婚期既定，楊恬也就開始準(zhǔn)備繡嫁衣了，因此也越發(fā)忙碌。

    沈瑞見楊恬佯怒，不由一笑，仍放軟了語(yǔ)氣哄道：“我知錯(cuò)了，定好好說(shuō)話，大姑娘且饒我這回。”卻得了她一個(gè)大大的白眼。

    兩人調(diào)笑兩句，沈瑞也簡(jiǎn)單說(shuō)了李延清的情況，不無(wú)感慨道：“這倒是個(gè)人才，若是能在工程乃至兵械上一展手腳，只怕成就不會(huì)遜色于乃父。”

    楊恬聽罷，卻微微嘆了口氣，點(diǎn)頭道：“我會(huì)同太太說(shuō)說(shuō)的。”

    沈瑞一怔，忙緊了緊她的手，道：“我不過(guò)說(shuō)一句，讓你知道這么個(gè)人罷了，并非要你改變態(tài)度。我還是那句話，你不喜她，以后少來(lái)往便是。管他什么李延清，便是能位極人臣又與你我何干。”

    楊恬噗嗤一聲，笑了，又搖頭道：“太太和我與她……嗯，那人雖是沒了，到底瞧見她就不免想起那人來(lái)，這心結(jié)難解。太太到底也不是狠心人，也正經(jīng)教了她管家。當(dāng)然，若是她出去理事也不會(huì)，丟的還是楊家的臉，丟太太的臉。但至多，也就是這樣了，就如你這句話，太太也不會(huì)因著李延清如何就開始對(duì)悅姐兒百般疼愛的。”

    沈瑞低笑一聲，道：“二姐兒又不是傻子，先前對(duì)她甚樣，如今陡然好了，更讓人齒冷。不若就這般淡淡的。我不過(guò)白說(shuō)一句，不值當(dāng)你這般思前想后的，空耗了精神。他日還是咱們關(guān)起門來(lái)過(guò)自己的日子，勿要理會(huì)那許多。”

    楊恬聽得面上一紅，又低啐了一口，終是未說(shuō)話。

    沈瑞摩挲著溫潤(rùn)的小手，心里掰著指頭算日子，幾時(shí)能將小嬌妻娶回家，讓她想做什么就做什么，不喜歡誰(shuí)就不理誰(shuí)，再不需多思多慮。

    六月底，何泰之自杭州回京了，也要參加今歲鄉(xiāng)試。

    同來(lái)的還有祝允明一家子。

    祝允明卻是要參加明歲春闈的，之所以來(lái)的這么早，是西苑開放的消息傳到了南邊兒，他最疼愛的小孫女想看看百獸園，他便索性帶著一家子乘舟北上。

    是的，孫女，這一年，祝允明已經(jīng)是四十有六了。

    明年這一科，將是他第六次參加會(huì)試。

    而沈瑞知道，他的命運(yùn)，是七次不第……

    何泰之的父親何學(xué)士三年前想過(guò)謀南京國(guó)子監(jiān)祭酒的缺，后知沈洲也謀此缺，便即轉(zhuǎn)而謀了浙江布政司衙門參議一職。何泰之也是那時(shí)隨父母去了杭州讀書。

    后沈滄過(guò)世時(shí)，消息傳到杭州，何母小徐氏與長(zhǎng)子何泉之回京祭奠，因天寒地凍，便沒將小兒子何泰之帶回。

    這是何泰之三年來(lái)首次回京，見著沈瑞讓他高興不已，雖然個(gè)子躥高了，人卻半點(diǎn)兒穩(wěn)重氣兒也沒有，依舊是當(dāng)初那個(gè)跳脫少年。

    “我爹說(shuō)我這次鄉(xiāng)試也懸，不過(guò)回來(lái)試煉試煉，嘿嘿，”何泰之一口一個(gè)糯米團(tuán)子，嚼得起勁，含混道：“還是姨母做的這團(tuán)子好吃，勁道，南邊兒的忒軟。我娘做的也不行。”

    伸脖子咽下去一口團(tuán)子，他笑嘻嘻道：“聽說(shuō)二伯在南城書院教書很是厲害？我爹讓我回來(lái)多跟二伯學(xué)一學(xué)，跟你學(xué)一學(xué)。”他擠眉弄眼道，“你可要多幫襯我，萬(wàn)一我這一科就過(guò)了呢。”

    沈瑞忍不住敲了敲他腦袋，笑道：“也要你用功才行，光想著吃想著玩！”

    何泰之白眼一翻，道：“我?guī)讜r(shí)只想著吃喝玩樂的？”

    沈瑞打趣道：“方才是誰(shuí)說(shuō)要去看百獸園，說(shuō)得比祝家囡囡還歡喜的？”

    何泰之干笑兩聲道：“這不是祝表兄一家來(lái)了，我總要盡盡地主之誼，嗯，我這做叔祖父的，總要好好帶囡囡玩玩。”

    他不過(guò)十七歲少年，不過(guò)是輩分大，這會(huì)兒板著稚嫩的面孔，裝起老氣橫秋的樣子，直惹得滿桌子的人都哈哈大笑起來(lái)。

    何家在京城的宅子閑置已久，何泰之便住進(jìn)了沈瑞的九如居，日日與沈瑞共同用功。

    祝家京中并無(wú)產(chǎn)業(yè)，以往也曾在沈宅客居，不過(guò)此次一家子人北上，祝允明還是想著要出去尋一處房舍贊助，卻到底被徐氏與三老爺留下。

    三老爺與祝允明年紀(jì)相仿，志趣相投，一直都是至交好友，感情深厚，此次便在三老爺西路尋了一處獨(dú)立小院，安頓他一家子住下。

    此時(shí)沈家孩童委實(shí)不少，三老爺家四哥兒，何氏的兒子小楠哥，陸二十七郎的女兒滔滔，再加上祝允明的孫女，四個(gè)小童在一處玩耍，好不熱鬧。

    日里閑暇，祝允明便與三老爺揮毫潑墨，倒也快意。

    日子就這樣飛也似的過(guò)去了。

    轉(zhuǎn)眼入了八月，八月初九，正德二年的秋闈拉開帷幕，順天府鄉(xiāng)試命翰林院學(xué)士劉春、侍讀學(xué)士吳儼為考試官。

    沈瑞雖是初次下場(chǎng)，卻不是初次備考，一切駕輕就熟，那邊楊恬也親手準(zhǔn)備了考籃與他。

    只是這一次的考試心態(tài)又與三年前不同。

    天邊微微泛白，卯初梆子已響，沈瑞深吸口氣，與一旁何泰之交換了一個(gè)鼓勵(lì)的眼神，提著考籃隨著隊(duì)伍步入了貢院。

    八月十五中秋節(jié)，鄉(xiāng)試最后一場(chǎng)徹底考完。

    何泰之回家頭一件事便是睡了個(gè)昏天暗地，一天一宿才爬起來(lái)。

    沈瑞則是先把自己從頭到腳好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起身把考試的文章默了兩份出來(lái)，一份交給了沈洲，一份送去了楊府。

    得了不錯(cuò)和上佳兩個(gè)評(píng)語(yǔ)，他也隨之踏實(shí)了許多。