“嘻嘻”簾子外，柳芽與春燕兩個滿臉促狹。

    沈瑞睜開眼睛，懶洋洋道：“好厚面皮的姑娘，還不下去，要偷看你家少爺洗澡不成？”

    “嘩啦”一聲，珠簾被撩開，柳芽緊了緊鼻子道：“可是太太吩咐，一會兒要給二哥上藥呢……”

    沈瑞聽了，立時苦了臉，道：“將藥擱下，我自己上就行。”

    柳芽捂著嘴道：“是那里呢，二哥后頭也沒長眼睛，怎么上？”

    沈瑞橫了她一眼道：“恁大丫頭，知羞不知羞？還想要占你家少爺便宜？就算要上藥，也叫芍藥與木棉兩個來，你與春燕剛受了板子，且歇著去”

    柳芽不服氣道：“都是為誰呢？還不興婢子們將功贖罪？自己身子難受自己不曉得，非要忍著，婢子與春燕meimei可還寄著十板子呢。”

    沈瑞擺擺手道：“快下去，聒噪”

    柳芽雖憤憤，卻是知曉沈瑞脾氣，不敢再啰嗦，招呼了芍藥過來，低聲仔細吩咐了幾句。

    芍藥與木棉是九如院的小婢，因沈瑞有話，柳芽、春燕都要相繼放出去，這兩個小的就被挑出來，跟在柳芽、春燕身邊，不過十來歲，等到柳芽、春燕出去，這兩婢自然也就出徒了。

    沈瑞這些日子專心備考，家里的冰也富裕，開始時并沒有遭什么罪。不過有一日因受涼，拉了一回肚子，徐氏就不敢在讓他無節制的地用冰。

    進了伏天，天氣悶熱的厲害，即便屋子里放了冰盆，也不過多一點點涼意，還是讓人一身一身的出汗。

    沈瑞進入備考狀態，常常一坐就是一、兩個時辰，兩股之間與腋下就生了痱子。沈瑞開始沒當回事，還是三老爺考校學問時，發現他總是不由自主地扭動兩下，與平素穩重截然不同，才發現不對勁。

    三老爺是過來人，自然知曉夏日久坐的弊端，就將此事告訴了徐氏。

    雖說生痱子不過是小事，可徐氏還是很生氣，不僅將沈瑞訓斥了一頓，柳芽與春燕兩人也都落了不是，革了一個月月例，還罰二十板子。不過因沈瑞慣用兩人使喚，如今又是備考的關鍵時候，那二十板子就只打了十下，剩下十下寄著。

    舒舒服服地泡了兩刻鐘，沈瑞才戀戀不舍地從浴桶里出來。

    原本癢癢的地方，用薄荷水泡過，也沒有那么難受了。沈瑞雖是個注重個人隱私的人，可正如柳芽所說，腋下自己能涂藥，后頭的地方卻是看不到、涂不到。

    沈瑞沒法子，只好擦了身上，在榻上躺了，喚芍藥進來上了藥。

    上完藥，沈瑞也沒起身，身上披了個涼被，昏昏沉沉地睡過去。

    這些日子，沈瑞實在是累了。

    臨陣磨槍，不快也光。自打弘治十年冬開始習儒業，至今已經六年半，收獲就在眼前，沈瑞如何敢懈怠？

    等到小憩醒來，已經是一更天。

    沈瑞在院子里溜達一圈，不知是藥效有用，還是心理作用，患處也沒有那么癢了。

    看了看頭頂星空，眼下已經是六月下旬，距離鄉試就剩下一個半月。

    沈瑞將剩下的四十多天又重新在心里做了個簡短規劃，想著昨日長壽帶回來的卷宗，不再像之前那樣忐忑……

    越是忙的時候，時間越是過的飛快。

    半月功夫，轉眼而逝，轉眼就到了中元節。

    徐氏眼見沈瑞足不出戶，全心備考，怕他太累了，就打發他往五房走一遭

    沈全婚期初步定在八月底，過了中元節，就要下大定。

    鴻大老爺與鴻大太太是端午節前到的京城，聽聞沈玨“歸宗”的消息后，氣宗房大老爺的糊涂，可事已至此，倒是沒有說什么。不過在沈瑞跟前，鴻大老爺與郭氏都為宗房大老爺分辨，生怕二房以后會與宗房生分了。沈瑞雖知兩位長輩是好意，不過也就是聽聽。

    到了沈瑛宅，沈瑛并不在家中，往衙門去了，沈全得了消息，迎了出來。

    “這是定好了日子？要不要我也過來幫忙？”沈瑞眼見族兄喜氣盈腮，便道。

    沈家雖有三房人在京，可二房都是長輩，九房沈理又是職官，能過來幫五房的除了沈瑞，也沒有旁人。

    “過禮的日子定在七月二十二，正好一個月后迎娶。”沈全的嘴角忍不住往上彎，道：“早就預備的好好的，你就安心備考，等從考場出來，一個儐相是跑不了，到時催妝詩、擋酒，需要你忙的地方且多著……”

    沈瑞點點頭道：“確實都趕到一塊去了，前面的忙我就不跟著添亂了。”

    “都是自家人，客氣什么？不過你也掂量著點兒，這才十來日沒見，你又瘦了一圈，本就清瘦，眼見成人于了，考場上可有的熬。有上進心是好事，玩命兒可不行，不要讓長輩跟著憂心……”沈全道。

    “嗯。我會好好的，三哥放心。”沈瑞道。

    說話的功夫，兄弟兩個到了上房。

    沈鴻不在家，最近老爺子迷上釣魚，隨著街坊一個老大爺去釣魚去了。

    郭氏正哄著福姐兒說話，見沈瑞來了，十分歡喜。不過細打量他兩眼，顧不得說旁的，少不得也跟沈全似的，先就著愛惜身體的話題叮囑了一番。

    沈瑞忙不迭地應了。

    福姐兒虛歲八歲，已經開始留頭，梳著雙鬟，小臉圓滾滾。雖說這一年來她沒有在父母身邊，可被兄嫂看顧的極好。