這個家里老幼病弱太多，血脈單薄得令人心驚，對于現下的沈家二房來說，一個健康的繼承人比一個身體孱弱的進士更重要。

    徐氏嘴里有些發苦，倒不是后悔過嗣了半大不小的沈瑞，沒有選年長些的嗣子；而是后悔定下楊家這門親事。

    楊恬比沈瑞小四歲，今年才十二歲，三年后才及笄，成親最早也要三年后；要是換做其他人家的女孩兒，尋個與沈瑞年紀相當，或是略年長一、兩歲的，說不得嗣孫已經生出來。

    “太太放心，孩兒萬不敢身有所損……”沈瑞道。

    三老爺察覺出氣氛的沉重，忙笑道：“大哥、大嫂真是的，瑞哥兒的成績怎么了？我可是請了好幾個人看瑞哥兒的文章，都說是火候差不多，怎地你們當爹娘反而沒底……”說到這里，回頭對沈瑞道：“瑞哥兒明天不用擔心，只需跟在家里破題時一樣。平日水平出來了，榜上有名時還不是手到擒來之事？

    沈瑞道：“三叔謬贊，不過侄兒并不擔心……”

    眼見大家都不動筷子，四哥兒看著擺在自己跟前的一碟珍珠丸子有些著急，不時望向身邊的玉姐兒。

    沈滄正好看到，就拿起了筷子。

    一時之間，無人再做聲，大家用起來晚飯。

    等到晚飯后，四哥兒已經開始打瞌睡，三老爺拉著沈瑞又吩咐了兩句，帶了妻兒回東院去了。

    因沈瑞凌晨就要起，沈滄與徐氏并沒有留他。

    徐氏道：“瑞哥兒先前就說了讓二管家送考，我已經吩咐下去，馬車也預備好……泰之送來的牛腿，下午都已經做成了rou于，加上糯米圓子，都是耐饑頂飽的東西。”

    “叫母親費心了。”沈瑞道。

    他就站在徐氏身前，自然也聞到徐氏渾身上下散發的檀香味兒。

    內宅女眷，信奉佛道都是常事，可徐氏早年并不信，這兩年才開始供奉菩薩，主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留時間過長，徐氏也不會染上這么濃郁的檀香味兒。

    沈瑞原本就沉甸甸的心，越發不安起來。

    等回到九如居，只有柳芽帶了兩個小婢在，春燕并不在。

    柳芽道：“春燕家打發人過來叫春燕家里一趟，因匆忙，顧不得先去請示二哥點頭，就讓我幫她在二哥跟前稟一聲。走了有一會兒了，入更前后差不多就該回來……”

    沈瑞點點頭，算是知曉此事。

    沈瑞依舊去了書房，坐在書案后，手中握著《中庸》，腦子里卻是亂作一團。

    沈滄的身體狀況，委實令人不敢多想。就看素來淡定的徐氏都憂心難掩、求神拜佛，就知曉沈滄的情況不容樂觀。以沈滄的狀況，本當立時告假養病，如今卻是連正經養病都不能。

    一邊是三年一次的鄉試，一邊是沈滄的身體，沈滄并沒有為難沈瑞，自己就做出了選擇。

    沈瑞不知道還罷，即是知曉，如何能心安理得地看著。

    胡思亂想了好一會兒，眼見外頭傳來入更的梆子聲，柳芽進來催來：“二哥是不是當安置了？明早可要早起……”

    沈瑞道：“先去準備水吧，我再看會兒書。”

    柳芽應聲下去，正好與急匆匆進來的春燕碰了個正著。

    眼見春燕面帶焦急，柳芽不由擔心，道：“可是家里有了什么事？”

    柳芽不是外人，這一開口，春燕的眼淚就掉了下來。

    柳芽嚇了一跳，忙拉春燕往西廂去，卻是沒拉動。

    春燕擦了一把眼淚，搖頭道：“家里沒事。柳芽jiejie，我先與二哥回話…

    柳芽不放心，就隨著春燕一起去了東廂書房。

    眼見春燕面色慘白、天塌地陷的模樣，沈瑞心里就明白。

    “二哥……”春燕剛開口，沈瑞便擺擺手道：“我都知曉了，不用說了……既是老爺、太太吩咐瞞著，你們也先權做不知……”

    “諾。”春燕帶了哭腔應了，柳芽還是云山霧罩。

    沈瑞撂下書本，道：“我要安置了。”

    熱水早就預備好了，沈瑞洗漱后，就打發柳芽與春燕下去。

    雖說在炕上躺了，可沈瑞神臺清明，毫無睡意。

    東廂房里，柳芽已經面帶急色，追問道：“到底是怎么了？既是你家沒什么事，你作甚這么難過？二哥方才說的又是什么話，什么瞞著不瞞著的？”

    在沈家世仆眼中，大老爺就是天，天都要塌了，如何能不惶恐難過？

    春燕知曉這消息也就瞞著現下這幾日，等少爺考完出來，合府上下都會曉得，便哽咽道：“柳芽jiejie，老爺病了，身子不大好……”

    正院，上房。

    不知是不是下午吃的藥勁過了，沈滄又開始咳起來。

    一陣連著一陣，咳個不止，聽得都叫人心驚。徐氏親自端了一碗冰糖荸薺，服侍沈滄用了。

    “比雪梨好，不過還是太甜……”沈滄用吃完甜湯，用清水漱了口，對妻子道：“好夫人，打個商量，雖說白色兒吃食潤肺，可為夫實不愛吃甜的，換了咸口的行不行？”

    徐氏道：“大夫可是專門吩咐，老爺如今咳癥犯了，忌油忌鹽的好……”

    “哎”沈滄重重地嘆了一口氣。

    徐氏不忍心，道：“要不明日再燉湯，叫人將冰糖減半……”

    第四百一十章 秋來風疾（六）