如今沈滄自己將折子送上去，幾位閣老不僅不會為難，反而會推波助瀾，使得沈滄“心想事成”，好將刑部尚書的缺空出來。

    喬三老爺畢竟是長輩，他既站起來，沈瑞也沒有繼續坐著的道理，便也站了起來。

    “不行，我要去勸勸……”喬三老爺只覺得心里在滴血。喬家雖也有幾門姻親，可真正能依靠、存了大指望的就是沈家。喬三老爺能想象得到，要是沈滄真退了，那明年自己服滿想要留京就不容易了。

    “哪里就到了這個地步？你父親病著，腦子糊涂，你也跟著糊涂了不成？”喬三老爺一股邪火無處可發，眼見沈瑞站在旁邊，神色淡淡的，便呵道。

    話音剛落，就聽門口有人道：“糊涂什么？”

    第四百二十七章 時不待我（三）

    門口說話的不是旁人，正是面帶風塵之色沈洲。他眉頭緊皺，帶了幾分不怒而威的氣勢，全無平素的和氣。

    “姐夫……”喬三老爺露出驚喜來：“您總算是回來了……”

    沈洲對喬三老爺點點頭，大踏步進了屋子，卻是沒有與小舅子先寒暄，而是望向沈瑞：“瑞哥兒，與我說說，這些日子家里情形如何？”

    他連梳洗都顧不上，怎不著急去見沈滄？

    沈瑞若有所思，道：“二叔這是去了正院？”

    沈洲點點頭道：“大老爺正睡著，瞧著大太太也憔悴得不行，我沒好細問究竟，這才過來問你……”

    沈瑞并未立時作答，看了旁邊的喬三老爺一眼。沈滄的病情雖不是秘密，可也沒有必要宣傳得人盡皆知。即便是病著，沈滄也能起到震懾宵小的作用；就是“世態炎涼”那些，沈宅一時也感覺不到，原因就是沈滄的病情外頭知曉底細的不多，大家還是當他能病愈，還沒有人敢踩沈家。

    喬三老爺反應過來，臉色立時黑了。

    沈洲順著沈瑞的目光望去，眉頭蹙了起來，道：“親戚里外，你能來探病，我十分感激，只是大哥如何行事還輪不到表弟來置喙！”

    喬三老爺這才曉得，方才自己的話被沈洲聽了個正著，被這樣直白訓斥臉上立時漲紅一片。原本是對自己最親近的姐夫，如今眼見著神態冷淡，喬三老爺又羞又惱，哪里還待得下去？

    “哼！是我多事，以為是至親骨rou才費力cao心，沒想到卻是自討無趣！告辭！”喬三老爺喘著粗氣，甩袖而去。

    沈洲冷著臉，并未開口留人，沈瑞眼見沈洲反應，腳下邊也定住，只喚了個管事跟上去送客。

    要是通透的人家，在知曉喬氏所作所為后，面對沈瑞如何能有底氣？喬三老爺方才咋咋呼呼擺了半響長輩姿態，不知是沒有將沈瑞放在眼中，還是真的忘了，沈瑞與喬家不僅不算親近，細論起來還是有仇的。不說幾十年前的芝麻谷子，就說喬氏害沈瑞這一出，沈瑞就算再豁達，也不會這么快就忘到腦后。

    只是喬家當此事沒發生事的似的，依舊往來尚書府，看在長輩面上，沈瑞也只能敷衍應對。

    沈洲已經坐下，有小廝送茶上來，他端起來吃了兩口，聲音有些發澀：“大夫到底怎么說？可否能……”

    沈瑞嘆了一口氣，道：“大夫說‘年關難過’，可是自從西山回來，父親就食不下咽，這幾日只能吃藥與湯湯水水這些，干飯吃了就是胃痛嘔吐。就算是湯湯水水，也是每餐只能半碗，如此以往……”

    沈滄本就病著，身體早已千瘡百孔，如今連補都補不了，身體自然越來越虛。從告病休養到現下，不過一個半月，沈滄瘦了十多斤。他本就是清瘦，如今看著皮包骨，雙眼洼陷進去，顴骨凸起，一下子老了十幾歲，看著像個古稀老人。

    沈洲方才去正院時，沈滄雖睡著，也是在床前看過。聽了沈瑞的話，他只覺得心中一慟，臉色發白。

    這時，就聽到外頭傳來一陣凌亂的腳步聲，是三老爺得了消息，推門進來。

    見到沈洲那一刻，三老爺面上難掩激動：“二哥，您總算是回來了！”

    他自己是不頂用的，沈瑞年紀在這里，再是老成也是孩子，這些日子三老爺在為兄長擔心時，也暗暗心焦。如今見了二哥，才像是有了主心骨。

    沈洲見弟弟臉色暗黃，眼下青紫一片，道：“聽大嫂說這些日子里外都是你帶了瑞哥兒cao持，只是也要愛惜身體，勿要讓大哥、大嫂為你再擔一份心”

    三老爺忙不迭點頭，面帶羞愧道：“我曉得，二哥放心，這是什么時候，我萬不敢任性。大嫂是故意夸我，我不過是跟在瑞哥兒身邊點個卯，侍疾的事還是大嫂帶了瑞哥兒與玉姐……”

    沈洲望向沈瑞的目光，心里生出幾分忐忑。當年往事，他不知兄嫂對沈瑞講了多少，只是沈瑞進京后沒多久沈洲就去了松江；等從松江回來，沒兩個月又外放出京。加上沈洲在京時還是職官，每日都要往衙門去，這叔侄兩個相處的并不多。只是從沈瑞對他的恭敬客氣看，同對三老爺態度并無什么區別，沈洲便也放下了心。在他看來，兄嫂就算對沈瑞提舊事，也不會說的仔細，否則少年沖動，沈瑞怎么能做到平靜如波？

    可是去年喬氏發瘋，要掐死沈瑞，就是將當年的丑事揭開。想著長兄在家書中毫不猶豫地回絕了他提出的“兼祧”提議，沈洲就曉得此事在沈瑞面前攤開來說了。