想到賀二老爺這背后的用意，沈理不由咬牙切齒道：“就是這些上不得臺面的手段！賀家還真是‘未雨綢繆’的緊啊！”

    這一出“討債”大戲中，賀家算計的豈止是沈家三房，四房、沈氏一族也都牽扯到里面。

    不過是同鄉而居，就一定要掙個高矮底下，賀家的人心不正。沈理雖厭惡賀家人，可最失望的還是自己的族人。

    沈源為了銀子出頭，以為自己是占便宜，卻是賠上最有前途的兒子。狀元聽起來雖風光，也不過是每次春闈這幾個月，等到春闈過后，還是要從入翰林院從編撰做起。大明朝開過以后，封閣拜相的狀元不乏其人，如今“三閣老”之一的謝遷就是其中之一，可是不得建樹、從此籍籍無名的也大有人在。

    “這是四房家務，沈瑾已經及冠之年，已經正式授官，此事越不過他去。等明日里叫他過來，且看看他怎么說吧！”沈理掃了沈珠一眼，淡淡地說道。

    沈玲道：“六族兄說的正是，那就勞六族兄安排了！”

    沈珠一愣，想要開口，被沈玲一個眼色止住。

    兩位族弟到京，即便之前沒有什么交情，沈理也叫人預備了小宴，為兩位族弟洗塵。只是沈瑞與兩位族弟年歲相差的大，與兩代人也差不多了，陪坐了片刻就去書房了，留長子小林哥兒陪客。

    小林哥兒今年十五歲，容貌像集采父母之長，已經翩翩少年郎，如今還在春山書院讀書。按照他的意思，早就想要回原籍應童子試，不過謝氏不許。

    要是回松江應童子試，以后還要回南京應秋試，奔波往返不知要多辛苦，要是補了國子監生，直接應順天府秋試，守家在地不說，也比在南京考容易的多。

    謝氏一心望子成龍，卻也是慈母之心，既有捷徑可走，自是舍不得兒子多辛苦。沈理則是知曉長子才氣不缺，可不知是不是打小被逼迫太多，對待讀書要隨意的多，全不似其他書香門第子弟那樣用心，只當是應付父母功課，就算如今童子試無礙，離鄉試還差得遠，便也不催促。

    對于兩位族叔，沈林早年都見過，只是不相熟，便也是客客氣氣陪著。

    沈玲打小在外討生活，最是會說話，即便與族侄之前沒甚交情，一頓飯下來也是成了其樂融融，親近許多；倒是沈珠，即便少了之前的得意與傲慢，骨子里依舊帶了幾分清高，十分看不慣堂兄對族侄晚輩的奉承巴結，又覺得沈理這位狀元族兄不親自陪客，是瞧不起松江族親，慢待自己，加上得知沈瑾高中狀元后的復雜心思，吃起悶酒來，竟然是酩酊大醉。

    幸好沈珠酒品尚可，醉了就老實被人扶回客房安置，并未吵鬧。饒是如此，也看的沈玲頭疼，京城不單沈理一家，他們堂兄弟既來京，與沈理說了正事，還需去拜見二房與五房長輩。如今醉成這樣，明早怎么見人？

    果不其然，次日早沈珠被叫醒時，神容萎靡，身上還隱隱地帶了酒氣，看著十分狼狽。

    沈玲心知不大妥當，想要將沈珠留下，自己去拜見族親，沈珠已經打著哈欠起身道：“是不是該去尚書府了？哦，不對，尚書族伯已經沒了，如今二房宅邸也稱不得尚書府了……”

    聽沈珠陰陽怪氣，沈玲皺眉道：“九弟看著精神不大好，要是乏著，就休息半日，我去拜見二房長輩就好……”

    沈珠搖頭道：“到底是長輩，怎么好失禮。別處尚可不去，二房我定是要過去瞧瞧。沈瑞先為尚書嗣子，又十四就過了童子試，不是春風得意么？如今孽出庶兄高中狀元，沈瑞定然也是‘與有榮焉’了……”

    沈玲面帶寒霜道：“孽出？看來與我同行上京，倒是委屈了九少爺！”

    沈珠這才反應過來失言，滿臉尷尬急切道：“二哥，我不是說你……”

    沈玲冷笑道：“瑾哥兒生母雖不是正嫡，卻是書香門第出來的良妾，如今又正式記名在嫡母名下，如此身份九少爺都不屑一顧，我這婢妾所出的孽子還真是污了你的眼！”說罷，甩袖而去。

    沈珠的臉一陣、一陣白，既是后悔自己失言，又是埋怨沈玲小題大做，卻是知曉情重，知曉自己在二房、五房那邊不受待見，與族親渦旋還需要沈玲，就忍氣吞聲地跟了過去。

    堂兄弟兩個先去的二房。

    等到沈瑞得了消息，知曉沈珠、沈玲過來時，兩人已經被引到客廳吃茶。

    換做沈玲一人過來，沈瑞少不得擔心是不是二老爺那邊出了什么事；既是帶了沈珠，那想來也不是南京的事。至于三房那邊有什么難處，那就不在沈瑞關心范圍之內。

    待聽了堂兄弟兩個進京的原由，沈瑞才曉得不單單是三房家務，還牽扯四房。只是既然沈理那邊只說會叫沈瑾下午過去議事，并沒有叫上沈瑞，沈瑞自己當然也不會去參合。

    這兩位客人既是來拜見長輩的，沈瑞少不得帶兩人去上房見徐氏與三太太。

    徐氏見到沈珠只是尋常，對沈玲卻是親切許多，問了兩句二老爺的事。知曉沈洲剛到南京任上沒多久，剛安置下來，沈玲便開始北上，徐氏神色就淡了下來。

    聽聞沈玲還要帶沈珠往五房去請安，徐氏便沒有留飯，只道：“等閑暇了就過來說話……”

    沈玲應了，帶了沈珠告辭，沈瑞送了出去。

    正房中，三太太咂舌道：“這才幾年功夫，這珠九都叫人不敢認……當年雖傲氣了些，可與全哥兒他們站在一處，相貌氣度都要蓋過一頭去，如今看著倒是尋常……”