沈瑞道：“三叔無(wú)須自責(zé)，雖說父親、母親向來?yè)?dān)心三叔身體，不過眼見三叔上進(jìn)好強(qiáng)，擔(dān)憂之余，定也會(huì)欣慰……”

    “真的么？”三老爺?shù)穆曇魩Я藥追譀]底氣。

    “自是真的。”沈瑞點(diǎn)頭道。

    要是三老爺一直是前幾年悠哉度日的狀態(tài)，沈滄夫婦不會(huì)擔(dān)心他的身體，可也不會(huì)生出讓三老爺自立門戶之心；這提前分產(chǎn)之事，也不會(huì)發(fā)生。

    三老爺起身道：“這些日子我雖猜到不對(duì)頭，可事到眼前，卻依舊是難以相信……瑞哥兒，三叔心里有些亂，這就先回去……”

    沈瑞親自送了出去，三老爺腳步有些凌亂，背影中帶了感傷。

    沈瑞去了東廂書房，磨了墨，寫起大字。他素來不喜變動(dòng)，可眼前就要迎來的大變動(dòng)卻是不可避免。不過同沈滄的憂心、三老爺?shù)幕炭窒啾?，沈瑞并不?dān)心尚書府的境況。

    固然官場(chǎng)上人走茶涼是常理，可沈家并非全無(wú)根基的小門小戶榮辱都系與沈滄一身。

    有沈理、沈瑛這樣的族親，有楊鎮(zhèn)、楊廷和、何學(xué)士、毛狀元這樣的姻親，足以使得沈家在沈滄故去后依舊有喘息之機(jī)。不過想要以前的榮光，卻是暫時(shí)不能。還有沈洲那里，即便今年能調(diào)進(jìn)南京為國(guó)子監(jiān)祭酒，可想要調(diào)回京城，卻是要熬好幾年，才會(huì)有年資……

    宗房老宅，賀東盛匆匆來，匆匆去。

    沈械滿臉沉重，不過卻并未如賀東盛吩咐的那樣，立時(shí)往尚書府去。他帶了幾分不可思議嘆道：“滄大叔今年還不到花甲之年，就算病了，告假就是，作甚直接辭官？”

    六部堂官中，雖有侍郎比沈滄年輕，可六部尚書中，沈滄卻算是頂年輕的

    械大奶奶是賀氏女，自是對(duì)賀東盛更親近些，聞言道：“大爺既擔(dān)心，過去那邊看看不就行了……”

    沈械搖搖頭，道：“豈能如此失禮？既要明日去請(qǐng)安，也不差這一日……

    械大奶奶不由為難：“那二叔那邊？不是還等消息？”

    “也不差這半日?！鄙蛐蛋櫭嫉?。

    就在得知沈滄因疾致仕時(shí)，沈械的心境發(fā)生了變化。要說之前他從沒有想過離京之事，現(xiàn)下就莫名地生出這個(gè)念頭。

    賀東盛之所以毫不客氣，指手畫腳，不過是想著沈滄要下來，以后沈械要求著他。沈械雖功名心重，可骨子里也傲，哪里受得了這個(gè)？

    “背靠大樹好乘涼”，是誰(shuí)都曉得的道理。不管沈家各房關(guān)系遠(yuǎn)近親疏，尚書府的存在，就是沈家各房子弟在京的底氣。

    若是沒了底氣……沈械在京城十?dāng)?shù)年，自是見識(shí)過那些沒有根基的同僚們?nèi)兆拥钠D難。辛苦辦差，有了功勞是上官的；有了黑鍋是自己的。輕則丟官罷職，重則破家舍命，青云梯并不好攀爬。

    賀家雖是母族，賀東盛是堂舅，可到底是兩姓旁人。一筆寫不出兩個(gè)“沈”字，緊要時(shí)候，還是族親更能讓人安心。

    “將尚書府的禮物加五成，五房與狀元府那邊加厚三成……”沈械心中有了計(jì)較，沒有了先前的憂心忡忡，反而透了幾分坦然與豁達(dá)，吩咐妻子道。

    械大奶奶自是無(wú)話，應(yīng)了一聲，去添置禮物不提……

    沈滄的折子是在當(dāng)著右侍郎的面，交給的賀東盛。即便賀東盛心里沒底，懷疑沈滄此番用意，不過還是老老實(shí)實(shí)地將折子遞到內(nèi)閣。

    堂官隔三差五“告老”，并不算稀奇。京城這里且不說，能做到尚書一職的官員，多是有了春秋；就是南京那邊，升遷無(wú)望，想要回鄉(xiāng)養(yǎng)老的也不是一人、兩人。

    不過按照官場(chǎng)常例，對(duì)于這種官員主動(dòng)請(qǐng)辭，朝廷為顯皇主仁壽，多是不允。只有兩種情況允許致仕，一種是德行有瑕、或是京察中有了大紕漏，為了留些顏面允許致仕；另外一種就是老邁不堪驅(qū)使或是纏綿病榻難以辦公的，多是升一級(jí)致仕，以示榮光。

    今年雖又逢“京察”之年，可沈滄為人謹(jǐn)慎，公差勤勉，顯然并不符合第一種情況；至于后一種，年紀(jì)就更對(duì)不上了。就剩下病重這一條，可在遞折子之前還如常辦公，誰(shuí)會(huì)想到他已病入膏肓？

    正趕巧，兵部尚書劉大夏也因疾上了折子。

    內(nèi)閣這邊就如常例寫了擬票，打發(fā)人將折子送往司禮監(jiān)。

    事關(guān)六部尚書，就不是小事。

    就算是司禮監(jiān)這邊，對(duì)劉大夏與沈滄的折子也多為關(guān)注。

    “今日是哪位閣老當(dāng)值？”司禮監(jiān)太監(jiān)蕭敬看著眼前的兩份折子道。

    旁邊一個(gè)年輕內(nèi)官道：“回公公的話，今日是李閣老當(dāng)值……”

    “那就不稀奇了……”蕭敬微微一笑，將手中兩份折子調(diào)了一個(gè)個(gè)兒。

    年輕內(nèi)官眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，只做未見。

    蕭敬又將另外幾個(gè)折子拿來，遞給那年輕內(nèi)官道：“拿著，隨雜家去御前，這幾件事是需要皇爺過目……”

    “諾。”年輕內(nèi)官應(yīng)了一聲，雙手接了折子，捧著跟在蕭敬身后往乾清宮去了。

    乾清宮中，香煙了了。

    自太皇太后薨，弘治皇帝就越發(fā)怕提及生死，對(duì)于道家丹術(shù)越發(fā)偏重。只是他素來仁心治國(guó)，倒是并沒有想著傾國(guó)力去求仙問藥，不過乾清宮里丹房始終沒有停止過煉丹。

    年輕內(nèi)官送折子過來時(shí)，弘治皇帝正對(duì)著眼前玉盒中一顆新煉出來的丹丸走神。他并不是昏聵之人，對(duì)于祖輩因吃丹丸而損身的太醫(yī)院秘檔也都翻看過，可是這半年來他體力明顯不支，要不是靠丹丸撐著，說不得連正常視朝都不能。