董雙喊來仆婦抱走男童，請沈瑞與王教諭內堂奉茶。

    王教諭自不會沒眼色的留在這里妨礙巡撫大人與故人敘舊了，便尋了個去縣學看看的由頭告辭，表示稍后再回來聽巡撫大人差遣。

    沈瑞進了內堂，沈琇早已蘇醒過來，人倚在床頭，受傷左臂被包裹得嚴實，臉上是病態的慘白。

    沈琇望著沈瑞，目光復雜，想擠出個笑容來，卻最終還是失敗了，只無力道：“實是起不得身，大人海涵。”

    沈瑞向對面圈椅中坐了，擺了擺手，“你英勇守城而負傷，何須再講虛禮。”又按部就班問了沈琇傷情。

    三兩句客氣話后，室內就陷入一片尷尬的沉默。

    還是董雙端茶進來打破僵局，輕輕將茶盞放在沈瑞手邊，“沒甚好茶，大人見諒。”

    又放了一盞溫水在沈琇跟前小幾上，輕聲道：“唐大夫說暫且不易飲茶。”

    說罷向兩人頷首致意，便退了下去。

    沈琇的目光一直追隨著董雙的身影，直到房門關閉，腳步漸遠，放才緩緩轉回頭來，自嘲一笑，忽開口說起舊事，又似有幾分解釋。

    “當初，非是有意欺瞞，實是她兄長臥床在床，家中只一寡母，不讀書便無出路。沒奈何，她只得替了她兄長去讀書。賣力的背書抄書，回去講與她兄長，也不求其他，只盼她兄長能中個秀才，將來收幾個學生，收幾分束脩，能養家糊口……”

    但在文風鼎盛的江南，秀才也不是那樣好考的。董家大哥養好了身體，能進考場了，卻一直不曾考中。

    董雙早早被母親安排嫁人了，換來一注不菲的聘禮。

    成親三年多未有子嗣，夫家一直十分不滿，丈夫意外亡故后，夫家更是大罵董雙克夫，將她攆回了娘家。

    街坊閑言碎語，娘家嫂子沒有好臉色，董母還想著謀劃女兒再嫁。

    董雙只覺得走投無路，欲削發出家時，在庵堂重逢了為母親做法事的沈琇。

    白氏當初一心要等兒子高中進士再娶個名門閨秀，故此任憑媒人踏破門檻，也一直沒松口沈琇的婚事，不想卻是沒等到媳婦進門的那一天便染疾撒手人寰。

    若她還在，是斷不會許董雙進門。

    但她不在了，沈琰為人豁達良善，與沈琇深談了一番，便同意了他的婚事。

    沈琇遂了心愿娶了董雙過門，董雙也脫離了苦海，夫妻極是和美。

    只是情場得意考場失意，正德元年沒有恩科，沈琇因守孝錯過了三年的春闈，到了正德六年，沈琇信心滿滿的下場，卻是名落孫山。

    這次落榜對沈琇自信心打擊著實不小，董雙又有了身孕，沈琇便不想空耗銀錢時光去賭下一次春闈了。

    彼時沈琰因機緣巧合，在頭一年由喬家給謀了個廣東的知縣，放棄科舉上任去了，在地方上得以施展才干，著實做得不錯。

    這也給了沈琇極大的觸動，他最終請托了恩師的關系，謀個官缺。

    這些年河南一直大災小災不斷，有些背景的人都不愛去，武安縣又是個多山少田的縣，一般人也看不上眼。

    前知縣梁敏政是正德三年的進士，在任三年考績上上，很容易就得了升遷機會走了，沈琇便花了不太多的銀子，謀下武安知縣的位置。

    這些年沈琇一直聽說過沈瑞的種種傳聞，到了武安，更有個王教諭見天給沈瑞唱贊歌。

    沈琇對沈瑞的心情也同樣格外復雜，沈玨，亦是他心里過不去的坎。每年清明、中元、年節及沈玨忌辰他都會鄭重祭奠。

    盡管那年沈琇差點兒被二房二太太給勒死，算是救了沈瑞一命，也算得一命還一命了。

    但，說到底，他不是沒死么……

    初到地方，就被灌了一耳朵沈瑞如何如何能耐，他未免不服氣，也曾雄心勃勃要干一番大事業。

    但現實很快打醒了他。

    最終，不得不承認，沈瑞之能，他遠遠不如。

    王教諭向他推薦的一些政策，確實都是利民的善政，沈琇也不會嫉賢妒能，意義采納，是抱著一腔熱情，一心想把武安治理好的。

    “先前梁敏政已經在幾個村試著推行了朱子社倉，只是有的效果可以，有的效果卻不好。武安還是田太少了。內子已在山上嘗試養山蠶之法，只是這場大旱……”

    沈琇三言兩句說了自家事，便很快說起武安政事。

    而說到這些，他立時來了精神，自己端起茶盞潤了潤口，又侃侃而談。

    “……縣里藥鋪坐堂的唐大夫曾說山中頗有些藥材蒼術、車前子、香附子……我不甚懂，但總歸是好東西罷……”

    “……原想過立積善堂，只是先前我威望不足，說不動那些富戶人家，且這災荒還不知道多久，誰家肯舍錢糧出去。倒是此次合力守城之后，想來能有些起色。如今你來了河南，他們要更有信心一些……”

    沈瑞靜靜聽著，偶一頷首。半晌方道，“我在京中時就曾寫信往山東，招一些擅種植的大戶來河南。包括養山蠶的雷家。算著日子，也快到了。”

    沈琇不由大喜，連連稱贊。

    沈瑞擺手道：“這些且不急，入冬后，許多事也做不得了，且等來年開春。也要好好進山中看看，到底能種什么才是。”

    他頓了頓，盯視沈琇，道：“我此來，主要是想問，杜旻先前來武安縣查的那樁案子……”