沈瑞平素讀書又多用功刻苦，都在眾人眼中。

    二管家實沒想到，沈瑞眼下這般決絕，在知曉老爺病重后，毫不猶豫地選擇棄考。

    主仆相處了四年，對于沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知曉他既有了決斷，就不會輕易改變主意。

    二管家心里酸酸的，不知是為沈瑞的孝心欣慰，還是為尚書府的未來擔憂

    主仆兩個并未刻意壓著音量，馬車外長壽、長福兩個早已大驚失色。

    府里長輩既要瞞著沈瑞，那自然也將他身邊幾個人都瞞得死死的。長壽與長福兩個，直到現下，才知曉沈滄之病。

    若是小病，沈瑞不會做出棄考的決定；要是大病，那老爺已經有了春秋，萬一……

    想到這里，長壽與長福兩個都帶了憂色。

    天色漸亮，陸續有車馬從貢院方向折返出坊。

    等到車馬散的大半，就聽到貢院方向傳來鳴金之聲。

    “二哥，貢院關大門了……”二管家抬起頭：“要不先去家里？”

    沈瑞搖頭道：“直接往衙門去吧……”

    接了沈滄回去，再一起與長輩們解釋，省的有些話還要說第二遭。

    沈瑞既吩咐了，二管家就下了馬車，吩咐眾人前往刑部衙門所在。

    黃華坊在京城東南，刑部衙門所在的阜財坊卻是城西南，要穿過半個京城

    在城里，馬車跑不起來，行了大半個時辰，沈瑞一行才到了刑部衙門外。

    沈滄已經在刑部做了三年多的掌印尚書，刑部上下有不少人認識沈瑞這位衙內少爺。因此，沈瑞沒有下馬車，而是吩咐二管家去衙門接人。

    沈家的馬車，就在路口一僻靜處停了。

    刑部衙門里，沈滄坐在大案后，眼前一陣陣發黑。昨晚咳了一夜，沒有睡好，如今頭重腳輕，身上都木木的。要不是從家里出來前又吃了一枚人參延壽丸，他怕是連坐都坐不穩。

    人參雖能補元氣，卻是燥熱上火之物，他每每精力不支，吃了人參延壽丸能緩和一會兒，過后就會咳喘虛弱更厲害。東西雖是好東西，對現下沈滄的身體狀況來說，卻是飲鴆止渴。

    沈滄不是不知其弊端，可眼下這幾日卻要熬著，實是沒有選擇。

    賀東盛坐在對面，嘴里說著公務，眼風卻在盯著沈滄。

    沈滄的不適，都落在賀東盛眼中。

    賀東盛幸災樂禍之余，也壓著心火。

    老而不死為賊，既是病了，作甚不好生休養？三年前賀東盛初來刑部時，不過是右侍郎，可運氣好，去年左侍郎告老，他這個本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。

    要是沈滄現下因病告假，那刑部政務就要由賀東盛這個左侍郎暫代。

    沈滄本就眼前發昏，偏生賀東盛又喋喋不休，沒話找話，不由心中不耐。他撂下臉來，黑著臉望向賀東盛。

    積威之下，賀東盛被看的頭皮發麻，倒是不敢再啰嗦，尋了個由子，起身告辭出來。

    不過走出本堂，賀東盛轉過身去，眼神幽深，神色帶了躊躇。他有心揭開沈滄患病之事，又怕沈滄病的不重，白折騰一場還得罪了人。沈滄雖不是三閣老門下，卻有幾門得力姻親。

    待轉過身后，賀東盛想起沈家宗房那邊傳來的消息，沈械一家昨日到京了

    “該叫來沈械問問，看看這老東西到底什么病，臉色兒難看得跟死人差不多了”賀東盛心里琢磨著。

    這時，就見一個主事過來，對賀東盛躬身做禮，賀東盛擺擺手，轉身就走，沒有看到那主事轉身進了本堂。

    “什么？我家管家來了？”沈滄有些疑惑，不過還是點頭，叫那主事帶人進來。

    那主事乖覺，傳了話就掩了門下去。

    眼見是二管家，沈滄皺眉道：“你不是送二哥下場？差事完了不回家來這里作甚？”

    就聽“噗通”一聲，二管家雙膝一彎，已經跪下：“老爺，老奴無能，沒有勸住二哥。二哥沒有進場，現下就在衙門外，要接老爺回家休養”

    沈滄聞言，身上一顫，“騰”地站起身來，瞪大眼睛道：“你說什么？”

    二管家又重復了一遍。

    沈滄一時情急，又咳了起來。

    “什么時辰了？”沈滄咳聲一止，就匆忙問道。

    “過了辰正了（早上八點）……”二管家回道。

    沈滄坐在那里，呆愣了好一會兒，方露出無可奈何來：“這孩子，到底還是孩子……”

    “請老爺體恤二哥的孝心，告假家去吧……”二管家早年是沈滄身邊小童，主仆感情深厚，看著沈滄晦暗臉色，哽咽道。

    事已至此，沈滄只有閉上眼嘆了一口氣，道：“嗯，告假……”

    再睜開眼時，沈滄雙眼爍爍，里面并無惱色，反而帶了幾分笑意。他一下子放松下來，不再強忍身上不適，又是一陣咳，咳到最后嘴角已經帶了血絲。

    二管家面如土色，忙上前要扶沈滄。

    沈滄低下頭，拉開書案下的抽屜，取了一份折子出來。他知曉自己的身體狀況，早已經是強弩之末，自打中元節后都在強撐著，為防那日支撐不住，早就預備好了因病指仕的折子，連遺折都預備了一份。

    “賀伯達日思夜盼，今日終如豎子之愿”沈滄將折子摔到書案上，不以為意道。

    刑部衙門里，尚書是長官，沈滄離衙歸家也好，還是直將使人將告病折子送到內閣、直陳御前也罷，并不需要經過哪個的認可。