那本是戰戰兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，濕漉漉的大眼睛盯著那婦人，嘴唇蠕動，卻不知說的什么。

    那婦人渾不在意，隨手將空盞擲在桌上，起身淡淡道：“回去吧。”

    像是向那群扈從吩咐，卻又像是問詢。

    那扈從中一人起身行禮，道了聲：“悉聽姨娘吩咐。”

    那婦人由著丫鬟戴好帷帽，借著丫鬟攙扶的勁道，蓮步踩得穩穩的，邁出雅間門檻，踏進那外面嬉笑喧嘩聲中。

    雅間門一開，走出來這樣氣勢不凡的一行人，又有掌柜的親自過來點頭哈腰的相送，三樓的食客下意識的就閉上了嘴，樓上登時一靜，只聞皂靴踏梯咚咚作響。

    直到這一行人上了馬車，逆著送聘隊伍而去，眾人好似才敢喘氣，三兩個人挑頭說話，樓上方又熱鬧起來。

    有熟客喊來掌柜的，笑嘻嘻問道：“方才那是哪路神仙啊？”這時婦人這樣堂皇上酒樓的并不多見。

    掌柜的耷拉著臉，厚眼皮一翻，“祖宗！是我祖宗！”

    說話間一個小伙計飛快跑上樓來，老遠就喊掌柜的，“譚小侯爺這就到了！”

    掌柜的立時拱拱手拋下熟客，快步下樓去迎，邊走邊道：“虧得那撥祖宗走得早呦，幸虧這撥祖宗來得晚。哎，祖宗哎，都是我祖宗……”

    那撥走得早的祖宗們一路穿過發祥坊，沿著宣武門大街，進了大時雍坊，直在一處三架黑漆錫環大宅門前停了下來。

    扈從們在前院散去交差，馬車則行到二門，已有仆婦丫鬟迎上前來，接了那婦人下車。

    一個仆婦上前行禮道：“有貴客來訪，老爺請珍姨娘往前面去烹茶。”

    見那婦人點頭，那仆婦又迅速看了一眼她那身打扮，垂眸道：“老奴與姨娘梳洗。”

    回了內室，除下素衫，換上鵝黃織金襖、蔥綠錦繡裙，重梳云鬢，斜簪珠釵，施薄粉，點絳唇，一個明艷麗人便出現在鏡中。

    兩個小丫鬟也換上嬌嫩嫩的桃紅衣衫，端起起全套甜白瓷茶具，那被喚作珍姨娘的少婦親自捧了一甌山泉水，往前面待客花廳去了。

    四月天暖，花廳那一排六抹頭的格扇門統統打開，通風透氣，又將園內景色一覽無遺。

    然這樣門戶洞開，也沒有任何私密可言，談話聲也會毫無障礙的傳出去。

    可里頭的客人卻是渾不在乎，猶正高談闊論朝事，毫不避諱園里立著的下仆。

    珍姨娘剛邁過院落的垂花門，就聽到里頭傳來一陣陣豪邁的笑聲。

    “……馬文升這下可折了吧，哈哈哈哈哈，這請辭的折子上了沒有十回也有八回了，可好，萬歲爺大筆一揮，準了！”

    這在尋常官宦人家是難以想象的，誰知道是不是隔墻有耳，錦衣衛許就蹲在屋脊上聽壁腳呢。

    但這里不是什么尋常官宦人家，這里，是東廠大檔頭丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

    丘聚一身繭綢道袍，手里轉著個十八子的手串，笑得一雙細長眼睛瞇成一縫，只聽著對面客人說話。

    “……這下張元禎可得意了，他這沒少下血本啊，閣老那邊不說，還給皇舅爺那邊上了香。聽說小沈狀元娶張二姑娘的事兒就是他搭的線？”

    丘聚嗤笑一聲，道：“老牛，這回你可看走眼了。指定不是張元禎。”

    對面那高壯身材的客人瞪起一對牛眼，一張胖臉更圓了三分，“丘老大您可是有什么內幕消息？”忽又低了聲音，“莫非，萬歲爺意屬焦芳？”

    他雖是壯漢模樣，卻是三層下巴上一根胡子也無，乃是御馬監太監，牛宣。

    丘聚漫不經心道：“圣意難測，我能知道什么。”

    牛宣一副了然神情，又打了個哈哈，嬉皮笑臉道：“馬文升是耳聾眼花老掉了牙才下去的，這焦芳張元貞也七十好幾了，沒準兒，嘿，讓王鏊撿個便宜。”

    他正說著，偶一抬頭，就看到園中婷婷裊裊走來一行佳人，俱都端著茶具。

    他不由笑道：“丘老大你這好清福呀。”

    丘聚也坐直了身子，笑看著珍姨娘帶人進了花廳，盈盈下拜問好，又指了牛宣讓她見禮，笑道：“這是我新納的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手藝還不賴。年節時候南邊兒的兒孫孝敬了茶來，我吃著還好，老牛你也嘗嘗？”

    牛宣連忙道謝，“可托了您的福了。”

    下仆端了長案上來，珍姨娘擺好茶具，凈了手，開始烹茶，那一雙冰玉般柔荑上下翻飛，伴著撲鼻茶香，分外賞心悅目。

    牛宣大眼珠子在珍姨娘身上打了個轉，笑向丘聚道：“妙極妙極，人也妙極，茶也妙極，到底是丘老大，有這般福氣！”

    丘聚斜了他一眼，似是揶揄道：“南直隸妙茶妙人兒都有的是，怎的你倒不肯去，反要去大壩提督外廄去？要真是愛馬比愛茶愛美人更甚，不若往九邊去吧。”

    終于說到了正題，牛宣登時來了精神。

    先前這牛宣被派守備南京，但他卻偏偏乞改用仍留本監往大壩提督外廄。

    這件事都被外朝給事中倪議、王等彈劾“不遵成命，請黜之”了，虧得皇上沒聽，不曾降罪。

    牛宣這便是忐忑不安來找丘聚走門路來了。

    “丘老大，您最知道，真不是我不識好歹，按理說守備南京也是個肥差了。”牛宣立時轉換表情，愁眉苦臉道，“可……這回派了四個去守備南京……”