只是前院設席，賀西盛沒有叫賀北盛、沈瑞同座，而是單設了一席，讓他們自用了。

    賀西盛與沈理不知聊什么，賀北盛倒是滿心不愿意，直到席面上來，依舊與沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，難道我是小孩子嗎？有什么我聽不得的，偏要打發我下來陪孩子！”

    沈瑞白了他一眼，沒有應聲。

    “你別以為長了幾歲，就不是孩子了，當年我見你，你才這么一點點高！”賀北盛比比劃劃。

    沈瑞看出他是個二貨，懶的理睬他，拿著筷子開始品嘗起美食來。賀二太太倒是個細心主母，這一桌子席面，除了賀北盛跟前放了兩道rou菜，其他都是素菜，多是菌菇時蔬，做個精細，入口味道鮮香。

    因這席面，沈瑞想到宗房的河鮮來。宗房準備的隨便，自己吃的也全無負擔，只因自己并不是真正古人，不會在意這些形式上的孝，可真要論起禮來，卻是自己的不是。

    賀北盛雖是個話癆，可沈瑞不接話，也沒有意思起來，夾起眼前擺著的燒排骨，故意吃的香甜。

    眼見沈瑞又夾了片豆腐不為所動，賀北盛也覺得沒有意思起來，撂下筷子道：“沈瑾不回來，沈全不是回來了嗎？怎么今日他沒來？”

    既是兩家要合作，除了關系重大，其他也沒有什么可瞞的，沈瑞便將沈全往金陵請學政之事說了。

    賀北盛忙不迭點頭道：“正當如此，就該請學政大人出面做主，沈玲還罷，沈珺、沈琦身上都有功名在身，無故扣押，本是趙顯忠的不是。”

    沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵給玲二哥納了監。”

    既納監，就是監生，等同生員，也歸學政衙門考核管理。趙顯忠想要拿沈家做替罪羊，卻是犯了士林大忌。只有學政衙門才能剝奪功名，只有剝奪了功名，才能刑訊關押。只這一點，趙顯忠就得罪了本省學政衙門。

    賀北盛自然也想到這個，立時幸災樂禍道：“真不知是哪里出來的土鱉，刮地皮不說，連士紳體面也不顧，這次他定要摔個大跟頭了。”說到這里，帶了幾分得意道：“你不曉得，自打趙顯忠到任，我二哥就叫人盯著呢，一筆筆勒索地方、盤剝百姓的惡行，都跟他記得清清楚楚。”

    這賀北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，這番話不單單是說給沈瑞聽，也是通過沈瑞傳話給沈理。他已經看出兩家要結盟，共同對付知府衙門，可沈理是狀元公，賀西盛只是個監生，怕自己二哥沒有話語權，才拋出了籌碼。

    沈瑞點頭，表示聽了進去。

    賀北盛心滿意足，想起一件大事，問沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”

    按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是鄉試加上會試，不是登基當年，就是次年。因此不少省份偏遠，所以朝廷恩科的旨意會早早傳下來，給地方鄉試做準備。如今新皇登基將三個月，卻依舊沒有恩科的消息，賀北盛有些奇怪。

    沈瑞搖頭道：“并不曾聽聞。”

    如今宦官與內閣奪權正熱鬧，雙方應該都顧及不到此處。宦官不提此事，自然是因為恩科只會讓更多的讀書人入仕，增加文官數量，對于宦官陣營沒有好處；內閣不提次數，應該也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“馴服”小皇帝前，無意增加小皇帝的威望，才略過此事不提。

    因為這件事，京城三老爺還私下里跟沈瑞念叨了兩回。三老爺雖然已經恩萌出仕，不用再春闈，可他不少朋友、姻親，都是要走科舉之路的。先皇駕崩，固然舉國同悲，可對于讀書人來說，也是多了次應試機會。

    通常情況下，新皇登基第一件事，除了給先皇上嘉號，封太后太后，大赦天下，剩下的就是開恩科。多少人磨拳搽掌等著，卻是一只沒有消息。不說地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人覺得皇帝年紀小，是幾位閣老年老糊涂，忘了這件大事。

    可想而知，等再過半年，地方的士子等不到希望，抱怨不會比京城士子少。

    聽了沈瑞的回答，賀北盛難掩失望之色，道：“現下還沒消息，難道要等明年？真是羨慕你們沈家，找時間真要去沈家祖墳看看，是不是祖上風水好，怎么一一個考運都這么好？一個狀元連著一個狀元，進士舉人一大把。”

    沈瑞只覺得無言以對，繼續吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

    倒是賀北盛嘴里所說的另一個狀元沈瑾，眼下的狀態不大好。

    沈鴻所在的船艙里，都是草藥味，郭氏坐在床前圓凳上，一口一口喂著丈夫用藥。沈鴻面如金箔，呼吸都孱弱起來。他本就身體病弱，這一路都是為了兒子強撐，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。

    倭寇上岸，死傷軍民數百人，這是多么大的事。沈鴻記得清楚，他尚且年幼的時候，松江府遭遇倭亂，沿海村莊死亡百姓數十人，當時都摘了不少地方官頂戴，又有衛所武官斬首示眾，懲處他們瀆職失土。如今倭寇都進了松江城，傷亡軍民多了十倍，情況只會比當年更嚴重。在沒有回來前，沈鴻因為相信兒子品行，加上有沈理親自回來，還少幾分擔憂；可臨到松江，想起幼年往事，沈鴻卻有些不敢再僥幸。

    越想越擔心，一晚上沈鴻就病倒了。

    沈瑾想要停船，還是郭氏做主，繼續回松江。