沈琰只有苦笑，也不辯解，只似笑非笑望向沈。

    沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘，這不于大哥的事，是我非要跟著大哥出去。我也大了，總要見(jiàn)見(jiàn)世面，省的被人當(dāng)成是鄉(xiāng)下來(lái)的土包子”

    白氏聽(tīng)了，顧不得再斥責(zé)沈琰，拉著沈，滿臉擔(dān)憂道：“是不是書院里有人欺負(fù)二哥？我早說(shuō)了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城這邊更是厲害。偏生你大哥小氣，不肯與你多做幾身新衣服穿。”

    沈皺眉道：“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事沒(méi)事老抱怨大哥做什么？大哥每日里賺錢養(yǎng)家多辛苦，娘不說(shuō)多關(guān)心幾句，反倒?jié)M是埋怨。”說(shuō)到最后，已是帶了不忿。

    雖說(shuō)白氏在兩個(gè)兒子之中，明顯地偏著沈，可沈只覺(jué)得為難與添亂，怎么能安安心心地享受這份偏愛(ài)？

    長(zhǎng)兄如父，在他心中，與兄長(zhǎng)的兄弟之情，并不亞于與白氏之間的母子之情，甚至可以說(shuō)更重。

    前些日子的冰盤，次日知曉東廂沒(méi)有后，沈立時(shí)就不肯再用，打發(fā)人將冰盤送到上房。直到白氏也打發(fā)人往東廂里放了冰盤，沈才肯接著用。

    一回兩回的，白氏“屢教不改”，沈琰沒(méi)說(shuō)什么，沈卻覺(jué)得滿心悶氣。

    家中攏共就三口人，好生過(guò)日子不好么？

    白氏被沈噎得說(shuō)不出話，臉上就露出幾分委屈：“我埋怨甚么了？我不過(guò)是怕你們?cè)谕忸^委屈，想要大家都過(guò)好日子。”說(shuō)話間，眼淚就要掉下來(lái)。

    沈忙道：“好，好，娘您沒(méi)埋怨是兒子錯(cuò)了還不行？你可別掉眼淚，要不氣哭了娘，大哥就要揍我了到時(shí)候哭的就是兒子我了”

    白氏倒是不哭了，只是心中發(fā)酸，道：“你倒是只記得聽(tīng)你大哥的話”

    沈琰在旁，聽(tīng)著母子兩個(gè)說(shuō)話，始終沒(méi)開(kāi)口。

    白氏想著這些日子用去的冰，心中的怨氣倒是散了，生出幾分悔意來(lái)。加上長(zhǎng)子冷冷清清的模樣，她就越發(fā)心虛，只覺(jué)得不自在，叮囑沈道：“出去還罷，可不許吃酒看著你大哥些，叫他也不許貪杯”

    叮囑完，白氏也不等沈應(yīng)答，就扶了小婢的胳膊出去。

    沈跟在后邊，送到東廂門口，才回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    時(shí)間差不多了，沈琰正收拾書桌上的東西。

    沈低聲道：“不是都說(shuō)‘為母則強(qiáng)，么？娘這樣的性子，大哥這些年還真是辛苦了……”

    沈清去世時(shí)，沈琰不過(guò)十一、二歲，沈更小。

    換做旁人家，兒子這么小，當(dāng)娘的肯定要立起來(lái)，好庇護(hù)兒女。偏生白氏性子軟懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顧不上。

    白氏娘家那邊，本是鄉(xiāng)紳人家，祖上也曾風(fēng)光過(guò)，只是近些年子弟不成材，之前將女兒嫁給并不富裕卻有功名傍身的沈清，不過(guò)是為了投機(jī)，嫁妝也給了不少出來(lái)。等到沈清病故，兩個(gè)外甥還小，白家就變了嘴臉。

    還是沈琰站出來(lái)，央求了沈清的幾位故交好友，里里外外張羅，cao辦了沈清的后事。

    自打那個(gè)以后，白氏就心安理得地倚靠起兒子來(lái)。

    除了見(jiàn)娘家人貪婪，怕家產(chǎn)被占了去，非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外，其他的事情白氏都是任憑兒子做主。

    早年兄弟兩個(gè)年紀(jì)小，家中生計(jì)也窘迫，白氏尚且安安分分的，除了愛(ài)哭些，并不使什么小性子；可如今兄弟兩個(gè)年紀(jì)大了，有了功名，家底也積攢些，白氏就開(kāi)始不安靜起來(lái)。

    沈私下勸了幾次，白氏應(yīng)的好好的，過(guò)后還是不改。

    沈琰卻是看透白氏那點(diǎn)小心思，不過(guò)是擔(dān)心長(zhǎng)媳進(jìn)門，怠慢了沈，想要將家事抓在手中。若是這樣她能心安，沈琰也情愿不計(jì)較，可前提是需要正經(jīng)過(guò)日子。

    不過(guò)這半年看過(guò)來(lái)，白氏這些年只長(zhǎng)了歲數(shù)，沒(méi)有長(zhǎng)心計(jì)，不是有成算的，什么都是想一出是一出，也沒(méi)有節(jié)儉的心思，真要讓她管家理事，這個(gè)家的好日子也過(guò)不了多久。

    沈琰就絕了這個(gè)心思。

    眼見(jiàn)沈是個(gè)懂事的，沈琰頗為欣慰，道：“娘也不容易，爹走的早，外公與舅舅那邊又絕情，這些年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過(guò)日子……她雖愛(ài)嘮叨些，卻是真疼你。以后你可不許露出不耐煩來(lái)，多過(guò)去陪陪她，就是孝心了”

    沈輕哼一聲道：“還用大哥提點(diǎn)？我現(xiàn)下不就是隔三差五地陪著娘說(shuō)話么？倒是大哥，等大嫂進(jìn)門來(lái)，可要抓緊。早日生了侄子侄女出來(lái)，娘有個(gè)孩子看著，就不會(huì)整日里胡思亂想……”

    沈到底沒(méi)好意思穿新靴子出去會(huì)客，回西廂換了舊靴出來(lái)。

    白氏站在正房的窗下，手中拿著一塊福壽如意的玉佩，神色有些猶豫，想要給小兒子送去，又怕長(zhǎng)子看見(jiàn)不樂(lè)意。

    她望了東廂房一眼，嘆了一口氣，將這玉佩又收攏在袖子里……

    仁善坊，沈宅。

    沈瑞與沈玨兄弟兩個(gè)騎馬出來(lái)，身邊就只帶了長(zhǎng)壽與一個(gè)叫小六的小廝。

    小六是沈玨的小廝，從前年開(kāi)始就在沈玨身邊服侍，年紀(jì)比沈玨還小一歲，可卻是機(jī)靈活潑，十分合沈玨的心意。

    沈瑞定好的茶樓在朝陽(yáng)門大街上，距離沈家并不遠(yuǎn)，出了仁善坊騎馬兩刻鐘就到了。

    待兄弟兩個(gè)下馬，長(zhǎng)壽、小六牽著幾匹馬隨伙計(jì)去馬房了，另有伙計(jì)引著沈瑞與沈玨兩個(gè)上了樓上雅間。

    沈琰兄弟已經(jīng)到了。