賀家老太太向來拿賀氏當閨女待的，知曉她性子素來剛強，眼見她可憐見地，也跟著紅了眼圈，抓著賀氏的手摩挲道：“怎么這般委屈，跟伯娘說，伯娘給你做主。”

    兒子被抓、長孫失蹤，這兩月賀氏跟油煎一般，都是強撐著才沒有倒下，眼下親人過問，她再也忍不住，嚎啕痛哭起來：“伯娘，珺哥兒進了大牢，小棟哥兒失蹤了，生死不知……”

    賀家老太太上了年歲，因此這兩月的動蕩，兒子媳婦都瞞著她，因此老人家還是頭一次聽聞，立時驚得變了臉色：“好大囡，這到底是怎么回事？趙顯忠他瘋了嗎，敢抓沈家的人；還有小棟哥兒，好好的怎么就失蹤了？”

    賀氏哭的說不出話，賀氏二太太攙扶著婆母，低聲說了緣故。

    賀家老太太面沉如水，半晌說不出話來。

    院子里只剩下賀氏的哭聲，賀家老太太瞥了眼兒媳婦，吩咐道：“叫人喊老二來見我。”

    賀家二太太遲疑道：“老太太，老爺前邊有客人，沈家狀元公帶著二房沈瑞來了。”

    賀老太太皺眉又舒展開，道：“那就都請過來，我老婆子正好也見見貴客。”

    賀家二太太忙吩咐身邊婆子去前院傳話，賀氏還在抽抽搭搭，賀家老太太道：“哭頂什么用，你既是當娘當祖母的，如今遇事正是當撐住，快去梳洗，莫要讓人看了笑話。”

    說是訓斥的口氣，可里面的關切真心實意，賀氏不是不知好歹的人，隨著賀家二太太下去熟悉不提。

    等賀家老太太在內院小廳坐了，得了消息的賀西盛與沈理也匆匆到了。

    沈理先施禮告罪：“本當先過來給世祖母請安，晚輩失禮了，您老人家福泰安康。”

    賀家與沈家幾輩子姻親，不說現在的長房、四房，就是九房也有位旁支堂姑嫁進賀家，因此賀家老太太坦然受了沈理的晚輩禮，才請沈理入座。

    賀西盛看著老母親的樣子，心里“咯噔”一下，想起今日造訪的堂姐，只當是她將佛堂靜養的老太太折騰出來，不由一陣惱怒。老人家年過古稀，哪里經得起擔驚受怕，自己叫上下封口，瞞了兩個月，賀氏卻絲毫不顧念老人家身體。

    賀西盛正想著該如何應付過去，不想賀家老太太已經面帶寒霜沖著兒子呵斥道：“老二，跪下！”

    賀西盛一愣，卻是孝順慣了的，稀里糊涂的跪了下來：“娘您別生氣，有什么兒子錯了的地方，您慢慢教訓。”

    “你糊涂啊！”賀家老太太拄著拐杖，恨鐵不成鋼地說道。

    眼見老人家要當庭教子，沈理不好再坐著，起身想要告辭。

    不等沈理開口，賀家老太太道：“狀元公無需避嫌，這是賀沈兩家的事，你也當聽一聽。”

    沈理這才面帶尷尬地坐了。

    賀家老太太則轉過頭，繼續對賀西盛道：“沈家既有難，賀家如何能袖手旁觀？你只當沈家沒了尚書老爺，要走下坡路，以后就比不上賀家了？莫忘了沈家不是仇人，是賀家的姻親！當年你大哥沒有升侍郎前，也沒見沈家來欺負你們兄弟。平素里巡撫衙門來人，待沈家也客客氣氣，作甚趙顯忠一個四品知府，就敢緝拿沈家子弟？不過是鼠目寸光，加上知曉兩家有嫌隙，要扶著一個打另一個罷了。你卻不想想，他今日敢將沈家推出來做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢將賀家推出來。前車之鑒，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有兩家彼此扶持，才不會被外人欺負，你真是豬油蒙了心了！”

    如此語重心長，賀西盛被訓斥的抬不起頭來，沈理在旁聽得暗暗快意。

    此事的應對上，賀西盛確實因為貪婪被蒙蔽了心智，才會做出這樣應對。一個七旬老嫗都知曉的道理，賀西盛卻依舊做了相悖選擇，賀家有這樣的當家人，未來還真是堪憂。

    不過，沈理知曉“間不疏親”，賀家老太太這一番“訓子之言”，三成是說給賀西盛聽得，七成是說過自己聽得。要知曉，因此事沈賀兩家真的反目成仇的話，那未來難過的絕對不單單是沈氏一族。

    沈理能想到這一點，賀西盛自然也想到這一點。只是他越發羞愧，不是因為在沈理面前挨了訓斥，而是自己思慮不足，只看眼前，不顧以后，才會勞動老母親跟著cao心，親自給自己圓場。

    賀家老太太看著次子鬢角斑白，想著他也是快要知天命的年歲，嘆了一口氣，道：“知錯就改，善莫大焉，這些年你順風順水，哪里遇到過這樣大事？倭寇上岸作亂也好，趙顯忠想要找替罪羊也罷，沈賀兩家都應該一心對外，才能抗得過去，否則說不得一一被擊破就在眼前了。”

    到底是積年老人，經歷了起起伏伏，看慣了世情，即便還不知曉另有“麻雀”在后，也知曉眼前不單單是沈家之難，也是賀氏之危機。

    賀西盛恭敬應道：“兒子知錯，之前因‘通倭’罪名干系重大，只想著明哲保身，卻忘了兩家聯絡有親，一榮俱榮、一損俱損，本當患難與共才對。”

    賀家老太太滿臉欣慰道：“起來吧，這樣想就對了，沈賀兩家都是松江老戶，不管是在老家，還是在外頭，都當相互扶持、守望相助才是。”

    賀西盛這才起身，在沈理對面的椅子上坐了。

    沈理也只能再次站起，這次不是為了避嫌離開，而是為了表態：“驚動世祖母，是晚輩的不是。正如世伯母所說，沈賀兩家不僅是同鄉，且是世代姻親，合當如世伯母所說，相互扶持，守望相助，這次沈家的事，也要勞煩賀二叔跟著費心了。”