三房老太爺一下子被噎住。

    沈瑞卻懶得再應付三房老太爺，起身道：“還要往八房老太爺那邊請安，就不叨擾老太爺了……”

    三房老太爺本想要從沈瑞這里借個人情，眼見他一句話都不接就要走，不免著急，連聲咳了起來。

    三房大老爺陪坐在一旁，見狀不由有些著惱，對沈瑞皺眉道：“瑞哥這架子也恁大了吧？今日為了款待你，太爺早早就吩咐從飯莊訂了八珍席面……”

    沈瑞抬了抬眉毛道：“長輩賜飯，本不應辭，只是另有尊親長輩不曾拜會，晚去無禮。因此早在送帖子過來時，侄兒就打發從人代為說項，看來是從人無狀，竟是忘了侄兒吩咐。”

    三房大老爺于瞪眼，也被堵得說不出話了。

    沈瑞打發人遞帖子時，確實叫人提前打了招呼。

    沈珠神色有些灰敗，不過卻沒有開口說什么。

    沈瑞瞧著他的精神不對勁，出了三房，便與沈全問道：“沈珠怎么了？科歲考試又沒考好？沈玲那邊不算什么美差，怎么還被三房老太爺惦記上了？”

    沈玲跟著沈洲在任上打理庶務，名義上是族侄家人，可行的不過是管家事。沈珠卻是被三房上下寄予厚望的讀書種子，兩人分量壓根就不一樣。

    沈全點點頭道：“去年歲試考了四等……錯過上次鄉試，還能說是年紀小文章火候不足，如今可是又三年過去了……廩生沒指望，歲科考試總是不好，怕是三房也著急了……”

    沈瑞道：“即便著急也沒有……就這一個讀書種子，還舍得放棄不成？二叔那邊，有什么他們好看上眼的？還是想要效仿沈玲，通過結親官宦多一門助力？

    沈全搖頭道：“不是這個。忘了跟你說了，沈珠已經定親了，不是旁人，就是他姑父董舉人家小娘子，年底就要完婚了……”

    沈瑞聞言，不由自主地想到沈琰。

    這算不算“奪妻之恨”？不過同沈琰相比，沈珠差了可不是一星半點，不知董舉人會后悔成什么模樣。

    沈全笑道：“去年初兩家就訂下了，本是去年年底要迎娶的，結果為了聘金與嫁妝的事好一番扯皮，差點沒黃了，后來不知怎么又談攏了……”

    沈瑞挑眉道：“董夫子看著并不像貪財之人……”

    “不是董家多要聘金，是想要少要，可是湖大嬸子卻不肯依，姑嫂兩個為了這個，差點都動手了……嘖嘖，骨血倒流，本就要被人說道，還鬧出這些笑話來，這是結親還是結仇？”沈全道。

    松江婚嫁習俗，女子要厚嫁。沒有體面嫁妝，壓根說不上門當戶對的親事

    按照約定俗成，這男方的聘金是女方嫁妝的一半，具體數字在正式過定前兩家都要私下協商。要是女方收了男方聘金，準備不出相應的嫁妝，那受嘲笑的就是娘家人。

    “董家就忍了這口氣？”沈瑞不解道：“董夫子沒出仕，家里不是還有兒子做知縣么？三房連個支撐門戶的人都沒有，作甚還這樣猖狂？”

    沈全道：“誰讓董夫子早年得岳家提挈，欠著三房人情……他要是敢翻臉，被戳脊梁骨的就是董家人了……”

    沈珠既不是為了結親，那是為了什么想要往南昌府去？

    “不會是看上二房的蔭監了吧？”沈瑞尋思了一下，道。

    沈全道：“還能有什么？去年你過了院試的消息傳回松江，有贊你出息的，也有覺得北直隸科考好考的……沈珠這模樣，繼續在松江混日子，以后鄉試能不能下場還兩說，真要入了北監，就能避開歲科考試，參加順天府鄉試……

    “倒是敢想真要覺得歲科考試艱難，直接花銀子入南監不也一樣？照樣能鄉試下場……看來是連鄉試的底氣都沒有，八成是盼著直接恩萌入仕……”沈瑞搖頭道：“只是這般異想天開，當二房長輩是傻子么？”

    北監不容易進，南監就省事許多。南直隸士紳子弟，想要避開童子試，直接參加鄉試的，直接花錢買個出身都是尋常。就是得了秀才功名，想要去南監正經讀幾年書的，也不是什么難事，當年沈琦鄉試前就曾在南監讀書。

    二房長輩即便提挈族親晚輩，現成的進士、舉人好幾個，還用得著在一個秀才身上使勁？更不多要說沈珠為人不良，在二房長輩跟前已經記檔。

    三房，老太爺房里。

    老太爺耷拉著臉，看著跪著的曾孫，不耐地皺眉道：“怎地？我舍了老臉為你籌劃還籌劃錯了不成？”

    沈珠滿臉祈求道：“老太爺，我不去南昌府，不去換玲二哥……再給孫兒三年功夫，孫兒一定在鄉試上一搏……”

    “哼連歲試都過不去，還有臉談鄉試？族中秀才不是只有你一個，可誰像你這樣連鄉試門檻都摸不到？就算是鄉試落第，也要先能進了場方好……想想沈琰，十九歲就中了舉人，你今年都二十了……”老太爺毫不客氣地說道。

    當年有多希望，如今就有多失望。

    早先瞧著自己曾孫不能說是同輩中翹楚，也是其中佼佼者，如今卻有泯滅眾人之意。

    老太爺既指望沈珠光耀門楣，怎么能看他如此水波逐流，自然是全心為他cao心籌劃，不想沈珠壓根不領情。

    沈珠白著臉道：“孫兒曉得老太爺是為了孫兒好，可是孫兒還想要試試…

    有一句話，沈珠沒有說，那就是老太爺即便想要算計二房，也是白算計。