避敵，自己也棄城出走。忽有詔旨頒到，已遣滑州節度使張永德來援，那時只好勒馬回城，入城以后，復聞趙匡胤調守六合，下令軍中，不準放過揚州兵，如有揚州兵過境，一概刖足。自思歸路已斷，不如決一死戰，與孟俊見個高下。計劃已定，索性將愛妾楊氏，亦追了回來，整兵備械，專待孟俊攻城，好與他鏖斗一場。

    孟俊不管死活，領著兵到了揚州，方就城東下寨。令坤先發制人，驟馬殺出，領著敢死士千人，大刀闊斧，攪入孟俊寨內。孟俊不及預防，頓時駭退，主將一逃，全軍四潰。獨令坤不肯舍去，只管認著孟俊，緊緊追上，大約相距百余步，即拈弓搭箭，把孟俊射落馬下，麾兵擒住，收軍還城。

    正擬將孟俊解送行在，偏是冤冤相湊，由愛妾楊氏出廳哭訴，要將孟俊剖心復仇。原來楊氏是潭州人，孟俊前時，曾隨邊鎬往攻潭州，殺死楊氏家眷二百余口，唯楊氏有色，為楚王馬希崇所得，充作妾媵。希崇降唐，出鎮舒州，留家屬居揚州。及韓令坤得揚州城，保全希崇家屬，唯見楊氏華色未衰，勒令為妾。楊氏系一介女流，如何抵拒，只好隨遇而安。到底是楊花水性。此時見了仇人孟俊，便請令坤借公報私，令坤當然依從，便將孟俊洗刷干凈，活祭楊氏父母，挖心取肝，臠割了事。

    那邊唐元帥李景達，聞孟俊敗死，急自瓜步渡江。行至六合縣附近，探知趙匡胤據守六合，料不是好惹的人物，便在六合東南二十余里，安營設柵，逗留不進。趙匡胤早已偵悉，也按兵勿動。諸將請進擊景達，匡胤道：“景達率眾前來，半道下寨，設柵自固，是明明怕我呢。今我兵只有二千，若前去擊他，他見我兵寥寥，反足壯膽，不若待他來攻，我得以逸待勞，不患不勝。”

    果然過了數日，城外鼓聲大震，有唐兵萬余人殺來，匡胤已養足銳氣，立即殺出，自己仗劍督軍，與唐兵奮斗多時，不分勝負。兩軍都有饑色，各鳴金收軍。翌晨匡胤升帳，令軍士各呈皮笠，笠上留有劍痕，約數十人，便指示軍士道：“汝等出戰，如何不肯盡力！我督戰時，曾斫汝皮笠，留為記號，如此不忠，要汝等何用？”遂命將數十人綁出軍轅，一一斬訖。軍法不得不嚴。部兵自是畏服，不敢少懈。

    匡胤即令牙將張瓊潛引千人出城，繞出唐軍背后，截住去路，自率千人徑搗唐營。唐營中方在早餐，驀聞周軍馳至，急忙開營迎敵。景達亦出來觀戰。不防周軍勇猛得很，個個似生龍活虎，不可捉摸，突然間沖入中軍，竟將景達馬前的帥旗，用矛鉤翻。景達吃一大驚，忙勒馬返奔。帥旗是全軍耳目，帥旗一倒，全軍大亂，況且景達奔去，軍中已沒人主持，你也逃，我也走，反被周軍前截后追，殺斃了無數人馬。景達奔至江口，巧值周將張瓊，列陣待著，要想活擒景達，還虧景達部將岑樓景，抵住張瓊，大戰數十回合，景達得帶著殘軍，拚命沖出，覓舟徑渡。岑樓景尚與張瓊力戰，后面又值匡胤追到，也只可舍了張瓊，奪路逃生。張瓊與匡胤合兵，追至江口，殺獲約五千人，余眾多泅水遁去，又溺斃了數千。周軍始奏凱還城。

    這次大戰，景達挑選精卒二萬人，自為前驅，留陳覺、邊鎬為后應。覺與鎬正要渡江，偏景達已經敗歸，精卒傷亡了一大半。唯趙匡胤兵只二千，能把唐兵二萬人，驅殺過江，自然威名大震，駭倒淮南！為后來得國的預兆。

    周主聞六合大捷，尚擬從揚州進兵，宰相范質等，叩馬力諫，大致謂兵疲食少，乞請回鑾。周主尚未肯從，經質再三泣諫，才有歸意。可巧唐主又遣使上表，力請罷兵。大略說是：

    圣人有作，曾無先見之明，王祭弗供，果致后時之責。六龍電邁，萬騎云屯，舉國震驚，群臣惴悚。遂馳下使，徑詣行宮，乞停薄伐之師，請預外臣之籍。天聽懸邈，圣問未回，由是繼飛密表，再遣行人，致江河羨海之心，指葵藿向陽之意。伏賜亮鑒，不盡所云！

    周主得表，乃整備回鑾。留李重進圍壽州，更派向訓權淮南節度使，兼充沿江招討使，韓令坤為副招討使，自往濠州巡閱各軍，再至渦口親視浮梁。適值唐舒州節度使馬希崇，率兄弟十七人奔周，獨不記楊氏么？周主命為右羽林統軍，隨駕北歸。并將唐使臣孫晟、鐘謨，及所獲馮延魯等，也一并帶回，且召趙匡胤父子還都。

    匡胤留兵捍守六合，自領親兵入滁州，省父弘殷。弘殷病已少痊，乃奉父啟行。判官趙普，相偕隨歸。道過壽州，正值南寨指揮使李繼勳，被劉仁贍出兵襲破，所儲攻具，多遭焚掠，將士傷斃數百人。繼勳走入東寨，李重進在東寨中，僅能自保。軍士經此一挫，相率灰心，意欲請旨班師，幸趙匡胤馳入行營，助他一臂，代為搜乘補闕，修壘濟師，部署了十余日，周軍復振。乃辭別重進，馳還大梁。

    周主加封趙弘殷為檢校司徒，兼天水縣男，匡胤為定國軍節度使，兼殿前都指揮使。匡胤復薦普可大用，乃即令為定國軍節度推官。

    忽由吳越王表奏常州軍情，說為唐燕王弘冀所敗，喪師萬計，周主不勝驚嘆。嗣又接到荊南奏表，代報朗州節度使王逵，為下所殺，軍士推立潭州節度周行逢為帥。周主又嘆息道：“吳越喪師，湖南又失去一支人馬，恐唐兵乘隙猖狂，仍須勞朕再出呢。”小子有詩詠周主榮道：

    南征北討不辭勞，戰血何妨灑御袍！

    五代史中爭一席，郭家養子本英豪。

    究竟王逵何故被戕？下回再行補敘。

    南唐非無忠臣，如司空孫晟，剛直不阿，頗勝大任，而乃為馮延己所排擠，令充國使。是明明欲借刀殺人，聊泄私忿而已。晟仗節至周，理直氣壯，而往諭劉仁贍數語，可質天地，寧死不辱君命，足為淮南生色。淮南有此忠臣而不能用，無怪其日削日危以底于亡也。李景達以唐主介弟，不堪一戰，尤為可鄙。親貴無一足恃，僅恃此妃黃儷白之文詞，欲乞周主罷兵，何其瞢歟！古謂有文事必有武備，武備不足，文言奚益！本編迭錄唐表，正以見虛文之無補云。