婚姻是兩姓聯姻，是只亞于生死的大事；這退親的話，兩個孩子名聲都要受牽連，其中女方影響更大。

    要是因這個原因，閆舉人記在心中，借此機會來對付沈家，還真是有可能之事。

    “人在做、天在看，這沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海搖頭道。

    早年受了孫家嫁妝，卻不肯善待發妻嫡子，寵妾滅妻，將唯一的嫡子出繼；現在為了攀富貴，背信棄義，也就不讓人意外。

    之前有孫氏與出繼的事情在，族人早就曉得沈源人品有瑕疵。只是事不關己，高高掛起，也沒有人會想著去教導一二、勸誡一二，畢竟人到中年，脾性秉性早已經被定了。不想使得沈家處境越發艱難的，會是一個不足輕重的沈源。

    既是曉得嫌疑對象，大家也不再兩眼一抹黑了，有的放矢總比沒有沒腦強。沈海的精神蹦了兩個月，吃不好睡不好，現下看了眼沈理、沈瑞兩個，覺得心里踏實不少。到底是年過花甲，精神已經不足，他睡意朦朧地離開了。

    外邊打起二更的梆子聲，已經不早，沈瑞與沈理也各自回房休息。

    一夜無話。

    等到次日，用了早飯，估摸晨正左右，沈理就帶著沈瑞去賀家拜訪。

    賀家同沈家同為大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，賀家在東北方向，距離并不愿，乘坐馬車不過兩刻鐘。

    賀西盛得了消息，帶著弟弟親自迎了出來。

    雖說論起姻親輩分，賀西盛為長輩，沈理要小一輩，可沈理是狀元出身，且有四品官身，賀西盛再論長幼就不合時宜，因此只是平輩論交，客客氣氣。

    倒是在對沈瑞的時候，賀西盛多了幾分親近，念叨了兩句沈玨，多有感傷。

    賀北盛春闈落第，看到沈瑞就有幾分不自在。沈瑞雖只是秀才，在孝中沒有應考，可沈瑞的庶兄沈瑾卻是這一科的狀元。

    沈瑞卻只做跟班來的，不管是賀西盛的親近熱絡，還是賀北盛的別扭，在他眼中都是浮云。他關心的是賀家最后的選擇，賀西盛這個賀家代家主，與沈家族長太爺與現在的族長沈海都不同，不像士紳，更像是商人唯利是圖，要是這個時候不愿意放棄機會也是有可能之事。

    寒暄中，賀西盛兄弟將沈理、沈瑞引到客廳。賓主入座，賀西盛看看沈瑞，又看看賀北盛道：“我記得瑞哥兒早年愛禪學，四郎不是得了一副南普陀慧榮法師的親書《大悲咒》，正好帶瑞哥兒過去觀摩一二。”

    賀北盛聞言一愣，帶了幾分不情愿起身。

    沈瑞看了沈理一眼，見沈理點頭，便也起身，隨賀北盛出去。

    客廳中，只剩下賀西盛與沈理兩人，賀西盛道：“恕我直言，狀元公既上門來，想必也察覺出倭亂之事另有蹊蹺。”

    沈理點點頭道：“在下是上門請罪來的，昨日家仆護送堂兄出門，在城外遇到人劫路，抓了幾個小賊。以為是山匪下山，不想訊問下來不是旁人，正是賀家六房旁枝子弟。”

    賀西盛因心中有了決斷，不愿意在沈理面前落下下風，才開門見山引到主題上，想要占個先機，不想沈理那邊早有別的備的。不說別的，就握著這個人證在手，賀家怕是清白不了。

    賀西盛看向沈理的目光，多了打量與鄭重：“既是賀家子弟，怎么會行盜匪之事，怕這其中有什么誤會吧？”

    “不無可能。”沈理點頭道：“我也擔心是有人冒名，沈家與賀家同居松江百年，世代聯姻，賀家人確實沒有截殺沈家人的理由。”說罷，他從懷里掏出一張畫像來，打開鋪在茶幾上：“賀二老爺看看，是否真的他人假冒賀家人。”

    這張頭像素描，自然是沈瑞的作品。

    既抓到了賀家人，不管賀家愿意不愿意與沈家合作，都是沈家籌碼之一。

    賀西盛不用細看，就認出這畫像上的不是旁人，正是賀家一旁枝族侄賀勉，以勇武有力著稱，是賀西盛出遠門時帶的從人之一。

    賀西盛額頭細細密密，都是冷汗。之前他查到族親中有人不對勁，似乎這兩月有別的收入，與“倭寇”進城也有千絲萬縷的聯系，卻沒有懷疑到自己身邊的人。

    因為這些日子沒有出門，賀勉那邊就放了長假，他為什么去截殺沈家人，是受了誰的指使？有人將手伸到自己跟前，幸好對付的沈家人，要是對方想要對付的是自己，自己能逃過一劫嗎？行船走馬三分險，要是在自己外出時做手腳，自己如何能逃得過？

    賀西盛的腦子里，亂成一團，再沒有了之前的篤定。

    書房中，賀北盛心不在焉從書架取出一幅卷軸，平鋪在大書桌上。

    兩人都曉得，過來看字不過是托詞罷了，為得是賀西盛與沈理兩人商量大事。沈瑞與賀北盛雖見過面，可真的不熟，便只借著看字畫的理由沉默不語。

    還是賀北盛忍不住，問道：“你一個小小秀才，回來也不頂什么用，怎么不是沈瑾回來？還是他趨利避害，怕牽扯到自己頭上，才故意不回來？”

    賀北盛也是及冠之年，少年時與沈珠比，后來與沈瑾比。如今一個是新科狀元，一個是落第舉人，雖然比不得，卻依舊是難免介懷。

    “五房鴻大叔夫婦也同我們一起南下，因鴻大叔身體有恙，在天津下船，瑾大哥送兩位長輩回京去了。”沈瑞道。