沈械已經(jīng)帶著沈棟給諸位長輩請了安，不見宗房大老爺，不免擔(dān)心，開口問詢：“太太，老爺呢……”

    “這些日子累著了，這幾日在吃藥歇些……”宗房大太太道。

    沈械看了沈瑞、沈琦等人一眼，道：“若是便宜，我們先去見老爺，隨后幾位族弟也該休息一二……”

    宗房大太太早就叫人準(zhǔn)備好了客房，只是想著自家老爺哪里不知現(xiàn)下能不能見客。

    她正猶豫著，就聽有人道：“是大哥與小棟哥回來了……”

    靈堂門口進來一身孝服、扶著拐杖的老人，不是旁人，正是宗房大老爺。

    白事本就累人，何況是這個時節(jié)，加上宗房大老爺也是將花甲之年，cao勞一個多月，人就有些熬不住。過了“五七”后，昏厥在靈堂上，被人抬下了靈堂。

    可是身為孝子，又如何能安心休養(yǎng)？

    宗房大老爺始終叫人盯著靈堂這邊，聽說京城奔喪的人到了，就拄著拐杖過來。

    “老爺不孝兒回來了”看著呈現(xiàn)老態(tài)的老父親，沈械只覺得心里一顫，挑開衣襟，就跪了下去。

    他既跪了，沈棟自然也要跟著。

    看著眼前跪著的長子長孫，宗房大老爺紅了眼圈，哽咽道：“回來就好，回來就好，快起來，可與太爺上香了？”

    “上過了。”沈械起身答道。

    宗房大老爺這才望向沈瑞、沈琦，嘆氣道：“是琦哥與瑞哥啊，你們趕路辛苦了……太爺?shù)叵掠兄鄷I(lǐng)你們的情……”

    沈琦道：“家父家母亦南下奔喪，只是隨械大嫂子一行在后頭，侄兒先行一步。”

    宗房大老爺聞言頗為意外，感慨道：“這樣天氣趕路，太奔波了。定是你父親拿的主意，他那拗性子上來主意，可是誰都勸不住”

    沈琦道：“家父常念叔祖父慈恩，自得了消息，就再未見歡顏，要是不回來送叔祖最后一程，怕是家父這輩子心里也難安生。”

    宗房大老爺聞言，頗為動容。

    當(dāng)年四房衰敗，五房混亂，都是宗房出面幫扶，這兩房日子才好起來。沈鴻年紀(jì)與沈舉人年歲相仿，早年都是宗房的常客，跟在宗房大老爺后邊的兩個鼻涕娃，族長太爺也視這兩人為親侄兒一般。如今，喪信報出去，身在揚州府為教授的沈舉人只打發(fā)管家回來吊祭；遠(yuǎn)在京城的沈鴻，卻拖著病弱之軀，千里奔喪。

    這樣想著，宗房大老爺望向沈瑞的目光就有些復(fù)雜。

    不過沈瑞如今不是四房嫡子，而是二房嗣子，代表京城二房回來奔喪，宗房大老爺少不得寒暄兩句。

    客套完畢，宗房大老爺終于望向最牽掛的兒子沈玨。

    眼見沈玨臉色蠟黃，身子單薄得怕人，宗房大老爺動了動嘴唇，卻是一句話都說不出。

    當(dāng)年安排幼子出繼，宗房大老爺雖是出于愛子之心，可過后就后悔了。他本想的是自己年邁，二房有權(quán)勢，幼子為嗣子可得二房庇護，與幼子前程也有助力，可嗣子到底是嗣子，并非親生子；嗣父母是嗣父母，不是親爹娘。

    這幾年，每每聽到民間無子人家嗣親與嗣子之間的矛盾糾葛，宗房大老爺都心驚膽顫，就想到沈玨身上。

    又是擔(dān)心沈洲納妾生子，沈玨身份尷尬；又是擔(dān)心喬氏刻薄，欺負(fù)了沈玨，左右都是難放心。

    直到族長太爺臥病，臨終前念念不忘幼孫，宗房大老爺?shù)暮蠡谥芯陀痔砹死⒕巍Ｔ谒磥恚彘L太爺雖上了年歲，可向來康健，這兩年身體直轉(zhuǎn)南下，未必不是因想念小孫子的緣故。

    可出繼不是兒戲，即便宗房大老爺再悔再愧，也不會說出讓沈玨歸宗的話

    他頹然地低下頭，不敢再去看沈玨爍爍目光。

    自打宗房大老爺進靈堂，沈玨的目光就落在宗房大老爺身上，里面有依戀、有期待，隨著宗房大老爺?shù)牡皖^最后就只剩絕望與木然。

    雖說宗房大老爺夫婦請諸人休息，可大家畢竟是為了奔喪來的，又有誰能安心歇下？從客房梳洗一番后，大家就又不約而同地折返到靈堂。

    靈堂之上，除了宗房嫡支子孫之外，還有一個素服青年，不是旁人，正是二月里從京城歸鄉(xiāng)應(yīng)童子試的沈全。

    他已經(jīng)過了院試，成了松江府學(xué)的新附生，就回了松江府。原打算辦好游學(xué)手續(xù)就先回京城，不想正好趕上族長太爺?shù)膯适拢驮谒山毫粝聛怼?/br>
    沈家各房聚族而居，都在沈家坊，宗房這邊有了動靜，其他房頭沒多久就都得了消息。

    聽聞京城奔喪的人到了，沈全就想到胞兄沈琦與沈瑞、沈玨身上。

    族長太爺故去，五房肯定要打發(fā)人南下的，這個人選也沒有旁人，只有如今尚且未出仕的沈琦；同理，還有沈瑞那邊；至于沈玨，則是骨rou情分。

    顧不得叫人打聽誰來是沒來，他便直接趕了過來，不想在靈堂上沒看見京城諸人，反而聽到三哥、四哥兄弟兩個說酸話。

    三哥道：“五哥如今真是官家少爺了，都不肯為太爺披麻戴孝，這是怕他嗣父母那邊惱呢……”

    四哥道：“甚么五哥？他已經(jīng)不是宗房子孫，哪里還能再用宗房的排行？只有太爺偏心，甚么好事都想著他不說，臨了還要給他私房，憑甚哩？”

    “他若是真要臉的就別要”三哥冷哼道：“我倒是要看看這尚書府的少爺怎么好意思到松江來搶家財來？”