“我要回松江，無論如何，我也要送叔父一程”鴻大老爺自得了喪報，傷心難過的同時，也就拿定了主意。

    沈瑛與沈琦兄弟兩個都不放心，齊齊相勸，不約而同地想要代父南下。

    沈瑛道：“兒雖為官身，可東宮差事清閑，請假并不難，還是兒子隨械大哥南下吧……路上趕路也便宜些……”

    沈琦則道：“我還閑著，哪里就要勞煩大哥？大哥入東宮當值雖有些日子，可寸功為立，如今咱們家與叔祖父家雖是親近，可在外人眼中畢竟是出了服的族親。兄長為了這個請假，也顯得托大了。”

    鴻大老爺點頭道：“二哥說的有道理，大哥如今是官身，正是當謹言慎行……還是二哥隨械哥去吧……”

    聽他松口，沈瑛、沈琦兄弟齊齊松了口氣。

    如今還是六月末，盛夏時節，實不是趕路的時候。況且為了趕時間，連水路都走不得，需順著官道走陸路。

    鴻大老爺即便經過這些年的調養，看著精神了不少，可到底上了年歲。身為人子，即便感念族長太爺昔日情分，可也不敢讓老父夏日奔波。

    不想，就聽到鴻大老爺接著道：“械哥既丁憂，家眷也要隨之歸鄉守孝，我同太太兩個，隨著械哥家眷一起啟程……”

    一錘定音，五房這里就敲定了南下奔喪的人選，鴻大老爺夫婦與沈琦。

    沈瑛與沈琦兩個孝子還要再勸，卻都是不頂用，只能求到郭氏跟前。

    知夫莫若妻，況且就是郭氏這里，對于族長太爺也多有感激。

    雖說族長太爺晚年對族里的事情不怎么搭理，族中糾紛日多，可也難掩昔日恩情。

    “勿要再啰嗦，有我跟著老爺，自然會精心看顧。你們與其在這里亂著急，還不若去尋一個妥當的大夫來。這一路上，老弱婦孺，還是周全仔細些為上。”郭氏道。

    沈瑛與沈琦沒法，只好匆匆忙忙出去尋大夫。

    此次不是出診一日兩日，既要隨著南下，往返就要幾個月個功夫，既要對方本領好，還需對方答應離京，可不是只掏銀子就能請來的。

    沈理那里，也得了喪信，有了定奪。

    說起來，他在松江那十幾年還有守孝那幾年，同族長太爺打得交道并不多

    不過年輕氣盛時，尚且不覺得宗族算什么，對于族親之流也沒有放在心上，系出同源的叔祖父都是欺凌孤兒寡母、恨不得老死不相往來的冤家，其他人血脈更遠，情分就更淡了；要不是父祖福地在松江，族親中又曾有個恩親孫氏在，沈理對于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。

    如今人到中年，看著宦海沉浮，沈理倒是生出幾分疲憊，開始有了思鄉之情。

    松江是根，在外游子，總要落葉歸根。

    族親血脈再遠，也帶了個“親”字。

    “林哥代我南下，正好也回去看看，等過兩年他童子試還是要回松江……”沈理對妻子交代道。

    謝氏雖心疼兒子這個時候趕路，可對于同沈氏族人的往來，已經不再像之前那樣排斥。

    娘家雖是女子的靠山，可女子下半輩子的依靠卻是丈夫、兒子。沈氏宗族越是齊心，越是氣勢盛，以后自己兒女也就多了一份依靠。

    娘家再顯赫，受惠的也是謝家子孫，自己兒女雖是謝氏外孫，也有謝家血脈，可同謝家兒孫相比到底多了個“外”字。

    只是沈林今年才十三歲，因打小讀書勤勉用功緣故，加上身子正抽條，看著單薄的緊，倒是個手無縛雞之力的小書生。

    就是沈理夫婦舍得，沈械也不放心帶著他馳驛南下。

    沈林不只是狀元長子，還是閣老嫡親外孫，真要因奔喪趕路之事有個好歹，那頭一個被遷怒的就是沈械。

    等到最后敲定時，南下奔喪的人就分了兩撥，沈械、沈琦、沈瑞、沈玨、沈械長子沈棟等人，先一步馳驛還鄉；械大奶奶并其他妾室兒女與五房鴻大老爺夫婦、還有沈林則乘坐馬車隨后。

    京城距離松江相隔兩千里，消息到了京城時，距離族長太爺過身的日子已經有大半月。

    以族長太爺的身份與年紀，定是要停靈“七七”方出殯，饒是如此，大家在路上也不敢耽擱，畢竟如今是雨季，也不能保證這一路上都是方便趕路的晴天。

    自從出了京城，一行人順著官道，早出晚宿，一天都是百二十里上。

    沈琦、沈瑞還罷，這兩人一個是青壯，一個是每日練拳強身的，盡管面上帶了乏色，不過體力還能跟得上，即便白日里趕路累了，晚上在客棧休息一日也緩的差不多。

    沈械父子與沈玨三人，沒幾日功夫，卻露出疲憊不堪出來。每日趕路的路程，也從百二十里，變成了八十里，饒是如此，每次下馬時，這幾個人都是一臉菜色。

    尤其是沈玨，眼底都是殷紅色血絲，臉色青灰，雙頰陷了進去，走路已經開始打晃。

    正好趕上這日清晨下起瓢潑大雨，雨勢太盛，無法趕路，大家就在客棧多停了一日。

    沈家并不缺銀錢，除了仆從下人之外，一行族兄弟五人這路上都是各自一間客房休息。

    沈瑞就去看了沈玨，見他依舊是不死不活的模樣，便也不羅嗦，直接打發長福去請了大夫過來，挨著個的給沈械等人診看。

    沈械是憂心上火，沈棟則是有些中暑的征兆，到了沈玨這里，大夫也說了一大堆出來，不外乎哀思凝結、寢食不安，需好生調理之類的話。