陸三郎大喜轉而起身作揖謝起沈瑞來，沈瑞忍不住笑道：“三哥既讓我不用客氣，怎的自己倒客氣起來。”

    陸三郎哈哈一笑，心下越發覺得親近。

    這個除夕，雖然沈家仍在孝中，無法宴飲擺戲取樂，但仍過得極是熱鬧。

    往年家中只寥寥幾人，今年卻有沈漣、沈全、陸三郎，且沈瑾因自己一人，也被徐氏叫過來一起過年，一直沒露面的沈洲也出現在除夕團圓宴上。

    其實于沈瑾內心，是想去保定同鄭姨娘一起過年的，這許多年來，頭次能夠母子倆一起守歲，但也心知于禮法不合，他因婚姻之事開罪了李閣老，如今在翰林院也是步步維艱，去保定動靜太大，一旦被御史查知，只怕要被參一本。

    不知道徐氏是不是也出于這個考慮，怕他犯錯，才召他過府過年。徐氏乃是伯母，長輩召喚，沈瑾自然要相從。

    是夜席開兩桌，沈洲、沈潤、沈漣、沈全、沈瑾、沈瑞并陸三郎一桌，屏風內里徐氏、田氏、何氏帶著四哥兒、小楠哥兩個孩子一桌。

    雖沒美酒葷食，素齋也做得極為豐盛，兩個小孩子哪里是能坐得住的，三兩口吃飽了，便一人手里拿把陸三郎從南邊帶上來的小竹劍，樂呵呵的在屏風內外跑來跑去，打打鬧鬧吵吵笑笑，平添無數樂趣。

    便是一直沉悶不言聲的沈洲臉上也掛上了久違的笑容。

    沈家不便放煙花爆竹，街坊卻是多有燃放，徐氏不忍讓兩個孩子失了這樂趣，便叫人給兩個孩子穿得暖暖的，由乳母抱著到門口看了一會兒街上煙花。

    夜已深，席面撤去，因要在一處守歲，大家仍未散去。

    一向體弱的三老爺已被安置在臨窗暖炕上，身邊還有兩個小人兒，縮著身子，小腦袋一點一點，如小雞吃米一般，很快就東倒西歪睡去，眾人看著他們都忍不住直樂。

    點心茶水雙陸棋都被擺上來，但也沒人去玩，因有陸三郎在，他本就能言善道，更有一肚子南北各地奇聞異事可講，大家高談闊論，倒也不乏味。

    子時一過，田氏便忙向徐氏告罪，使人扶著三老爺，抱著四哥兒先一步回房，生怕三老爺因熬夜壞了身體。

    眾人也都各自安歇去了。

    沈瑾、沈全都被安排在沈瑞院子里，而沈瑞，卻被沈洲叫了過去。

    書房里燭火跳動，本就身體未曾痊愈的沈洲熬了這一宿，臉色顯出幾分灰敗。

    沈瑞也有些疲乏，但仍打起精神，端端正正坐在沈洲對面，等著他先發話。

    沈洲仔仔細細將沈瑞看了幾遍，心下越發不是滋味，好半晌才忽嘆道：“瑞哥兒，可是恨我。”

    沈瑞有些詫異，不想沈洲能這樣直白說出來，在他印象里這人一直是情緒不大外露的，遠不如沈滄沈潤那般真性情。

    便是沈玲過世時，若非何氏在火化沈玲時那般問，沈洲是斷然不會說出心里話的。

    恨？不，沈瑞不恨。

    自從了他知道當年是沈洲悔婚害孫氏嫁給沈源那個敗類，他對沈洲的感情就是，厭惡。

    而便是有喬氏種種，便是有害了沈玨，也只是厭惡加深罷了。

    沒有恨，因為從來都只當是陌路，沒甚感情可言。

    “二叔想多了。”沈瑞搖頭淡淡道。

    沈洲見其神情不似作偽，卻是嘴里發苦，“是我……”他只覺得唇齒重若千鈞，艱難的開口，“是我對不住敏娘。”

    沈瑞神色更冷，“二叔不當與侄兒談這些。夜深了，二叔早些安置了吧。”說罷便起身要走。

    “瑞哥兒。”沈洲喚住他，嘆道，“我不是想為自己開脫，當初的事，錯不在喬家，是我不孝不義。”

    沈瑞雖然厭極喬家，但若沈洲將責任統統推倒喬家身上，他也會萬分瞧不起沈洲。

    好在沈洲倒是一言擔當，沈瑞面色稍霽，仍冷冷盯著他。

    沈洲嘆道：“這些日子，我想通了從前種種，今日說出來，也不是求得諒解寬宥。當年舊事，想來你已盡知，我也應當有個交代。”

    沈瑞淡淡回道：“二叔沒甚可需‘交代’的，各人有各人緣法，各人有各人命數，二叔不必自苦。”

    沈洲再次被不冷不熱的懟回來，卻是再說不出什么，只苦笑一聲，半晌喃喃自語道：“真好似黃粱一夢。”

    沈瑞實不想再與他再多說這種無意義的廢話，眼下的沈家還有許多事要做，哪里有閑工夫追憶往事傷春悲秋，都不如去補眠。

    他再忍不住，直接道：“如今已是夢醒了，不知道二叔有沒有什么打算。如今通倭的案子怕就要審結了，沈家何去何從尚且不知。賀家咄咄相逼，沈家退一步便可能是萬丈深淵，二叔心里可有計較？”

    沈洲被他問得一愣一愣，似有些呆呆回不過神來。

    沈瑞看得越發有氣，怪道被人輕易從國子監祭酒位上參劾下來，這是多沒成算的一個人！

    他起身行了個禮，“那二叔且先想著，侄兒告退了。”

    他走至書房門前，堪堪推開門，就聽得沈洲在背后道：“瑞哥兒，明日將你近來的習作都拿來我看。”

    沈瑞再次愣住，微皺著眉頭，回頭去看沈洲，這位國子監祭酒大人，這是要來輔導他的功課？

    只聽沈洲道：“家中諸事，我怕也幫不上什么忙。這次狼狽回京，又有喬家風波，京中舊友怕也避之不及罷。如今我所能做的，不過是多看幾篇時文，幫你一二。”