沈瑞、何泰之臉色都是一肅，都起身向徐氏一揖，鄭重道：“母親（姨母）教訓(xùn)得是。兒子（外甥）謹(jǐn)記。”

    雖是放榜延期了許久，但殿試卻并沒(méi)有延期，仍是三月十五這日，皇上在奉天殿親策諸貢士。

    雖說(shuō)過(guò)了會(huì)試者不存在殿試再落榜的情況，但排名卻可能有很大變動(dòng)。因此諸貢士仍是格外緊張。

    尤其，殿試是一題定終身自洪武三年定，殿試時(shí)務(wù)策一道，惟務(wù)直述，限一千字以上。

    看似只一題非常簡(jiǎn)單，實(shí)則考試依舊非常嚴(yán)謹(jǐn)，讀卷以內(nèi)閣官及六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府、翰林院堂官。提調(diào)以禮部尚書(shū)、侍郎；監(jiān)視以監(jiān)察御史二員；受卷、彌封、掌卷，俱以翰林院、春坊、司經(jīng)局、光祿寺、鴻寺、尚寶司、六科、及制敕房官；巡掉，以錦衣等衛(wèi)官；印卷，以禮部?jī)x制司官；供給，以光祿寺、禮部精膳司官。

    幾乎朝廷所有部門(mén)都被調(diào)動(dòng)起來(lái)，為這最高級(jí)別的考試服務(wù)。

    殿試次日，讀卷官入東閣閱卷，皆衣緋，卯入酉出，出不歸第，宿于禮部。

    讀卷官評(píng)卷后將試卷分為三等，再面呈皇帝御批，定三甲人選。

    讀卷官評(píng)判還是相對(duì)公正的，而掌握著最終名次裁決權(quán)的皇帝卻可能受到諸多影響，太祖就曾因?yàn)橐粋€(gè)夢(mèng)而重新決定了一甲的排名，建文帝曾因狀元相貌欠佳而調(diào)為榜眼，而成祖曾因榜眼名字比狀元名字好而將兩人調(diào)換了名次，還有一次給一位狀元公改過(guò)名字，導(dǎo)致這位在金殿唱名時(shí)候不知道喊的是自己……

    更有許多探花，是取年少俊美者為止。

    種種軼事，旁人聽(tīng)了是個(gè)樂(lè)子，在利益相關(guān)人聽(tīng)來(lái)則非常不妙了。

    面對(duì)“任性”的皇帝，貢士們也只能聽(tīng)天由命了。

    當(dāng)今，也是位出了名的“任性”皇帝。

    殿試這日，沈瑞知道策問(wèn)題目便想笑了。只是在這樣的場(chǎng)合里，便是腸子打結(jié)，也要強(qiáng)板著一張臉罷了。

    這是小皇帝登基以來(lái)第一次殿試策問(wèn)，題目也極具他個(gè)人特色，同時(shí)也能在這題目上看出被閣老們潤(rùn)色過(guò)的痕跡。

    比如這句“朕自嗣位以來(lái)，兢兢焉惟天命是度、祖訓(xùn)是式……”，就讓沈瑞在肚子里笑了半天。

    而小皇帝問(wèn)，不知今日所當(dāng)法，何者為切？不知今日所當(dāng)法，何者為先？

    沈瑞也心里嘆氣，小皇帝骨子里一直是個(gè)激進(jìn)派，一心向往如太祖成祖那樣成就一番偉業(yè)，他不喜墨守成規(guī)，他想求新圖變。

    而他沈瑞，亦想圖變！

    沈瑞略一沉吟，便下定決心，提筆在草紙上疾書(shū)起來(lái)。

    兩日后，弘德殿

    明初規(guī)定殿試畢，次日讀卷，又次日放榜，而自弘治三年起寬限到四日發(fā)榜。

    這日，讀卷官們將分好等的卷子送來(lái)了弘德殿，被賜座賜茶，乖乖等著小皇帝批閱。

    小皇帝則歪在龍椅上，還翹個(gè)二郎腿，抱著讀卷官呈上來(lái)的卷紙就如看話本子一般，邊看還邊挑眉努嘴小聲嘀咕。

    “這文章倒是花團(tuán)錦簇，可是未免太空了。字倒是好的，你們不會(huì)是看著字定的吧？”

    “這篇簡(jiǎn)直是老夫子說(shuō)教，沒(méi)有半分新意。朝臣就夠老夠四平八穩(wěn)的了，還要選更老氣橫秋的人上來(lái)？”

    “剛想著是選字好的，這就來(lái)個(gè)，哎，這手字，還不如朕呢，也選上來(lái)嗎？”

    下面的大臣們歲數(shù)都不小了，有半數(shù)沒(méi)聽(tīng)清他說(shuō)的什么，見(jiàn)他沒(méi)高聲喚人，也就悶頭喝茶。而另半數(shù)，假裝沒(méi)聽(tīng)清他說(shuō)的什么，繼續(xù)喝茶喝茶喝茶。

    劉瑾拿過(guò)小皇帝剛剛撇在一旁的卷紙，陪笑極小聲回了句，“萬(wàn)歲爺，這個(gè)，是焦閣老的公子。”

    他聲音忽然高了些，道：“奴婢方才也跟著萬(wàn)歲爺看了幾眼，覺(jué)得……焦公子字么，比不得書(shū)法大家，這文章還是立意高遠(yuǎn)的……定為一甲也不為過(guò)。”

    他眼睛往下一掃，焦芳如老僧入定，好似沒(méi)聽(tīng)著。

    而王鏊、李等幾個(gè)焦黨則是抬起頭來(lái)，微微點(diǎn)頭。

    壽哥笑了一笑，卻沒(méi)接茬，而是饒有興致的問(wèn)李道：“李?lèi)?ài)卿，令公子的卷紙呢？”

    李忙起身回道：“犬子會(huì)試只得五十三名，殿試對(duì)策文章平平，此次排在六十一名，不敢呈上來(lái)虛耗圣上光陰，耽擱圣上要事。”

    他話一出口，就有幾道目光射來(lái)，等他全說(shuō)完了，自己也反應(yīng)過(guò)來(lái)了。

    他兒子會(huì)試排在五十三是文章平平，可焦黃中會(huì)試排在一百開(kāi)外了！

    李一時(shí)懊惱起來(lái)，也不敢去看焦閣老了，張了張嘴，想補(bǔ)救一下，可這會(huì)兒，夸什么呢……

    虧得他與焦芳相交多年，知道焦家事情，忙咳嗽一聲，補(bǔ)救道：“犬子自幼體弱多病，足不出戶，心胸眼界皆不開(kāi)闊，而焦公子卻是在多處書(shū)院求學(xué)，心中大有溝壑，遠(yuǎn)非犬子能比。臣讀過(guò)焦公子文章，也認(rèn)為……可為一甲。”

    焦芳這才撂下眼皮來(lái)，不再瞧他。

    而李東陽(yáng)臉上的rou微微抽動(dòng)兩下，卻也沒(méi)說(shuō)話，眼角余光只看楊廷和。

    楊廷和就只瞧著手中茶盞，好像事事與己無(wú)關(guān)。

    壽哥卻笑道：“這樣么。朕覺(jué)得，楊?lèi)?ài)卿的公子與東床快婿的文章，是極好的，皆可為一甲。”

    “皇上！”這一次李東陽(yáng)、王華、焦芳、王鏊四個(gè)閣臣竟然齊齊發(fā)聲反對(duì)。