三老爺身體孱弱，眾所周知，不去送殯也是意料之中；對比喬氏依舊“抱病”沒有露面，則是叫人有些意外。

    雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯，才被送到莊子上，可猜測畢竟是猜測；如今嗣子夭亡，喬氏還沒露面，不是錯實在大，就是待嗣子太無情。不管是哪一種，都是喬氏本身的不是，大家望向喬家人就帶了思量。

    喬家三房的老爺、太太都到了。

    看著大家的異樣，幾位太太訕訕的，幾位老爺則暗暗惱火。

    不叫喬氏露面，是沈滄的決定，他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺，雖覺得面子上有些難看，不過想起昨日因、今日果，倒是也沒有怪責沈滄不講人情；喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。

    沈滄此舉，哪里是不給喬氏面子，是連喬家的臉面也不顧。之前對喬家多少還有些香火情，如今是真的冷下來了。

    喬家三兄弟分家后，長房大老爺沒出息，靠著祖產尚能混日子，二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。

    喬二老爺還罷，鋪子里有三老爺的于股，只需多舍些紅利讓兄弟出面斡旋就是；喬三老爺想到自家姐夫，到明年是三年任滿，就思量著往江南去信，勸姐夫回京。

    沈滄待喬家沒有香火情，可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家，待三個舅子也不錯，與喬三老爺關系尤為好。瞧著沈滄對喬家態度，未必會愿意在他孝滿起復上出力，沈洲卻不會束手不管。

    眾人心思各異，小輩們卻是真心難過，尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說，從頭到尾紅著眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。

    殤事從簡，逝者不過是未成丁的少年，殯喪隊伍從沈宅出發后，就一路往北，要從北城出城。

    就在安定門前，就人設了祭棚，見到沈家的殯喪隊伍到了，就有幾個素服裝漢上前。

    沈瑞見這幾人雖是面生，可一樣裝扮，渾身氣度有些眼熟，不由意外。他下了馬，往祭棚走了過去，果然看到一個熟悉的面孔。

    “壽哥……”沈瑞心中大驚，面上也帶出了些。

    祭棚里擺著一桌水酒，壽哥一身素服，身后除了幾個侍衛之外，還有兩個小廝。

    壽哥望向沈瑞。

    兩人已經半年沒見，沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄，如今雙眼洼陷，身上衣服曠蕩，更是顯得清減。

    壽哥嘆了一口氣，道：“逝者已矣，沈大哥也需節哀順變。”

    他與沈玨本沒什么交情，不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍，想著“生死”二字心中也添了酸楚。

    沈瑞道：“你怎么來了？張大人不是說尊親正拘你在家，這樣出來無礙么

    “相識一場，我總要過來送送。”壽哥道。

    這會兒功夫，沈滄已經得了消息，知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩，可畢竟是一份心意，沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話，就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。

    沈滄眉頭微皺，放下車簾。

    沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥，都下馬上前。楊慎則帶了糾結，挪著腳步，也湊了過去。

    大家都是熟面孔，若非眼前時機不對，壽哥都要歡喜雀躍。

    他按捺著歡喜，與眾人一一打了招呼，到了楊慎的時候，則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬，被壽哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然許多。

    楊仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看壽哥，自然看見壽哥與楊慎之間的互動，不由瞪大了眼睛。

    何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯，倒是有些不好意思，關切道：“張大哥不是說你家長輩正拘著你在家調理，你怎么出來了？會不會挨教訓

    壽哥瞥了他一眼，道：“要是我不來，豈不讓是讓人說嘴？”

    何泰之訕訕道：“先前不是不知道你前陣子病著……”說到這里，打量著壽哥，帶了疑惑道：“瞧著你氣色倒是好，倒是瞧不出大病一場的模樣，這是都調理好了？”

    壽哥摸了自己一把，道：“我這是胖了？這兩個月被關在家里不得出門，每日里湯湯水水的補品不斷，都要補成大胖子了……”

    何泰之神色柔和下來，道：“都是父母慈心，壽哥是個有福氣的。”

    相對之下，沈玨則是太倒霉了。

    因沈珞之喪后的鬧劇，何家本就對沈家二房存了嫌隙，這次沈玨的死因瞞得了外頭，卻瞞不住小徐氏。

    小徐氏有兒有女的人，自是聽不得磋磨孩子的消息，在家里少不得埋怨了喬氏幾句。

    壽哥聞言，身子一僵，神色就有些發黑。

    楊仲言聽過宮禁流言，瞧見不對頭，忙道：“隊伍還等著，不好耽擱……

    壽哥這才神色好些，看著沈瑞道：“我來給沈玨上一杯酒”

    沈瑞躬身，帶了感動道：“我代玨哥謝過壽哥這份情誼。”

    再看沈全、何泰之等人，面上也帶了感激之色。

    壽哥雖說是心血來潮，可并不耐煩這些繁文縟節，不過眼見眾人領情，這敬酒便也敬的真心許多。

    因現下是寒冬臘月，送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了，后邊自然也得了消息。聽聞是沈瑞的朋友設“祭棚”，喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。