沈滄說的平靜，沈洲卻聽得心驚動魄，神色大變：“就算……東宮名分早定，還會有這樣兇險？”

    “一朝天子一朝臣……三閣老執政已久，想要上進的不是一個兩個……”沈滄道。

    沈洲這才知曉大哥安排自己去南京是為了家族避禍，心中那份猶豫便去了，點頭道：“我聽大哥的……”

    兄弟兩個說著話，三老爺與沈瑞得了消息，知曉沈滄醒了，也過來了。

    叔侄幾人都默契地沒有提及宮使上門的消息，徐氏安排廚房開席，為沈洲接風洗塵。

    等到用完晚飯，從正院出來時，沈洲私下與徐氏道：“大嫂，讓瑞哥兒代大哥寫謝恩折子吧？”

    太醫使過來的消息可以瞞著沈滄君恩在前，沈家人也要表現得感激涕零，才是應有之義。

    太醫使的消息到了御前，刑部尚書一職不管不能卸掉，皇上總要思量“加恩”。沈洲希望侄兒的名字能直送御前，“提醒”天子沈家尚有婦幼需加恩。

    徐氏猶豫了一下，道：“二叔既回來，這些事本當二叔出面，只是眼下到了廷推的時候，不宜節外生枝，就讓瑞哥兒代筆……”

    否則的話，要是沈洲代兄長上“謝恩”折子，皇帝一時熱心，直接留沈洲在京以做加恩，那就是“陰錯陽差”了。

    毛宅，看著風塵仆仆、瘦了一圈的兒子，毛太太心疼的不行，拉著兒子胳膊，上下看了一遍，眼見兒子雖面帶乏色，不過雙目炯炯有神，這才神色緩和些，嘴里依舊是埋怨道：“你真是膽大，一路上騎馬進京，這個時候，寒風凜冽，要遭多少罪……”

    毛澄已經落衙回來，坐在炕邊，看著兒子身上衣冠，頗為欣慰，道：“總算是沒白回去一趟，甚好、甚好……”

    毛遲是弘治十五年中秋后啟程回昆山老家的，弘治十六年下場應童子試連中“小三元”，今年直接參加鄉試，取得南直隸鄉試六十一名。

    南直隸總共取士百三十五人，這六十一名不上不下，只能算中等，這使得在童子試中一鼓作氣取得“小三元”的毛遲頗受打擊。

    毛遲滿臉羞愧道：“是兒筆力有限，當年爹雖沒有摘得解元，卻是五經魁……”

    “哼，你才幾歲，還想著‘青出于藍’了不成？當年我舉于鄉時，已經年將而立……你若是能安心再等十年下場，也能拿到經魁……”兒子好強爭氣，毛澄頗有欣慰，卻不愿他驕傲，輕哼一聲道。

    南直隸那是什么地方？在科舉之路上多少當世才子也折戟于此。就是毛澄本人，春闈時雖得了狀元，可早年鄉試也是落第了兩次。

    毛太太眼見丈夫又要訓兒子，忙起身道：“百歲才到家，還未做梳洗，老爺想要罵人，也要等一等……”

    從南京到京城二千來里路，毛遲陸路北上，每日都要行百里，身上又累又乏，也骯臟，便回房梳洗去了。

    眼見兒子不在，毛太太才露出幾分抱怨道：“老爺當年中了舉人，接下來就是拜會同年、座師，正經熱鬧了大半月，可憐遲兒，因老爺的信，只過了鹿鳴宴，就匆匆北上……”

    毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦幾日好，還是晚三年娶婦好？我在信中與百歲說的清楚，他既能匆忙趕回來，可見也是愿意早日迎娶……”

    聽了丈夫的話，毛太太不吭聲了。

    兒子轉年就十九歲，毛太太自然也是盼著媳婦早日進門。毛遲是他們夫妻兩個獨生子，又是生下幾個女兒后才得的這個兒子，如今他們夫妻兩個也是四十望五的人，早就想要抱孫子了。

    “那明日請王叔叔幫忙過去問問？”毛太太道。

    毛澄道：“我們是娶婦，又不是嫁女，矜持個甚？明早使人送遲哥送帖子過去，落衙后我親自過去一趟……”

    要是真要年前迎娶，現下就要張羅起來，毛太太自是無異議，只低聲道：“只盼著親家大老爺能早日痊愈……”

    就算不痊愈，也要撐個三、兩月才好，那樣不僅新婦進門，說不得孫子也懷上了。

    次日，毛遲手里拿著父親的帖子，過來沈家。

    沈瑞得了消息，忙到前面相迎。

    雖說士人重諾，可這世上見風使舵、背信棄義的人也不少。毛澄能催兒子早歸，毛遲能中舉后馬上返京，都能說明毛家父子對毛沈兩家親事的重視。

    這是玉姐兒以后的夫家，他們能重視沈家，沈瑞自然是分外感激。不過感激之余，他心中也忐忑。太醫使的話說的清楚，沈滄的身體就在旬月之間，這之前cao辦玉姐兒的親事未必來得及。

    “恭喜世兄蟾宮折桂！”見了毛遲，沈瑞拱手道。

    毛遲忙擺擺手，道：“勉強榜上有名，恒云莫要笑話我了……”

    沈瑞道：“總算是功成，世兄計較其他就沒意思了……”

    毛遲后知后覺，想起沈瑞侍疾沒有下場之事，怕他心中不痛快，岔開話道：“久不在京中，當去給世伯、世伯母請安……”

    沈瑞點頭道：“前些日子南直隸鄉試錄果報到京中，父親與母親還提過世兄……”

    沈瑞先引毛遲去客廳，又打發小廝往正房去傳話。

    沒一會兒，小廝回來，道：“老爺、太太聽說毛少爺來了，叫二哥帶人過去呢……”

    沈瑞與毛遲起身移步，去了正房。

    玉姐兒本跟在徐氏跟前，聽說毛遲來了，立時要避，卻是被徐氏留住：“長輩都在這里，見一面又有什么？毛家哥兒也爭氣，不過十八歲，就已經是舉人老爺了……”