待人一進門，他劈頭就問：“吳錫桐此女心性如何？”

    壽寧侯夫人略一遲疑，張延齡便補上一句，“大嫂，事關重大，還是不要描補，實話實說才好。”

    壽寧侯夫人漲紅了臉，穩了穩神，才道：“是個老實不愛說話的。那日出事后我也查了……平素……”她瞧了一眼張延齡，才道，“平素婷姐兒嬌姐兒幾個若有不如意，也都是拿她撒氣，那日，怕是婷姐兒慣了，沒多想……”

    張延齡默默翻了翻眼睛，沒接茬。

    張鶴齡卻皺眉道：“此女在咱們家受過委屈？”

    壽寧侯夫人臉上更紅，這等于指責她內宅沒有管好，她連忙道：“算不得什么委屈，不過小姐妹間玩笑罷了。婷姐兒幾個原就比旁人尊貴些，親戚家的姑娘自然也都奉承她們。咱們家錦衣玉食，不知比她那破落家里強多少，又教她們琴棋書畫針黹女紅，這還算得委屈，天底下便再沒什么好日子了！”

    張延齡接口道：“大哥，你不就是怕那邊選了她是沒安好心？其實，要是這人能攥咱們手里，那邊安沒安好心又能怎樣？外頭人也不會論這人跟咱們是不是一條心，只會看到，她，出自張家。”

    張鶴齡也正是因此舉棋不定，聽得兄弟的話，他深吸口氣，問壽寧侯夫人道：“她家是個破落戶？可是難纏的？”

    張延齡補充道：“大嫂，千萬實話實說，哎呀，大哥，便告訴大嫂吧，太皇太后那邊選了你這侄女作皇后。”

    猶如一張巨大餡餅從天而降，砸在壽寧侯夫人頭上，砸得她一陣陣的暈眩，幾乎抓著一旁官帽椅的椅背方立住身形，“這……這……”她一時竟不知道說什么好。

    若是張家姑娘將未來皇后丟進水里去……將來豈有她們的好果子吃！

    可心底深處又隱隱想，虧得是張玉婷那個魯莽的做了這事，與她的嫻姐兒無干。

    吳錫桐那母親，面團子一樣，她兩把就能把人捏軟了。這皇后母家的尊榮，最終還不是落在她頭上……

    張鶴齡也不容得她細想，便道：“你既知道了，便當曉得事關重大，若是個難纏的，無論家里難纏還是其人難纏，都不能應下讓她入宮，不能養虎成患。”

    這可是皇后啊……又是兩代人的榮華富貴。

    壽寧侯夫人強按捺住心情，道：“我那弟弟一家都是出了名的老實人，不過是個坐館的秀才，沒甚出息，也不懂什么。”

    言下之意已是明顯，這一家子，以后要諸事都是要靠著張家的。

    張鶴齡松了口氣，道：“皇上雖不能下旨賜婚嫻姐兒，但是既準了嫻姐兒婚事，便是不記恨她的。如今又肯選張家親戚姑娘入宮，到底還是念著張家的情分的。太后娘娘與母親也是欣慰的。”

    壽寧侯夫人更是喜形于色，道：“皇上不曾怪罪嫻兒便好。”又問，“侯爺既然說宮里定了人選，那咱們何時將人接回來？總不好一直住在大長公主那邊。”

    張鶴齡冷著臉道：“旨意沒下來之前，不要妄動！且再看看。”

    張延齡見兩人話已說完，便起身打著哈欠道：“大哥既然無事了，我便回去了。”

    張鶴齡惱道：“老二！還有木石的事！”

    背對著他們的張延齡嘴角露出個譏諷的笑容，須臾又消失不見。

    他扭過頭來一臉困倦不愛理人的樣子道：“大哥，他要，給他就是。難道我還少給他東西了？我的人現在還在遼東老林子里抓白虎呢！”

    他一邊搖頭晃腦一邊往外走，道：“這會兒呢，能壓下來物議是其一，能討好皇上是其二，其三，還有那沒到手的鹽引呢！大哥你光盯著周家往死里參有什么用，鹽引這事兒咱們和周家是一條繩上的螞蚱……”

    隨著他逐漸遠去，聲音也越來越小，“大哥，市井間那話兒怎么說來著，舍不得孩子套不來狼……”

    張鶴齡望著弟弟吊兒郎當的背影，恨得牙根癢癢。

    那邊壽寧侯夫人還在興奮得暈乎的狀態里，腦子里紛紛擾擾的，諸多事情都快排不開了，不過首要的便是……“侯爺，嫻姐兒這婚事……是不是也該叫狀元公趕緊來提親了。”

    張鶴齡瞪了她一眼，丟下一句“不知輕重”。不過他心里也有盤算，是該尋個人去提點沈瑾了。

    當初李閣老家那邊是讓應天府鄉試主考官劉忠去問的沈瑾，劉忠算是沈瑾座師。不過呢，會試的主考官也一樣是沈瑾座師。

    弘治十八年乙丑科會試兩個主考官，一個是楊廷和，另一個是時任太常寺卿兼翰林院學士如今為吏部侍郎的張元禎。

    張家姑娘剛把楊廷和閨女丟水里，人都要死了，這位就別想了。

    至于張元禎嘛……吏部尚書馬文升年過八旬，耳聾眼花的，已經多次上書乞致仕了，吏部兩個侍郎焦芳、張元禎也都盯著這尚書位置，這倆也都七十了，怕都是最后一次機會。

    張鶴齡主意已定，也不同壽寧侯夫人說，只吩咐道：“去把嫻姐兒嫁妝準備出來，提了親趕緊將她嫁了。”

    壽寧侯夫人再是不喜張鶴齡這樣的態度，也只能默默應下。

    張鶴齡又補充了一句：“吳氏入宮這件事，不許對任何人講！尤其是嫻姐兒。再生什么波折，我便再不管她，由她同婷姐兒作伴去！”

    壽寧侯夫人僵了僵，隨即苦笑一聲，應聲去了。